Юля Жук – Достаточно снять ошейник? (страница 2)

– А мне кажется, Тори, я вполне могу оказаться ведьмой. Что-то в этом есть романтическое. Ты, Марта, что скажешь?

– Тут, вроде, безопасно. И я очень устала, так что поддерживаю Тори. Найти спальни и на боковую.

Лестница вспыхнула тремя ниточками огней и Тори поняла, что их приглашают наверх. На втором этаже огоньки разбежались веером к дверям спален. Девушки разошлись по комнатам и заснули, как убитые, едва успев добраться до подушек.

Разбудил Тори солнечный луч. Будто отогнув тяжелую портьеру, он настойчиво щекотал Тори нос, приглашая в новый день. Предвкушая назначенную встречу с куратором, она не сразу вспомнила где находится. Казалось, все, что вчера случилось, было сном: падение, испуганные глаза пилота, этот странный замок и девушки-ведьмы. А где они, кстати? Тори вскочила, умылась у старинного — незнакомого желтоватого металла — рукомойника и поспешила наружу. За дверьми, где накануне скрылись подруги по несчастью, стояла тишина, а вот за парадной лестницей на первом этаже Тори услышала какое-то движение. Там оказался еще один выход из замка — в залитый солнцем внутренний двор, плавно переходящий в бескрайний сад. Ларк нашла костровище и дрова и, явно неумело, пыталась развести огонь. Тем не менее, костерок занялся и весело потрескивал.

Марта уже ловко разделала тушку какой-то местной птицы, и где взяла? И пристраивала ее над костром. Ларк мешала советами — очевидно, проголодалась и не имела ничего против поедания птиц. Было похоже, что девушки всем довольны, а Тори начала злиться — у нее, между прочим, куча дел там — дома. Какого черта она здесь делает? Ладно, перво-наперво необходимо перекусить. Но птица? Серьезно? Тори огляделась. Из хижины рядом с первыми деревьями сада как раз выходил внушительных размеров непонятно кто. Первое слово, которое пришло Тори в голову, чтобы определить это существо было... “Орт!” Точно! Волшебник же говорил вчера про садовника, которому можно вопросы задавать. Хоть что-то прояснится! К тому же Орт нес с собой корзину с фруктами — то, что нужно. Первая проблема решилась сама собой.

– Здрвствйт, сдрн, — прорычало существо с корзиной, ткнуло себя в грудь и добавило: Р-рррт.

– Тори, — ответила ему Тори, — а это Ларк и Марта, — показала она на онемевших девушек.

– А это Орт-садовник и у него проблемы с гласными. Он сказал: здравствуйте, сударыни. Можно мне грушу? — Тори взяла у Орта корзину, поставила ее рядом с собой, вынула сочную спелую грушу с красным бочком и вонзила в нее зубы.

Не хватало еще переводчиком работать! Нет уж. Тори решительно развернулась и зашагала к двери замка. Гори все огнем!

Тори терпеть не могла злиться и никогда ни с кем не разговаривала в этом состоянии. Предпочитала отвлечься, остыть и подумать в одиночестве. До сих пор эта стратегия работала эффективно.

Костер у нее за спиной взметнулся в небо, сжигая дотла зарумянившуюся было тушку. Но Тори этого не заметила — дверь замка мягко закрылась, отсекая от нее возмущенные и испуганные возгласы оставшихся без завтрака девушек и негодующее ворчание садовника.

Замок принял ее в свою величественную тишину и повел в неизведанные еще таинственные недра. Цепочка огоньков повлекла Тори направо, где за поворотом обнаружилась крутая винтовая лестница вниз. Коридор, посверкивая вкраплениями перламутра на низком потолке, привел ее к закрытой двери из почерневшего от времени дерева. Тори прикоснулась к ней, и дверь откликнулась приветственным скрипом несмазанных петель.

Она оказалась в чулане. Нет! В сокровищнице. На массивных стеллажах хранились чудесные предметы. Рядами стояли книги в старинных переплетах, какие-то вазы, кувшины с резными крышками... Взгляд Тори зацепился за кинжал, хищно блеснувший стальным острием и крупным красным камнем на рукояти. Она уже протянула руку, чтобы взять его, но отвлеклась на странный пузырек на цепочке. Он висел на стойке стеллажа так, как будто кто-то снял его на время пока разглядывал другие "экспонаты" и случайно забыл надеть уходя. Пузырек явно служил украшением своего прежнего владельца. Его округлые бока сжимал серебряными лапами дракончик с туловищем из темно-бордового прозрачного камня. Глазки из таких же камешков, только поменьше, будто разглядывали Тори, оценивая. Цепочки усов крепко держали крышечку, под которой мягко светилось какое-то вещество.

Тори попыталась пройти мимо, но пузырек будто не отпускал ее. Она не могла ни отвести глаз, ни сдвинуться с места.

– Похоже, ты хочешь ко мне, — сказала она наконец, — ну пойдем, — и повесила пузырек нашею. Тот радостно завибрировал, мигнул бело-голубым светом и угомонился.

