Юля Снесарева – Гиблая Марь (страница 5)

– Говорят, на днях тебя у Якова видели. Часто ты к нам захаживать стала, – вместо приветствия произнес Бессон.

– И всегда без желания.

Мира развернула сверток с травами, демонстрируя товар – несколько разных корешков для лекарств от кашля, большой пучок сон-травы и то, что особенно заинтересовало местного лечебника – маленькие стебельки с серебристыми листьями.

– Рано еще для Ласковой Мары, – с сомнением поглядывая на редкие травы произнес мужчина, но ведьма уловила в его голосе заинтересованность. Это красивое и безобидное с виду растение не просто так носило имя богини смерти. Правильно сваренный отвар мог излечить даже самые страшные болезни, но стоит ошибиться лишь на скрупул и выпившего ждет неминуемая смерть. Оно росло на болотах и местах сосредоточия смерти. Нечисть всякую такие места тоже привлекали, потому собирать Ласковую Мару решались лишь под охраной или такие как Миринка – кому деваться больше некуда было.

– Далеко в лес, наверное, пришлось зайти, – протянул Бессон, прикидывая ближайшее место, где могли расти серебристые травы. Его мясистые пальцы потянулись к растению, но так и зависли, не коснувшись листка – брать голыми руками Ласковую Мару не стоит, пальцы будут гореть, как от печного угля. – Продала бы на ярмарке, хорошие деньги выручила. Знаешь же, я много не дам.

– Не люблю я людей. Да и они меня, – произнесла девушка, принимаясь сворачивать сверток.

– Может и правильно, – махнул рукой Бессон, – сейчас отовсюду плохие вести идут: у кого скот дохнет, у кого посевы не взошли, а где-то люди всей деревней болеют. И ведьмы попрятались.

– А у вас тут что? Мужики да бабы хмурнее обычного, – Миринка туго перетянула сверток бечевкой и протянула мужчине. Он сразу же спрятал товар за пазуху.

– Мальчишки у нас пропали уже два дня как. Говорят, видели, как в лес заходили, да не вернулись. Не встречала?

Мира отрицательно покачала головой и протянула ладонь для платы. Мужчина притворно хлопнул себя по лбу, будто бы и правда случайно запамятовал, а потом потянулся в карман за кошельком. Скрупулезно перебрав монеты, он вытащил одну серебряную – совсем гроши за такие травы, но Миринка других денег за травы не знала, поэтому с благодарностью приняла плату.

– Так что ты в деревню пока не ходи. У нас тут не Оцелот, конечно, но все-таки от горя бабы могут обезуметь и в пропаже детей обвинить, – как-то заботливо, по-отечески произнес Бессон, и от этого им обоим стало неловко.

– До конца лета и не приду, так что раньше травок не жди. Если что срочно нужно, так сам заходи, – сказала ведьма и развернулась, чтобы уйти.

– Ты постой! – окликнул мужчина. – Тебе тут кузнец деньги передал. Сказал не хочет грех на душу брать, и черные деньги ему не нужны. Просил не ходить к нему больше.

Миринка безразлично пожала плечами, мол совсем ее не задело обвинение в черном колдовстве, забрала горсть золотых монет и поспешила поскорей из деревни убраться.

Нынче всюду беспокойно. Уходя, Грета обмолвилась – не одна она ведьм ищет. А они как сквозь землю провалились. Можете и Мире бежать пора?

Мира возвращалась домой с отяжелевшими карманами. Она беззаботно перепрыгивала с кочки на кочку, ощущая голыми ступнями приятный хлад болотной воды. Со всех сторон, спрятавшись в невысоких кустах, кричали выпи. Их голоса звучали зловеще, угрожающе и насмешливо. Люди часто путали смех некоторых лесных существ с криками этих безобидных птиц; шли себе, не боялись, а на самом деле двигались в самое логово кровожадных тварей.

Впрочем, кто страшнее – нечисть иль птица болотная – спорить будут. Не зря выпь сторожем топей зовут. Говорят, она проводник между миром живых и мертвых. А крик ее – предупреждение: «Ступай своей дорогой, чужак, здесь тебе не место».

Но за годы жизни в лесу Мира научилась различать звуки: когда зверье кричит, а когда нечисть балуется. Но не те, не другие ее не трогали. Может чувствовали в ней что-то родственное, не людское, а может считали, что она того не стоит – на костях и мяса почти нет. И все же она судьбу не гневила, большое скопление хтони обходила, на голоса в лесу не отвлекалась и с протоптанного пути старалась не сворачивать.

