Юлия Сенникова – Архив забытых тайн (страница 3)

— А я так больше и не женился. Не мог забыть ни дочь, ни покойную супругу. И вот теперь, мистер Джеймс, я хочу попытать удачу в последний раз. Другого шанса у меня уже не будет. Кто знает, сколько мне еще осталось, ведь мне пошел восемьдесят третий год... — В голосе старика промелькнула глубокая, застарелая печаль.

— Я очень надеюсь, что хотя бы у вас получится отыскать хоть какую-нибудь информацию.

— Я не могу ничего гарантировать вам заранее, сэр, — честно и прямо сказал Джеймс.

— Но обещаю, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь.

— Хорошо. Об оплате не беспокойтесь, если вы найдете мою дочь — я вас озолочу.

— Для начала мне нужна будет вся информация на няню, вашу дочь и... Джеймс не успел договорить. Мистер Браун резко повернулся от окна, подошел к столу и с глухим стуком положил перед детективом увесистую, раздувшуюся от бумаг папку.

— Вот здесь всё, что удалось собрать за эти годы. Берите, изучайте. И запомните: времени у вас немного. А сейчас вам пора, мой дворецкий проводит вас до двери. Всего хорошего.

— Всего доброго, сэр Браун. Попрощавшись, Джеймс взял тяжелую папку и вышел из кабинета. В полумраке коридора его, словно безмолвное изваяние, уже ожидал дворецкий. Пока они молча шли к выходу, Джеймс решил воспользоваться моментом и начал задавать вопросы:

— Скажите, уважаемый, а вы сами работали в этом доме в то время, когда всё произошло?

— Конечно, мистер Джеймс, — отозвался дворецкий, не замедляя шага.

— Я уже тогда служил здесь. И, признаться, сразу говорил, что эта няня не та, за кого себя выдает. — Что именно вы имеете в виду? — тут же зацепился за его слова детектив.

— Она была странной. Как будто постоянно чего-то боялась, ни с кем в доме близко не общалась... Но стоит отдать ей должное, маленькую мисс Софи она очень любила.

— Понятно, — кивнул Джеймс.

— А кто-нибудь еще из прислуги работает здесь так же давно, как вы?

— К сожалению, нет. Из прежних слуг я остался один. Остальные — кто уволился, а кто уже умер.— А вы случайно не помните, кто именно уволился сразу после исчезновения няни и девочки? Дворецкий остановился у парадных дверей, безупречно поклонился и ответил:

— Вся эта информация подробно изложена в документах, которые вам передал сэр Браун.

— Хорошо, — проговорил Джеймс. Он еще раз обвел дворецкого своим внимательным, сканирующим взглядом бывшего полицейского, словно пытаясь прочесть мысли на этом каменном лице. Затем детектив вышел на крыльцо, сел в свою машину и направился прямиком в офис. Пока Джеймс вел автомобиль по извилистым дорогам, мысли не давали ему покоя. Профессиональный азарт смешивался с искренним недоумением. Почему тогда, полиция не смогла найти девчонку и няню? Куда вообще можно бесследно деться на этом острове? Если всё было обставлено настолько чисто, что не осталось ни единой зацепки, значит, няне кто-то помогал. И этот «кто-то», скорее всего, работал в том же самом доме, прекрасно зная распорядок дня хозяев и систему охраны. За окном машины лениво мелькали затуманенные холмы окрестностей Плимута. Погода сегодня оставляла желать лучшего. Непрекращающийся моросящий дождь затягивал серой пеленой лобовое стекло и навевал легкую, меланхоличную грусть. Но Джеймс, невзирая на сырость и ненастье, горел желанием немедленно приступить к расследованию.

Вскоре он затормозил у невзрачного здания, где арендовал свой полупустой рабочий кабинет. Обстановка там была более чем скромной: простой письменный стол, стул, один небольшой стеллаж для папок и одинокий рабочий ноутбук на полированной столешнице. Никаких излишеств — только то, что нужно для дела. Придя на место, Джеймс сбросил влажный плащ и сразу же принялся за изучение предоставленной информации. Время летело незаметно. После нескольких часов напряженного чтения старых рапортов, свидетельских показаний и вырезок из прессы в голове сыщика начала вырисовываться совершенно неожиданная картина. Все ниточки этого запутанного клубка упрямо вели в Россию.

Джеймс откинулся на спинку стула и потер усталые глаза. Вот почему британские копы тогда не смогли ничего разузнать! В те годы у них попросту не было возможности работать за пределами своей страны, тем более за "железным занавесом". Информационный вакуум надежно укрыл беглянок.

Санкт-Петербург. Наши дни.

Тем временем на другом конце Европы, в культурной столице России, разворачивались совсем иные, пугающие события. Людмила и Екатерина, набравшись смелости, сделали решительный шаг и шагнули из прохладной питерской ночи в зловещую темноту старого подвала. Людмила уверенно шла первой, а испуганная Екатерина, держась за её кофту сзади, точно маленький ребенок, послушно семенила следом. Девушки продвигались вперед, стараясь передвигаться как можно тише. И вдруг тишину снова прорезал тот самый жуткий звук — протяжный вой, перемешанный с глухим, болезненным стоном.