Тори пошла дальше мимо разномастных шкатулок, мечей, кожаных доспехов, склянок с сушеными растениями, приоткрытыми ларцами, из которых гроздьями свешивались тяжелые ожерелья из драгоценных камней... Рядом с одной из полок пузырек оживился и выпустил луч света, подсветивший старинную книжицу в странной кожаной обложке с роговыми наростами. Замок непонятной конструкции щелкнул, раскрываясь, едва Тори к нему прикоснулась. Тори открыла книгу на середине – на странице был изображен ее пузырек. Заголовок вверху страницы гласил "Фиал". Дальше шрифт был мельче и в полумраке подвала читать было неудобно. Закрыла книжицу и сунула в карман. Книжка никогда не бывает лишней, профессор всегда так говорил.

Стеллажи все не кончались – теперь на них была одежда. Платья от самых простеньких легких ситцевых до тяжелых бархатных, украшенных кружевами и драгоценностями, брюки, шелковые сорочки, плащи с золотым орнаментом и простые монохромные. Когда сапоги и туфельки, оружие, странная утварь похожая на оборудование химической лаборатории сменились лопатами, заступами, остро пахнущими порошками, Тори подумала, что пора поворачивать обратно. И тут пузырек – Фиал затрепетал и начал светиться сильнее. Тори пошла дальше и через пару шагов обнаружила еще один проход.

Если бы не Фиал, выпустивший предупреждающий луч, она бы вряд ли заметила, что под одним из стеллажей каменный пол чуть-чуть другого оттенка. Тори присела и провела рукой по гладкой плите. Знакомый голубой огонь вспыхнул по периметру и погас. Плита дрогнула и неспешно отъехала в сторону вместе со стоящими на ней предметами, обнажая уходящую в подземелье лестницу. Тори начала спускаться. Плита над ее головой заскрежетала, закрываясь, и Тори окружила тьма. Света Фиала хватало на пару ступеней. Тори решила, что волноваться еще рано — непосредственной опасности для жизни нет и продолжила спускаться. Лестница петляла из стороны в сторону между каменными стенами. Ступени, вырубленные в породе, были неровными и Тори порадовалась своим удобным кроссовкам – если бы она была на шпильках, как Ларк, наверняка бы уже не один раз упала и сломала себе шею. Лестница вдруг закончилась. Тоннель пещеры уходил налево, расширяясь навстречу дневному свету. Ноги Тори вдруг заскользили по покрывавшему пол то ли мху, то ли водорослям. Она чудом не упала, ухватившись за уступ стены. Едва Тори восстановила равновесие как стена под ее рукой дрогнула и стала надвигаться на нее. В два отверстия, возникшие рядом с девушкой со свистом втягивался воздух.

Тори замерла на месте. Запахло озоном и Тори увидела глаз. Зеленый глаз с золотыми искорками уставился на нее вертикальным зрачком прямо из ожившей стены. Тори чувствовала, что прочно стоит на ногах и одновременно она, казалось, летела и падала, тонула и вбирала в себя, голова кружилась и мир вокруг растворился в тумане весь, кроме этого глаза, от которого немыслимо было оторваться. Стена под ладонью стала теплой и чешуйчатой. Глаз моргнул. Наваждение исчезло. Голова больше не кружилась. Тори стояла в подземной пещере и рука ее лежала на носу огромного дракона. Из ноздрей дракона тянулась тоненькая струйка дыма, а в пасти белели клыки размером с ее локоть.

Ц

Как же хочется летать! Сколько он уже не летал?

А драконов не видел с тех пор как угодил в западню. Интересно, если спалить урода с бородой, сила ошейника исчезнет? Кий его знает, а вдруг и сам сгоришь вместе с ошейником. Да и где его искать? Даже если бы знал, все равно свобода перемещений ограничена этим подземельем и каналом.

Вроде шаги чьи-то раздаются... и аромат... сводящий с ума…

нет... этого не может быть!

Дракон замер, слившись со стеной подземелья. Девушка шла, подсвечивая себе дорогу Фиалом. Аромат приближался. Святая Луза, дай сил разобраться что происходит. Он закрыл глаза, весь обратившись в слух, нет, она идет одна. Легкие пружинистые шаги человека.

Вдруг теплая маленькая ладошка схватила его за нос. Глаза дракона распахнулись, ноздри с шумом вдохнули смесь ароматов, среди которых тот самый, ни с чем не сравнимый... Девушка стояла, опершись о его нос в поисках равновесия, неотрывно глядя в его правый глаз. Кажется она даже дышать перестала. Испугалась что ли? Нет, в букете ароматов страха не прибавилось. Не поняла наверное еще.

Дракон моргнул. Рука неспешно погладила морду и, как будто нехотя, соскользнула.

Т

Тори не хотелось убирать руку, но это же, наверное, невежливо, держать кого-то за нос когда с ним разговариваешь.

– Прости, я просто потеряла равновесие, — начала она, — спасибо, что не дал упасть в грязь.