Юлия Цыпленкова – Курсант Его Величества (страница 77)

– Я в тебя верю, ты сможешь утереть носы всем этим зазнайкам из ИВА. Покажи, что настоящие мужики живут на Урале.

– Договорились, – рассмеялся Рик, и приятели ударили по рукам.

Так что Евгений Тхакур мог не переживать, сын известного генерала сдавать позиций не собирался. Он шел к этому долгие пятнадцать лет, и живой ум дикаря, не пресыщенный излишками информации, позволил ему схватывать на лету то, что другим приходилось запоминать, подолгу вникая в материал. Математика, которая когда-то давалась с трудом, давно уже перестала быть камнем преткновения. Любопытство, присущее мальчику из мира, где каждый день мог стать открытием, помогло Рику воспринимать то, что поясняли преподаватели, с интересом. Что до летных навыков, то это стало мечтой Саттора еще в те дни, когда он попал на линкор «Свирепый». Ну и как главная движущая сила – желание получить похвалу от Георга. Да, Рик вполне мог рассчитывать на звание лучшего выпускника своего курса.

И главной наградой за старания ему стало не приглашение в императорский дворец, а сообщение ректора:

– Рикьярд, вас ждет практика на крейсере «Вильгельм Завоеватель». – Глаза курсанта округлились. Меньше всего он ожидал, что отец позволит ему пройти практику на своем корабле. Парень помнил еще с детства, что коммандер Саттор не берет практикантов. – Вижу, для вас это такая же неожиданность, как и для всех нас. Однако сегодня я получил уведомление из Штаба КФ о том, что вы направлены на «Завоеватель». Что же, думаю, это даже пойдет вам на пользу. Генерал известен своей принципиальностью, и за эти два года ни разу не показал себя родителем, который готов купить для отпрыска его будущее, или прикрыть любое разгильдяйство. Думаю, это будет действительно полезный опыт для вас, Рикьярд. Заберите ваше направление. Из-за активной боевой жизни крейсера ваша практика начнется немного раньше, чем для всех остальных, поэтому и некоторые экзамены сдвинулись. Подробности вы узнаете из вот этого вот перечня, – Тхакур подвинул курсанту еще один лист. – Удачи, Рикьярд.

– Благодарю, господин полковник, – вытянулся перед ректором Саттор.

И вот, сдав экзамены, Рик вновь вернулся на Урал, теперь для того, чтобы отправиться в космос вместе с отцом. Волновался ли он? До дрожи! Это же было первый настоящий полет на военном корабле, когда курсанту предстояло стать одним из подчиненных самого генерала Саттора! Уже не будет споров и обсуждений, как на яхте, только приказы и равное со всеми отношение. И главное, отец будет оценивать его подготовку и готовность надеть погоны и начать самостоятельную военную карьеру. Рик даже в расчет не брал полет на Адору, это было совсем другое!

– У тебя есть два дня на отдых, – сказал сыну Георг. – После прибудешь на борт, и не вздумай опоздать. Не хочу орать на тебя с первых минут твоей практики.

– Не опоздаю, – заверил его Рик.

Эти два дня парень посвятил Марьям. Ей оставался последний экзамен, и должен он был состояться в тот день, когда «Завоеватель» отправится в полет. А сейчас девушка наслаждалась последней встречей перед долгой разлукой, возможно, навсегда.

– Но мы ведь можем связываться, чтобы узнать, как дела, да? – Марьям растянулась рядом с Риком, уместив голову у него на груди.

– Можем, – ответил Саттор, перебирая кудряшки черных волос девушки.

– И дружить мы тоже можем, да?

– Можем, – он улыбнулся и крепче придал к себе Марьям.

Она затихла, некоторое время лежала молча, но вдруг перевернулась на живот и с силой обняла парня, уткнувшись носом в него носом.

– Я не хочу дружить, Рик, – жалобно произнесла она. – Я хочу быть с тобой.

Саттор закрыл глаза и коротко вздохнул. Ему было хорошо, и сейчас казалось, что не хочется ничего менять, но…

– Нам ведь могут дать назначение на один корабль, – голос Марьям звучал приглушенно. – Могут?

– Вряд ли, – не стал врать Рик.

– Я могу подать рапорт о переводе на твой корабль.

– Не раньше, чем прослужишь на своем не менее трех лет.

– Черт, – девушка судорожно вздохнула. – Рик, я не смогу без тебя.

Он промолчал, просто не знал, что сказать. Говорить, что время всё расставит по своим местам, смысла не было. И о том, что это последние дни их почти беззаботной юности, тоже. Впереди была долгая жизнь, сотканная не из желаний, а из приказов, случайностей и резких поворотов судьбы. Никто не мог сказать, кто из их сокурсников доживет до конца своего контракта. Да и думать об этом совсем не хотелось, хотелось лежать вот так, прижав к себе податливое женское тело, чувствуя умиротворение и толику незамутненного счастья. И совсем не было желания выяснять отношения.

