Юлия Вариун – Наемник междумирья. Вне времени (страница 20)

— Это не по дороге, это крюк, — нахмурился Кристэнс.

— Не вопрос, — зло усмехаюсь, — тогда дети пойдут с нами, пока не случится кто добрый «по дороге»

— Нет, ну это тоже не дело.

— А давай ты займешься ночлегом, Аматор, а я пока поразмыслю. — Мой взгляд упал на прислушивающуюся к нашему разговору девочку. И кажется, она отчего-то нервничала.

С ночлегом дело обстояло худо. Хозяин нашего огрызка обоза не рассчитывал особо на стихийные ночевки на свежем воздухе. А потому провизии впрок почти не было. Как и оснащения для сна. Я осмотрелся по сторонам. Солнце уже садилось, окрашивая горизонт немыслимыми красами. Лес не вызывал доверия, простираясь по левую руку от тракта. Позади осталось пепелище, должное быть нашим пристанищем, но не сложилось. Впереди путь без признаков разумной жизни кроме насекомых.

— До ближайшего поселка сколько? — спросил я, с сомнением поглядывая по сторонам.

— Если поутру тронемся, то к ночи должны быть. Но если свернем на Кардиназ…

— Ясно. А лес что? Безопасен?

— Не могу сказать. Даже если этот лес и безопасен в плане живности, то вопрос с разбойниками стоит ребром. Кто-то же вырезал хутор, и куда-то же должны были скрыться убийцы.

— Да, наверняка там выродки, — сплюнул Радзавас с ненавистью.

— А это и хорошо даже, — усмехнулся я, — не будем бегать ни друг от друга, ни друг за другом. Партизанская война выматывает сильнее открытого противостояния.

— А ты никак на войне собаку съел, Дэн? — Вдруг послушался голос Плута.

— Есть такое дело, — тяжело вздохнул я, — и парой драконов закусил на том же деле. Так что сейчас выполняем мои распоряжения, если хотим дожить до утра. Плут не шумя в лес, и подстрелить нам что-нибудь поесть. Если кого увидишь, бегом обратно, ни в бой, ни в разговор не встревать. Танцор, ты следом, но в другую сторону, чтобы не спугнуть наш ужин. Лес, как я погляжу хвойный, так что с тебя нам возможность состряпать хотя бы пару лежанок. Нюхач, с тебя хворост.

— Не уж-то прямо тут и будем ночевать? — суетиться Аматор, нервничает, на стену леса поглядывает. — Ощущение словно мы под наблюдением.

— Так и есть, дружище, — широко улыбнулся я, впрочем говоря тихо, на всякий случай. — Не переживай. Отобьемся, если приспичит.

— А если среди них есть маг? — сомневается в моем плане работодатель.

— Исключено, маги не опустятся до разбоя, — возражает Кэвир, а сам с опаской оглядывается, на уходящих в лес ребят. — А ты чего это самых не надежных послал туда, а? они же нас всех сдадут ни за грош.

— Эээ, нет, тут ты не прав, дамы, сворачиваем телеги вон к той равнине. Там и лагерем станем, справа от дороги.

Услышав мое обращение к ниндзям, Аматор напрягся пуще прежнего, но я его поспешил успокоить.

— Не дергайся, продолжай играть свою роль и никто не догадается о них. Так вот, Кэвир, ты не прав, — вернул я свое внимание пацану. — Эти ребята видели меня страшной картине, пожирателем огня. У ни священный ужас от одной мысли о моих способностях. Так что, попадись кто из них разбойникам, они станут очень «ценным информаторами» для врагов. То есть честно расскажут о всех возможных неприятностях связанных с моим скверным характером.

— И в этом случае, только отчаянные отморозки решаться нападать на наш лагерь, защищенный магом?

— Девяносто процентов, что нас побояться тронуть, — подтверждаю я.

— А еще десять?

— Отдаю по пять на вариант, что нам попались действительно очумелые отморозки без тормозов и на наличие мага, не обремененного моральным принципами, приписываемых ему моим юным другом.

— То есть вероятность нападения все равно остается?

— Конечно, — счастливо оповещаю я подозрительного Аматора. — В любом случае, деморализовать противника заранее, уже шаг у победе.

— Дэн, я правильно понимаю…? — как-то совсем сник мой наниматель, но я его перебил.

— Совершенно правильно, мы будем ловить на живца. И в их же интересах, испугаться заранее и обойти нас стороной.

— Ну и как вас зовут? — усаживаюсь рядом с весело потрескивающим костром, где пригрелись, как два воробушка погорельцы. Несмотря на дневную жару, ночь нас встретила излишне прохладно, как пояснил Кэвир, сезон дождей близится.

— Марли, — не особо охотно шла на контакт девчушка, но все же представилась. Наверное, ее задобрил аромат жареного мяса. Не бог весть что, но пару диких пташек Плут принес в качестве дичи. К слову, дерганный он весь пришел, так что нападению, скорее всего, быть.

— А братишку? — киваю, на сонно клюющего носом малыша. Белобрысый мальчишка совершенно не был похож на сестру, но это ведь не показатель, да?! Жался к ней, как к родной, кутаясь все в те же плащи, что от щедрот своих пожаловал Кристэнс.

