Юлия Журавлева – Орки тоже люди (страница 53)

Показалось, в зале замер даже табачный дым, перестав клубиться и пораженно зависнув в воздухе, не спеша покидать помещение через вентиляцию в ожидании развязки.

— Докажи, — первым пришел в себя один из самых молодых на вид гномов.

В их стане послышались шепотки: наверное, к такому повороту бородачи не были готовы и обсудить заранее, что именно они будут отвечать, не успели. Тем временем моя спина горела от взглядов друзей, некоторые из которых до сих пор пребывали в счастливом неведении относительно моего венценосного статуса.

Я сняла куртку, чтобы удобнее добраться до внутреннего кармана. Переливающаяся и сверкающая гранями драгоценных камней тиара была извлечена мною, как кролик из шляпы фокусника, и явилась настоящим чудом для всех. Бросив видавшую виды куртку к ногам и надев тиару, я старалась не думать, как глупо, наверное, выгляжу со стороны. Простая одежда и бесценное украшение. Хорошо, что голову успела помыть. Но главное — гномы прониклись. И подозреваю, что не только гномы…

— Вы же не сомневаетесь в подлинности тиары?..

Гномы активно обсуждали и спорили, не торопясь выносить вердикт относительно моего равенства и достоинства. Неужели единство в их суперсплоченных рядах оказалось под угрозой? Жаль, что понять ничего невозможно. Интересно, кто-нибудь из наших владеет их языком?

— Нет, тиара создана нашими руками, свою работу мы всегда узнаем, — признал один из мастеров.

Итак, здесь проблем не будет. Ждем.

— Тебе дозволено спуститься в подземный город, — после продолжительного обсуждения проскрипел самый старый гном.

В ответе чувствовалась досада всех гномов на придуманные ими же правила.

— Одним из условий пророчества являлось доверие. Так что я настаиваю на присутствии всех членов моей команды.

— Мы не вправе допустить в нижний город всех.

Начинается!..

— Встречаться с ключниками буду только я, остальные пойдут исключительно как сопровождение. — Интересно, реально ли протащить в подземелья нашего Ультика? Зум-то везде пролезет.

Следующее обсуждение длилось дольше предыдущего. Устав стоять, я переминалась с ноги на ногу, постоянно поправляя сползающую на лоб тиару. Не стоило собирать волосы в высокий хвост, лучше бы распущенными оставила. Позади меня царило молчание: и думать не хочу, что мне потом выскажут.

— Все спустятся с завязанными глазами и будут неукоснительно следовать правилам подземного города.

— Обещаем!

Ну надо же! Сама не ожидала! Надеюсь, среди их правил нет ничего невыполнимого?

— Завтра вас проводят вниз.

— Мы не одни.

— Дракон останется на поверхности, — угадал мой вопрос гном. — Он слишком велик для наших ходов.

— Соглашайся, — шепнули мне сзади.

Да я и сама не собиралась спорить: нам разрешили намного больше, чем можно было рассчитывать.

На этом гномы поднялись и молча разошлись по залу, из которого вело множество выходов. Я развернулась к своим, наконец снимая надоевшую тиару, и кивнула всем на выход. Выражение лица Тинариса разглядеть не успела: он развернулся и вышел первым. Луаронас подцепил пальцем тиару, поднимая к лицу, и тихонько присвистнул.

— Что же ты раньше не говорила? — спросил друг. — Раз уж ты принимаешь меня в семью, давай лучше в королевскую? Степные орки — это, конечно, хорошо, но человеческая королевская семья намного выгоднее.

— Я еще с ней сама не породнилась, — я вырвала тиару из цепких серых пальцев и отправила обратно в карман уже вновь надетой куртки (драная не драная, а на улице без нее никуда).

— И я еще думал, чего ты принцу взялась помогать. А у тебя, оказывается, шкурный интерес, — продолжал подкалывать меня темный.

— Меня ведут духи!

— Это ты ему лучше рассказывай, — Рон кивнул на быстро шагающего впереди Тинариса, а я только вздохнула.

До последнего надеялась, что не придется пользоваться дурацким символом помолвки, теперь вот объясняйся…

— Ты очень хорошо держалась, — похвалил меня Финриар. За что люблю этого светлого: он всегда знает, с чего начать. — Какие мысли у тебя есть относительно жертвы? — И чем закончить — тоже.

— Я понятия не имею, но одно знаю точно: в жертву мы никого приносить не будем. Даже когда тебя съели, есть два выхода — уверена, и здесь найдутся варианты.

— Почему всего лишь два? — удивился светлый. — А если тебя съела, предположим, нечисть сюргун? Она трехголовая — следовательно, и выходов четыре.

— А еще всегда можно вспороть брюхо, — влез со своими ценными замечаниями Варлан, совсем недавно данный способ практиковавший.