Подруги прошли еще немного вглубь сырого помещения, как вдруг впереди раздался отчетливый шорох. Девочки мгновенно замерли. С замиранием сердца они пытались определить источник шума, но гулкое эхо подвальных сводов хаотично разносило звуки по всему пространству, сбивая с толку.

— Кать, ты можешь понять, откуда идут эти стоны? — шепотом, едва приглушенным от волнения голосом спросила Людмила.

— Нет... А ты? — так же тихо отозвалась Екатерина.

— И я нет. Но надо же что-то с этим делать, мы не можем просто так стоять. Давай разделимся: ты пойдешь направо, а я проверю левую сторону, — предложила Люда.

— Ты что, с ума сошла?! — с искренним ужасом и возмущением прошипела Катя. — Я одна никуда не пойду!

— Но нам ведь нужно узнать, что здесь происходит! Иначе мы так с тобой до самого утра пробродим.

— А ты знаешь, я никуда и не тороплюсь, — буркнула Катя, испуганно озираясь.

— И ты, кстати, тоже, ведь у тебя завтра начинается официальный отпуск.

Пока подруги полушепотом спорили, в темноте впереди зашевелилась какая-то массивная тень. Она медленно приближалась к ним. Сердца девушек заколотились в бешеном ритме, и они испуганно прижались друг к другу, не в силах пошевелиться. Тень подобралась ближе, и в неверном свете, падающем из подвального оконца, наконец стало понятно, кто перед ними. Навстречу девчонкам, тяжело прихрамывая на одну лапу, вышел крупный, совершенно обессилевший пес.

— Боже мой, да это же собака... — выдохнула Людмила, чувствуя, как колоссальное напряжение отпускает грудную клетку.

— И если я правильно вижу в этой темноте, то это ротвейлер! — Катя вцепилась в подругу еще сильнее, ее голос сорвался на панический крик. — Люда, он же нас сейчас сожрет!

— Не сожрет, тише ты, — осадила ее Людмила.

— Ты посмотри на него: он едва идет, хромает и совсем без сил.

Люда аккуратно высвободила свою кофту из судорожной хватки подруги. Без резких движений, чтобы не напугать животное, она сняла с плеча рюкзак, достала оттуда припасенные бутерброды и медленным, спокойным шагом направилась к собаке. Измученный пес, тяжело дыша, разлегся на сыром полу примерно в ста метрах от застывших подруг. У него действительно не оставалось сил даже на то, чтобы просто зарычать на незваных гостей.

Людмила осторожно подошла к нему на безопасное расстояние и, ласково заговорив, протянула бутерброд. Пёс аккуратно взял угощение прямо из её рук и мгновенно проглотил его, даже не прожевывая. Было видно, что он голодал не один день. Людмила тут же достала из рюкзака бутылку с водой и, наливая её небольшими порциями прямо себе в ладонь, бережно напоила животное.

— Люда, ты сумасшедшая! Отойди от него, он сейчас тебя укусит! — с неподдельной дрожью в голосе вывела Екатерина.

— Не, укусит и не сожрет, он же совсем без сил, Кать. Успокойся уже, — мирно отозвалась Людмила, продолжая возиться со зверем.

— Мне вот только интересно, что он тут делает один? И как нам его теперь отсюда выводить?

— Слушай, давай Даниле позвоним? — предложила Катя, немного успокоившись и трезво оценив ситуацию.

— Он приедет, заберет нас и с собакой поможет. Если пес без сил и хромает, значит, его срочно нужно в ветеринарку везти.

— Точно! Давай, звони ему скорее. Екатерина торопливо вытащила телефон и набрала номер. После второго же гудка в динамике раздался сонный, но знакомый голос:

— Алло, да, Кать, привет.

— Алло, Данила, привет! Нам твоя помощь нужна, срочно! — взволнованно, со все еще заметной дрожью в голосе затараторила Катя.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил парень, мгновенно сбросив остатки сна. — Мы тут с Людой в подвале башни Пеля...

— Где вы?! — удивленно переспросил Данил, явно не ожидавший услышать такое местоположение посреди ночи.

— В башне Пеля, в подвале! И у нас тут собака. Она ранена, её нужно срочно доставить к ветеринару. Данила, пожалуйста, помоги, мы сами без тебя вообще никак не справимся! — взмолилась Катя.

— Хорошо, скоро буду, ждите. В трубке раздались короткие гудки. Пока подруги ждали подмогу, Людмила придвигалась к собаке всё ближе, не прерывая ласкового разговора, чтобы хоть немного снять общее напряжение.

— Ты чей же такой хороший, а? Как ты здесь оказался, маленький? И что же с тобой случилось?.. — тихо приговаривала Люда, постепенно сокращая дистанцию. Она протянула псу второй бутерброд, а когда тот мягко взял его, осторожно опустила руку ему на голову и начала гладить. Пёс послушно поддался под её ладонь.Он смотрел на девушку своими измученными, умными глазами, словно безмолвно просил о спасении.