— Дэйн, — прижала к себе ближе мальца Марли и вдруг вскинула на меня взгляд полный отчаяния и боязливо спросила, — мы ведь ждем нападения, да?

— Ждем, Марли, — я вздохнул и протянул ей птичью тушку на ветке, — сама справишься? Накормишь малого?

Девочка уверенно кивнула и принялась отрывать от птицы кусочки мяса, усиленно дуть на них и подкармливать Дэйна, не забывая и о себе.

— Я понимаю, что тебе тяжело об этом говорить, но если бы ты рассказала, что помнишь о нападении на хутор, мне было бы понятней, кого мы ждем и в каком количестве.

— Я, — запнулась на полуслове она, но тут же нашла силы в себе говорит снова, — я мало что видела, папа спустил нас в колодец, когда еще никого не было. Он сказал, что ему тревожно, что кто-то ходит вокруг, собаки нервничают, на ровном месте беснуются. Я даже не могу сказать, сколько мы там просидели по времени.

— Не понял, а с чего вообще такие предосторожности? Твой отец знал, что рано или поздно за вами придут? Или тут у всех такие колодцы спасительные есть? Арбалеты заряженные наготове были, у тебя вон котомочка худая, но заранее припасенная, на плече висит.

Сидящие рядом товарищи тут же напряглись и обратились в слух, ожидая ответа девчонки.

— Точно, — сплюнул под ноги Танцор, — правильные вопросы задаешь Дэн. Походу, знали хуторяни, что их ждет.

— Тихо, — оборвал я наемника, пока тот окончательно не запугал ребенка. — Марли, у вас был большой доход? Вы ждали ограбления?

Девочка сначала не отреагировала никак, но буквально в несколько секунд сориентировалась и ухватилась за эту идею, как за спасительную, чтобы не говорить правду. Ее глаза наполнились надеждой и слезами, но плакать она себе не позволила. Кивнула головой, отвечая на мой наводящий вопрос ложью. И проканало бы, не умей я читать людей.

— Хорошо, — решил я не пытать ребенка, раз ей дорог этот секрет, возможно, там ничего серьезного, а возможно, Марли не захотела делиться правдой при таком количестве чужих людей. Тоже правильно. Попытаюсь вызнать потом без свидетелей. — Сейчас доедайте и спать.

— Лежанки готовы, — нехотя протянул Танцор.

— Нет, не готовы. — Отрицательно покачал я головой. — Телеги поставить треугольником. В центр лежанки для детей. Сверху натянуть крышу, Аматор, придется расчехлить твои телеги, чтобы сделать им укрытие. Вы трое, — обратился я к ниндзям, — будете охранять детей, если до них доберутся.

— Дэн, идейка-то не очень, — с сомнением выслушал мой план Радзавас, — считай, подставляем самых слабых.

— Ты думай о другом, — отмахнулся я. — Сможешь ли ты полноценно сражаться или тебя отправлять вместе с детьми в укрытие?

— Шутишь, да?

— Нет. Аматор, ты будешь под прикрытием своих супер-пупер боеспособных наемников, так что не путайся под ногами во время нападения.

— А может его не будет? — с надеждой спрашивает хозяин обоза, помогая исполнять мои распоряжения, и выстраивая укрытие.

— Будет, — бросив быстрый взгляд на Плута, я совершенно точно понял, что он выполнил свою роль, сам не подозревая о том. — Надо бы лошадей обезопасить, — задумчиво смотрю на наших скакунов. Знать бы еще как. Все-таки мои знания очень ограничены и не подходят под реалии этого мира.

— Я займусь лошадьми, — предложил Кэвир и, взяв несколько животных в повод, подошел ко мне. — Ты мне не расскажешь, что задумал, на самом деле?

— Нет, малой, уведи лошадей за тот пригорок и стреножь.

— Может не надо? Они обученные, не разбредутся, а вдруг нам бежать понадобиться?

— Мы не будем бежать, выполняй. Магией что можешь сделать? Может прикрыть их как-то? — Я прищурился, вглядываясь в темноту и сканируя стену леса на наличие противников. Или они очень хорошо сидят в засаде или сейчас никого тут нет. Сомневаюсь, что нам достались асы разведки. Значит, выжидают, знают, что мы никуда не денемся, что в ночь не тронемся в путь.

— Сделаю, — ответил парень и оставил меня в одиночестве.

Ну и отлично. А теперь надо сделать финт ушами так, чтобы Плут и его товарищи ничего не заметили…

Тронги

В лесу хрустнула ветка и вспорхнула в ночное небо птица. Мы все замерли, уставившись на источник шума…

Несмотря на мою уверенность, что Плут нас предал и будет в предстоящем бою поддерживать врага, судя по всему, превосходящему нас, как минимум числом, а возможно и вооружением, Плута сняли первым. Его тело рухнуло прямо мне под ноги, простреленное мощным арбалетным болтом насквозь.

Я совершенно отстраненно отметил двойную странность. Во-первых, я лично осмотрел трупы на хуторе и все были зарезаны. Никого не убили ни стрелой, ни болтом, ни чем посущественней. Нет, всех вырезали. Причем однотипными клинками. И тут вдруг прилетает такая смерть. Да и зачем его убивать? Не доверяют перебежчику?