— Вот видите, какое многообразие! — порадовалась я. — Так что никаких жертв. Что мы, темные маги какие-то?

Идущие вокруг нас гномы-провожатые, до этого такие молчаливые и непоколебимые, вздрогнули и схватились за оружие. Мужчины вокруг меня закашляли, а я посмотрела на всезнающего Финриара в ожидании пояснений.

— В Фандариане не говорят вслух про темных магов, — шепотом пояснил эльф. — Магическая защита города во многом появилась из-за того, что гномы несколько раз страдали от темной магии.

— Надо было сразу предупредить, — пробурчала я, глядя, как гномы неохотно убирают оружие.

В гостевом доме нас встречал поставленный гномихами на ноги Ливар. А еще говорят, что гномы не владеют магией! Как иначе объяснить, что тот, кто только что чуть не остался без ноги, умудряется через несколько часов ходить, лишь слегка прихрамывая, — этого я не поняла, но искренне порадовалась. Надо как-то намекнуть Варлану, что нужно не рецепты морсов узнавать, а учиться у гномов варить снадобья.

На вопросы нашего поправившегося товарища остались отвечать его коллеги из охраны, я же ушла к себе подальше от всех. Мне было над чем подумать в одиночестве.

Вечером я постучалась к Тинарису. Кроме нашей торгово-дипломатической миссии, в гостевом доме никто не жил — можно сказать, персональные апартаменты, так что разместили всех с комфортом: по одному в комнате. Наконец-то моя потребность в личном пространстве удовлетворена! Минус в том, что запершийся Тин открывать не спешил, но горящий внутри свет выдавал присутствие хозяина.

— Тинарис, открой! — я забарабанила в дверь кулаками.

Ноль эмоций.

— Открывай, иначе я вынесу эту дверь с ноги! — и для убедительности начала примериваться.

Мое терпение не безгранично, а на обиженных, как известно, принято возить, а если не получается — класть.

— Не стоит портить имущество, гномы очень щепетильны в вопросах порчи чужой собственности.

Я обернулась. Тинарис, держа в руке большую глиняную кружку, наблюдал за моими потугами. Интересно, давно стоит?

— Прошу, — мужчина без труда распахнул дверь, повернув ручку вверх (так вот как она открывается!), и пропустил меня вперед. — Ты извини, я только одну кружку взял и очень на нее рассчитываю.

— Ничего, — я села на табуретку. — Я всего-то хотела поинтересоваться: почему ты так быстро ушел после переговоров с гномами?

— А то ты не догадалась, — Тин отхлебнул из кружки и с некоторым сожалением отставил ее на стол, чтобы не отвлекаться.

— Хотелось бы услышать причину от тебя.

— Гхыш, ты же сама говорила о доверии — так почему не похвасталась сразу, что успела за три дня в столице охмурить самого принца?

— Предположим, знала я его задолго до прихода в Авардон, но тиара у меня исключительно символическая, полученная от королевской семьи для таких случаев, как сегодня.

— А потом ты ее вернешь?

— Надеюсь оставить на долгую память о нашем веселом походе. Во всяком случае, меня предупредили, что орку скорее убьют в обход любых клятв, чем позволят стать королевой. А я надеюсь жить долго и счастливо.

— Значит, ты планируешь жить… А кем собираешься пожертвовать? — Тинарис не был бы собой, если бы не спросил о главном.

— Я никем не собираюсь жертвовать. Уверена, существуют и другие варианты вытащить душу принца.

— Это гномы, они чтут законы, а закон равновесия для них превыше всего. Так что, прости, не могу разделить здесь твой оптимизм.

— Даже Финриар смог! — Еще и шутку понял и поддержал.

— Эльф понимает всё лучше нас. Наверное, не хочет расстраивать тебя раньше времени. И да, раз уж ты предъявила гномам символ власти, то выбирать кого-то на роль жертвы, если до этого дойдет, придется именно тебе. Гномы не приветствуют жребии, у них всё решает собрание достойных или совет равных. Ключевые решения принимает король. На откуп судьбы они не отдают никогда и ничего, и тебе не позволят.

— Я знаю, почему ты всё это говоришь! — Маг вопросительно поднял брови. — Чтобы я поскорее ушла и не мешала тебе пить!

— Ты разгадала мой коварный план, — улыбнулся Тинарис. — Что бы тебе еще такого рассказать?..

— Есть ли еще что-нибудь в законах гномов такого, что нам стоит учесть?

— Да кто их знает? В любом случае я очень сомневаюсь, что нам выпадет шанс нарушить их законы. Никто не позволит чужакам спокойно разгуливать по подземельям, а сидя по комнатам, как здесь, разве что сломаем что-нибудь ненароком. Ужасное преступление для подгорного народа — непременно выставят пятикратный счет. Радуйся, что я вовремя тебя остановил.

— Спасибо, ты настоящий друг!