Поэтому, возвращаясь от Бессона и услышав крик, девушка замерла как вкопанная. Он раздавался справа – из-за густой поросли кривых деревьев. Сплетенные друг с другом стволы создавали живую стену, из-за которой ничего не разглядеть. Поразмыслив секунду, Миринка решила туда не соваться, мало ли какая голодная тварь заманивает путников. Девушка уже было двинулась дальше, но за криком послышалась порция совсем не изящных ругательств. Лесные существа, конечно, пародировали речь людей, но такое Мира слышала впервые. Ей вспомнились слова Бессона о мальчишках, ушедших в лес, потому решила проверить.

Она свернула с тропинки и аккуратно, чтобы не увязнуть, двинулась к неизвестному криволесью. По дороге прикидывала, как лучше пробраться через заросли и не разодрать одежду. Выбрав самый большой лаз, Мира свернула к нему. Волосы путались в ветках, но детский крик, что с каждым шагом становился громче, подстегивал двигаться дальше. Со временем залесок становился более редким, и вскоре Мира вышла на небольшую поляну с кособокими деревьями. На одном из таких, активно болтая ногами, висел белобрысый мальчишка. Снизу у дерева прыгали два чертенка – еще маленькие, совсем несмышленыши. Они забавно похрюкивали приплюснутыми носами и радостно визжали подобно свинкам. Эти существа обожают качаться на ногах людей, для них они словно качели, потому чем активнее ребенок болтал конечностями, тем сильнее это раззадоривало чертят. Они прыгали и визжали, стараясь достать побледневшего от страха мальчишку.

– А ну кышь! – топнула ногой Миринка, и, испугавшись ее неожиданного появления, чертята бросились врассыпную. Далеко они, конечно, не убежали, наверняка притаились за ближайшим кустом, но для людей такие малыши были не опасны, поэтому девушка без страха подошла к дереву и подняла голову. Грязные пятки почти доставали ей до макушки, – Прыгай, трусишка – никого уже нет.

Белобрысый зыркнул на спасительницу большими синими глазами и едва сдержался, чтобы не показать язык.

– А я и не боюсь! – вредничал он.

– А кричал зачем тогда?

– Это такая хитрость! Я их распугивал.

Возиться с мальчишкой у Миры времени не было, потому она пощекотала голую пятку. Ребенок взвизгнул, разжал пальцы, что сжимал из последних сил и упал прямо на поросшую мхом поляну. Девушка засмеялась удавшемуся маневру. Словно злой воробьишка он тут же подпрыгнул на ноги и сжал тощие ручонки в кулачки.

– Ах ты! Ну я тебе! – насупился ребенок, но взглянув в глаза спасительнице потерял всю решимость. – Ведьма…

– Что, девчонки боишься? – с вызовом спросила Мира.

– Так если б девчонку, ты же ведьма! Знаешь, что о тебе в деревне говорят? – в свою защиту ответил мальчик и опустил кулачки. Белобрысая головешка завертелась по сторонам, явно ища путь к отступлению.

– Не знаю и знать не хочу! Если каждого слушать, то и в себе разуверишься. А ты значит из этих? Потеряшек? Зовут тебя как?

Мальчик вновь бросил обиженный взгляд.

– Тебе имя скажи, а ты потом душу заберешь.

– Нужна мне душа такого трусишки, – специально подначивала Мира, и это сработало. Гордо выпятив грудь, мальчишка представился:

– Макар меня зовут.

– А остальные где?

Ребенок опустил голову, косясь на испачканные пальцы ног. Ему явно было стыдно, и Мирина уже думала, что не дождется ответа, но парнишка заговорил: – Мы вдвоем в лес пошли, чтоб лешего погонять, а когда встретили его, испугались. Я самый первый бежал, а успел ли друг – не знаю. Может уже дорогу домой нашел.

Мирина не стала говорить, что мальчик домой не вернулся. Если и правда Леший был, так он вряд ли бы тронул, возможно, второй просто заплутал. Но если на кого пострашнее наткнулся, явно уже не жилец.

Макар поднял голову – синие глаза, россыпь веснушек и щель между зубов. Он хотел казаться смелым, но Миринка видела его насквозь, и уже знала, что нужно делать.

– Я третий день не ем, голод ужасный, – жалобным голоском произнес мальчик, – От ягоды выворачивает.

Девушка развела руками:

– У меня с собой ничего нет, уж извини. Пойдем, провожу тебя.

На веснушчатым лице расцвела улыбка. Казалось, мальчишка забыл все те события, что произошли с ним за эти дни, перестал бояться ведьму, он просто мечтал поскорей вернуться домой.

Ведьма повернула в противоположную от зарослей сторону, и горстка чертят бросилась наутек. Они понимали, что больше не смогут задирать парнишку, а значит лучше поискать кого-нибудь поинтереснее. Мирина двинулась к топям. В этих местах пешие тропинки были такими тонкими и едва заметными, что даже ведьма опасалась ходить. Иногда ноги с противным чавканьем погружались в жижу по голень, но следом непременно шла твердая почва. Макар не жаловался, шел позади, мурлыкая под нос какую-то одному ему известную песенку.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.