Юлия Шахрай – Артефакт (не) на любовь (страница 31)

Харт обхватывает голову ладонями и стискивает зубы. Так и знал, что не стоило оставлять ее одну!

- Ее обыскивали? – внезапно поднимает он голову.

- Нет, - качает головой начальник. – Но Мари оставила нам сообщение, что достала у нее из кармана артефакт связи и засунула под кровать. Она постарается подстраховать Хло.

- Помните, я говорил, что буду участвовать только в слежке и только до тех пор, пока они не покинут город? Так вот – я передумал. Я еду с вами. Но вы должны мне поклясться, что при малейшей угрозе безопасности Хло прекратите операцию.

Теперь уже начальник зажигает на ладони огонь магической клятвы:

- Клянусь. На корабле есть наши люди, и в случае, если что-то пойдет не так, они остановят операцию и спасут девушек.

Мысли начинают лихорадочно метаться. Чувствую подступающую панику. Чтобы замедлить колотящееся сердце и успокоиться, приходится сосредоточиться на дыхании. На четыре счета вдох. Пауза на шесть счетов. Медленный выдох на восемь. И снова. И еще раз повторить. Стараюсь максимально сосредоточиться на дыхании и больше ни о чем не думать.

После того, как удается взять себя в руки, пробую повернуть голову, чтобы осмотреться. Стоит начать двигаться, боль становится настолько резкой, что приходится стиснуть зубы и вернуться в изначальное положение. Когда приступ затихает, вытираю выступившие слезы. Снова чувствую подступающую панику, но дыхательные упражнения снова помогают.

Решаю начать с чего-то попроще и проанализировать то, что получится, не поворачивая голову.

Руки и ноги не связаны. В помещении светло. Я лежу на чем-то мягком. Не особенно удобно, но могло быть и хуже. Одежда на мне моя. Обувь? Осторожно вытягиваю ногу и убеждаюсь, что я в той же паре, которая была на мне в тот день. Более того, шнурки завязаны именно тем способом, которым их завязывала я – двойной узел и бантик, спрятанный внутри. Значит, на мизинце должно быть кольцо с пространственным карманом, и голод мне не грозит. Для начала неплохо.

Подношу к лицу пальцы – колец нет. Хм… Они привязаны к моей ауре, и просто так их снять не смогли бы. Они нашли какой-то способ это сделать или… или ответ гораздо проще - я снова забыла их в лаборатории. Роюсь в памяти. Так и есть! Забыла достать из шкатулки, после того как закончила работу. Надо с этим что-то делать – такое уже не в первый раз. Хотя с тех пор, как Харт стал моим напарником, не забывала ни разу – он всегда напоминал. Харт! Он, наверное, жутко волнуется! Где артефакт связи? Ощупываю карман и вздыхаю – пусто. Защитный артефакт? Цепочку с кулоном обнаруживаю на положенном месте. И это странно. Раз он все еще на мне, то почему не защитил от нападения?

Что с магией? Провожу самодиагностику и приободряюсь – резерв полный. Мои изыскания прерывает шепот:

- Не шевелись! И молчи! Это я – Мари. Голова болит?

- Да, - горло пересохло, и даже это короткое слово мне дается с трудом.

- Пожалуйста, ничего больше не говори и ни в коем случае не пытайся колдовать. Сейчас я дам тебе лечебное зелье – должно полегчать сразу же, как выпьешь.

Она наклоняется надо мной и подсовывает к губам пузырек. После того, как проглатываю горькую жидкость, чувствую, словно разжимаются тиски, в которых все это время была моя голова. Осторожно поворачиваюсь и действительно встречаюсь взглядом с Мари. Вернее, с личиной, которую я для нее недавно закончила, красивой семнадцатилетней пепельной блондинки с наивным взглядом серых глаз.

В голове роятся вопросы, но поскольку я в прошлый раз уже проигнорировала просьбу подруги, и ничем хорошим это не закончилось, молчу.

Она заботливо спрашивает:

- Тебе полегчало?

Воспринимаю это как разрешение говорить:

- Да. Где мы? Что случилось?

- Это так просто не объяснить. Сейчас я помогу тебе сесть, и мы поговорим.

Она помогает мне опереться на стену, а сама садится вплотную, прижавшись ко мне плечом и приблизив свою голову к моему уху.

Вижу помещение примерно шесть на шесть метров, обшитое деревом. Окон нет совсем, а вот двери две. Первая – обычная белая межкомнатная, а вторая - металлическая и на вид очень прочная, внизу у нее выделяется прямоугольник примерно с ладонь высотой и шириной четыре ладони. Мы сидим на высоком матрасе. В помещении есть еще пять матрасов помимо моего. Один пустует, а на остальных мои соседки по несчастью. Две девушки спят, одна лежит и смотрит в потолок, а девушка на последнем матрасе сидит, уткнувшись лицом в колени и, судя по подрагивающим плечам, беззвучно плачет.

Мари шепчет:

- У тебя есть магия?

- Да, - шепчу в ответ.