Марьям подняла голову и посмотрела на Рика. Он почувствовал, как ее ладонь скользнула по его щеке, кончики пальцев коснулись губ, и ладонь опустилась обратно на грудь. Парень взглянул на девушку из-под ресниц.

– Я не прошу отвечать, – сказала она. – Просто хочу, чтобы ты знал… Я люблю тебя.

Рик улыбнулся. Он перевернулся и навис над Марьям. Посмотрел в глаза, после опустил взгляд на приоткрытые полные губы и склонился, ласково целуя девушку.

– Ты всегда будешь моей пантерой, – сказал он тихо. – Если Вселенной будет угодно соединить нас, мы еще встретимся. Но, так или иначе, ты останешься для меня лучшим, что произошло со мной за последние два года.

– Значит, друзья? – она грустно улыбнулась.

– Не раньше, чем я выйду за эту дверь, – ответил Рик, возвращаясь к прерванному поцелую…

Уже вечером, стоя на пороге, Саттор привлек к себе девушку, заглянул в глаза и шепнул:

– Я не забуду тебя, Марьям.

– И я, Рик. Ты всегда здесь, – она прижала ладонь к груди. – Удачи, моя сбывшаяся мечта.

– И тебе, пантера.

Поцеловал в последний раз и шагнул за порог, оставляя за спиной еще одну прочитанную страницу в книге своей жизни. Впереди ожидала практика, выпуск и пока неизвестное будущее. А еще долгожданная встреча с другом и начало новой взрослой жизни…

Глава 15

Шел двадцать первый день полета. «Вильгельм Завоеватель» успел покинуть пределы Альянса, и теперь вспарывал острым носом ледяную черноту, сопровождая научную экспедицию на вымершую планету в одной из удаленных галактик. Танатос входил в планетарную систему, центром которой была звезда Катракис-3, названная по имени исследователя, открывшего ее. Иван Катракис обнаружил и планету с признаками вымершей цивилизации и дал ей название Танатос. Это произошло еще сто лет назад, но только сейчас было решено снарядить экспедицию. На этом настоял правнук профессора Катракиса, он же был назначен старшим в этой миссии.

Ученые летели на научно-исследовательском космическом судне «Чарльз Дарвин», который должен был стать их домом и крепостью на пять лет. Именно это время было дано на исследование планеты. На «Дарвине» имелись большие оранжереи, для выращивания овощей и фруктов, многочисленные лаборатории, военные подразделения для защиты ученых на Танатосе, имелись даже загон для животных и резервуар с живой рыбой. И всё это не считая жилых отсеков, где обитали сами ученые, их помощники, обслуживающий персонал и техники, большого лазарета и киборгов, предназначенных для работы и обороны миссии наряду с военными.

Задачей «Завоевателя» и линкора «Шустрого» было доставить экспедицию к Танатосу, проследить за их посадкой и выгрузкой на поверхность планеты. После этого крейсер генерала Саттора мог ложиться на обратный путь. Сопровождение было необходимо, несмотря на наличие орудий на борту «Чарльза Дарвина» и целой эскадрильи истребителей. Этот район космоса, в котором располагалась галактика с Катракисом-3, был неспокоен. Космос вообще за пределами Альянса представлял собой минное поле, где можно было встретиться с целой армадой какого-нибудь содружества или же с одиночным пиратским кораблем. Впрочем, это не было обязательным фактом, но прецеденты случались, и не всегда удавалось разойтись миром. На такой случай и было нужно сопровождение, чтобы усилить оборонную способность научной базы. Но пока никто не спешил атаковать корабли со знаками различия принадлежности Альянсу и конкретно империи Гее, и они продолжали свой путь, всё ближе подбираясь к цели.

«Вильгельм Завоеватель» шел первым, «Шустрый» был замыкающим, а между ними примостился громоздкий и неуклюжий «Чарльз Дарвин». Генерал Саттор не расслаблялся. Он знал по собственному опыту, что всё самое худшее происходит, когда приходит уверенность, что уже нечего опасаться. И лучшее тому доказательство всё та же Адора, где охрана не допускала даже мысли, что кто-то может улизнуть у них из-под носа. К тому же на коммандере лежала ответственность не только за свой экипаж, но и за команды еще двух кораблей. Но, главное, в состав экипажа «Завоевателя» сейчас входил и один курсант, которым Георг особенно дорожил, потому надеялся, что практика Рика пройдет без единой стычки. С мальчишки пока хватит и близкого знакомства с жизнью на военном корабле.

Рик думал иначе, он даже мечтал, чтобы им пришлось схватиться с кем-нибудь. Пусть бой будет коротким, пусть даже не бой, но безумно хотелось сесть в машину, к которой он был прикреплен на время практики, и вылететь в составе звена на боевое задание. Боевое! Наверное, для него всё это было сродни игре, и полное осознание того, о чем он грезил, пока оставалось скрыто за гранью, которая называется опытом, но парень и сам ловил себя на том, что воспринимает схватку с противником слишком легко. Пытался настроиться на иной лад, но щенячье предвкушение чего-то… невероятного никак не желало отпускать.