Юлия Щербинина – Несущие Свет (страница 22)

– Нашей замечательной команде предстоит выполнить одно важное дело, – осведомил Рофокаль коллег. – Большой приём, блистательное великосветское общество, брызги шампанского, приятные беседы и обмен последними сплетнями. Вы понимаете меня, лорд?

Зловещие глаза сверкнули в темноте и коварно сузились.

– Да-а… с-с-сэр.

Глава 8 «Чёрный призрак»

Поместье князя Василевского ломилось от количества гостей.

Представители высшего сословия все как один полны амбиций и непрекословного убеждения в своём превосходстве над каждым из присутствующих.

Светская мода была своеобразна. Женщины одеты в короткие, либо с высоким вырезом платья различных цветов, усыпаны золотом, бриллиантами и множеством других драгоценных камней. Некоторые носили на локтях шёлковые палантины либо меха, плечи обнажены, у кого-то на руках шёлковые или сетчатые перчатки. Высокие причёски, либо распущенные волосы с вплетёнными в них лентами и заколками. Несомненно, каждая по-своему красива и изящна, но жадный и гордый блеск в ярко накрашенных глазах объединяли их в одну-единственную личность.

Мужчины носили классические фраки и сюртуки с галстуками, равноценными стоимости крестьянского дома. Они не были так падки на украшения, как женщины, но запонки на манжетах, пуговицы и карманные часы на цепочках носили исключительно из золота и платины, приветствуя фамильную гравировку.

Княжеский особняк с двумя башнями был больше родовой усадьбы Волхонского, вестибюль полон народу и оживлён множеством возбуждённых голосов. Стояла суетливая предпраздничная атмосфера, точно перед началом глобального торжества. Слуги принимали экипажи и верхнюю одежду, предлагали гостям свою помощь и по необходимости провожали их в зал на втором этаже, где размещались остальные гости.

Руслан терпеть не мог разъезжать в каретах, и приехал сюда, как всегда, верхом. Всю ночь они с Гайдаровым топили мысли в коньяке и не помнили, как уснули. По полудню мало что помнящий, но живой и более или менее подвижный барон отбыл в своё имение, деревню Восход, готовиться к званому ужину.

Вдоль двух стен бального зала стояло несколько кресел, диванов и столов с бокалами шампанского и лёгкими закусками. Небольшая часть зала заделана под сцену, где группа музыкантов играла на скрипках, гитарах, пианино и ударных. Одни гости кружились в танце, другие кучковались небольшими компаниями и распивали шампанское.

Граф и барон встали как можно дальше от выхода. Здесь было поменьше людей и исключена вероятность столкнуться с Верой.

Вскоре она вошла в зал и осталась бы незамеченной, если бы за её спиной не вышагивал маркиз де Руссо.

Обычно очаровывающая своей притягательной наружностью, сегодня Вера не привлекала особого внимания. Свои завидные роскошные волосы она уложила в высокую причёску и надела длинное скромное платье. Её естественная красота и скрытые палантином плечи никак не могли конкурировать с притягательностью других женщин, обвешенных драгоценностями, как новогодние ёлки. Но если бы не цепляли мужские глаза мелькающие тут и там голые ноги и откровенные декольте, Вера, несомненно, была бы в центре внимания.

Белобрысый маркиз сегодня сменил странноватый чёрный костюм на щегольской сюртук с пышным, свободно повязанном вокруг шеи галстуком. Обвешался блестящей драгоценной мишурой и теперь выглядел чванливым богачом, едва ли не наследником императорского престола. Некоторое время гости без стеснения изучали этих двоих, а потом князь Василевский, как ответственный организатор своего раута, стал знакомить белобрысого новичка и его спутницу с остальными гостями.

Де Руссо быстро взял инициативу в свои руки, и к нему подходило всё больше новых собеседников. Вера скромно стояла рядом с ним, и гости, из вежливости приветствуя её, тут же переключали всё своё внимание на активного новичка общества.

Всем хватило одного взгляда, чтобы оценить эту пару и понять для себя, кто из них кто. Довольно распространённый случай – мечтающая о прелестях роскоши девица среднего класса и богатый знатный кавалер, спонсирующий её за определённые, всем понятные услуги. Содержанка.