- Проверь, пожалуйста, есть ли среди девушек маги, - распоряжается Мари, прикрыв рот ладонью, и в ответ на мой недоумевающий взгляд поясняет: – Возможно, кто-то из них умеет читать по губам.

Повторяю ее жест. Вызываю магическое зрение и, тщательно рассмотрев ауры соседок, произношу:

- Магов среди них точно нет.

- Можешь поставить вокруг нас с тобой заклинание от подслушивания?

- Могу. Только давай ноги подогнем, чтобы можно было уменьшить радиус.

Жду, пока она выполнит мое указание, и мысленно читаю заклинание. Прикрыв глаза, убеждаюсь, что оно сработало так, как нужно:

- Готово.

- А артефакты у девушек есть? Возможно, они скрытые – приглядись повнимательнее. И посмотри, какие на комнате заклинания.

Выполняю ее просьбу и через несколько минут уверенно заверяю:

- Лампочка – магический артефакт, но стандартный без сюрпризов. За белой дверью артефакты для ванной и туалета. На металлической двери и по периметру стен - заклинания, экранирующие ауру, звуки и тепло. Судя по всему, чтобы нас невозможно было обнаружить при сканировании. Больше заклинаний и артефактов нет. Конечно, за исключением тех, что на нас с тобой.

- Ты точно уверена? Это очень важно, - взволнованно произносит Мари.

На всякий случай проверяю все еще раз, затем отрицательно качаю головой:

- Больше ничего.

- Это просто замечательно! Это все меняет!

- Что вообще происходит?

- Помнишь, я взяла с тебя обещание, вместо прогулок использовать для перемещений по городу экипаж? – укоризненно спрашивает подруга.

- Я помнила, но…

- Раз ты здесь, значит, не выполнила мою просьбу. И очень зря! Я ведь просила! Так и знала, что нужно было приставить к тебе охрану, но почему-то сдуру в последний момент передумала. Знала бы ты, как я сейчас в этом раскаиваюсь!

- Прости, - делаю самый виноватый вид, на который способна.

- Чего уж там, - отмахивается Мари. – Что сделано, то сделано. Что касается того, что происходит… Эта информация секретна, но ты уже стала частью этого… Пожалуй, я могу рассказать. Около двух месяцев назад нескольким девушкам удалось сбежать из дома, в котором их держали похитители. Благодаря этому случаю Тайная Стража проанализировала произошедшее, соединила казавшиеся разрозренными случаи и выяснила, что уже третий год происходят похищения, но поскольку пропадают почти всегда одинокие девушки, об их исчезновении чаще всего некому заявить. Я не буду описывать весь ход расследования, но суть в том, что меня выбрали в качестве подсадной утки – благодаря твоему артефакт я подхожу по типажу и возрасту. Дело оставалось за малым – оказаться в нужное время в нужном месте. С этим проблем не возникло, и вот я здесь. Надеюсь, у нас получится отследить всю цепочку: от рядовых исполнителей до заказчика.

- Но почему я?

- Ты подходишь по типажу - похищают блондинок или рыжих хрупкого телосложения, а ты у нас худенькая с рыжими волосами. И благодаря салону красоты выглядишь гораздо моложе своего возраста. К тому же, подходящая им девушка должна выглядеть, словно у нее проблемы с финансами и нет высокопоставленных родственников. Я давно говорила, что тебе нужно тщательнее следить за своей одеждой и избавляться от поношенных вещей, но ты меня не слушала. И вот результат – тебя приняли за малообеспеченную девушку. Когда вернемся, собственноручно выброшу все поношенные тряпки из твоего шкафа.

- Как скажешь, - вздыхаю я.

- Это тебе еще повезло, что у меня было противоядие, что я не спала, что я тебя заметила и легла рядом, так что когда нас распределяли по схронам в трюме, мы попали в один.

- Таких схронов несколько?

- Четыре. Два на носу корабля и два на корме. Мы на корме.

- Корабля?! Мы на корабле?!

- Да, - кивает Мари. – И сейчас плывем в одну из восточных стран. Правда, точное место назначения не назову – есть вероятность, что капитан корабля может привести корабль совсем не туда, откуда они отплыли.

- И что с нами будет?

- Ничего с нами не будет. Попутешествуем и вернемся домой.

- Но зачем нас вообще кому-то похищать?

- В большинстве восточных стран девочки рождаются примерно в десять раз реже, чем мальчики. Вот несколько предприимчивых людей и решили похищать женщин в соседних государствах и передавать их, не бесплатно, конечно, состоятельным мужчинам.

- В рабство?

- Мы пока знаем только то, что женщин похищают, а потом перевозят в одну из восточных стран. Что именно там с ними делают, нам точно неизвестно - не стоит делать преждевременные выводы.

- Но разве все не очевидно?

- Нет. На востоке женщин очень ценят. Совершить над ними насильственные действия считается чем-то немыслимым, и за это карают смертью.

- А как им удалось меня похитить? Ведь был же день! И на мне был защитный артефакт!