Руслан не раз чувствовал на себе взгляд Веры, но смотреть в её сторону не было никакого желания. Приветствуя гостей, он краем глаза заметил, что между ней и одной из дам возник некий спор, вероятно, на почве моды. Де Руссо быстро разрешил его, встав за Вериной спиной и бесцеремонно спустив её палантин с плеч до локтей. Почему-то сразу после этого граф перестал улыбаться светским приятелям, и их вопросы стали ужасно его раздражать.

Он начал часто ловить себя на том, что смотрит в сторону компании маркиза, хотя Вера уже стояла к нему спиной. Одёргивал себя, пытался сосредоточиться на собеседниках, но из раза в раз ощущал к ним необъяснимую неприязнь. Каждый встреченный им мужчина казался напыщенным мужланом, каждая женщина, протягивая руку для поцелуя, глядела на него так, словно он обязан припасть перед ней на колени, хотя ни в их поведении, ни во взглядах не было ничего нового.

Руслан недоумевал, почему привычное изысканное общество сегодня так нервировало и отталкивало, выдавливал из себя улыбки и украдкой поглядывал на Веру.

Музыканты закончили играть последнюю композицию, собрали инструменты и вышли из бального зала. Василевский оставил маркиза на растерзание толпы и поднялся на пустующую сцену.

– Эм-м… Дорогие гости! – заговорил он со всеми своими манерами ничтожного оратора. – Что ж, я безгранично рад видеть вас в моём поместье в эти нелёгкие времена. Нам всем, конечно, не терпится скорее усесться за стол и как следует… хех… оттрапезничать. Однако перед этим я хотел бы представить вам одних необычных гостей, артистов, которых мне рекомендовали…

Его голос утонул в разочарованном стоне толпы. Ценителей искусства здесь не было в принципе, как и человека, за свой век прочитавшего хоть одну книгу. Не успел князь раскрыть рта, как зал подавила тишина.

Из-за кулис вышел человек в приталенной верёвочным поясом чёрной мантии со спущенным капюшоном. Крючковатый нос, хищный взгляд бледно-серых, почти белых глаз, волосы цвета истлевшего пепла обтягивают овал худощавого лица и щекочут острый подбородок. Обхватывая локти под широкими рукавами, он смотрел на собравшихся, как коршун на мышей.

По залу прокатился шёпот, но нарушить тишину никто не осмелился. Василевский попытался спасти ситуацию:

– А… Лорд Джулиан Ховард, господа… – начал было он, но незнакомец вдруг заговорил скрипучим голосом, искажённым необычным мягким акцентом:

– Ты думаешь, что знаешь смысл,

Наивно веришь в свою честь,

И, понимая, что мир низмен,

Стремишься в облаках осесть.

Тебе не ведомо значенье.

Не знаешь ты, не знает он,

Не ведает Данталион,

Куда несёт тебя теченье.

Из-за кулис вышла скромно одетая девушка с густыми волосами ниже колен, и, опечаленно глядя в пол, заговорила:

– Зачем живу на белом свете?

Ужель ответ мне не сыскать?

Чтоб знать? Чтоб помнить? Чтобы встретить?

Иль чтоб последний час свой ждать?

А может, нужно просто выжить

И не позволить погубить?

Или самой со свету выжить?

О, как терзанья разрешить?

Вместе с ней вздрогнул весь зал, когда из-за кулис вышел представительный аристократ и стал расхаживать за её спиной, загадочно приговаривая:

– Твоё страданье не напрасно,

И ты живёшь уже не зря,

Раз усомнилась, что прекрасна

Бесцельность в чреве бытия.

Она обернулась к нему.

– Так что с того мне? Где есть правда?

Куда бежать мне сей же час?

– Остановись! Впусти усладу,

Что так стучит в твою ограду

И отражается в очах.

– Да где же? Это просто сказка.

Мне с детства не забыть наказа –

Всего добиться я должна.

– О, кто мог быть таким жестоким,

Что дал тебе сие уроки?

– Скорей, весь мир. Не знаю я.

– Весь мир?! Несчастное создание!

Ты не видала ничего!

Взбрела во мрак зачарованья

И приняла за свет его.

Он протянул ей руку.