Юлия Маслова – Случайно женат на ведьме (страница 31)

Джейн не интересуется курами или каким-либо другим видом фермерства, но она могла бы руководить школой для девочек. Вряд ли это будет хуже, чем школа, в которую отправили ее и Кассандру. По крайней мере, Джейн сделает все возможное, чтобы сохранить жизнь своим ученицам. Девочкам семьи Остен еще повезло, что они пережили недолгое пребывание в школе, если вспомнить нерадивую школьную учительницу и распространенность тифа.

Элиза выпрямляется, выпячивая грудь и яростно обмахиваясь веером. Проследив за взглядом кузины, Джейн видит мистера Фитцджеральда, которому что-то втолковывает миссис Риверс.

– А вот и интересный нам молодой человек. Я провела небольшое расследование его обстоятельств, как ты просила.

– Правда? – Джейн по-прежнему с большим подозрением относится к мистеру Фитцджеральду. Возможно, он был в Брюсселе во время зачатия ребенка мадам Рено. Несомненно, он с такой же вероятностью мог стать отцом ее ребенка, как и Джонатан.

– Он единственный признанный сын капитана Риверса, и довольно любимый. По закону он имеет право на наследование большей части огромного состояния своего отца. Но, как упомянула миссис Риверс, необходимо преодолеть юридическое препятствие. На данный момент самое большее, что он может унаследовать – это две тысячи фунтов. И, боюсь, ни земли, ни собственности в Вест-Индии.

– Так что же он здесь делает? А?

– Он приехал повидаться со своей семьей.

– С Риверсами? – Джейн выгибает бровь. – Разве кто-то по доброй воле захочет проводить с ними время?

Элиза морщится:

– Ты права насчет Софи. Она действительно имеет на тебя зуб, не так ли? Я всегда думала, что ты слишком остро на нее реагируешь, потому что она во всем намного лучше тебя – этакий зеленоглазый монстр.

– Она не во всем лучше меня. И с чего мне завидовать ей?

– Ну, я могу придумать тридцать тысяч причин. А ты не можешь?

– Хм… – Джейн смотрит на Софи, которая с кислым лицом танцует менуэт с Джонатаном на другом конце зала. Она всегда была ведьмой, но яростно отрицала любую связь с мадам Ренар. Задели ли ее за живое вопросы Джейн? И почему она не хвастается тем, что подцепила будущего баронета? Не притушено ли пламя ее триумфа чувством вины за грехи, которые Софи совершила, чтобы достичь высокого положения? Или она подозревает, что ее жених такой же непоследовательный, как и его развратный отец? Пусть Джонатан и способен предложить Софи статус и финансовое обеспечение, но, помимо этого, каждая женщина хочет, чтобы ее любили и лелеяли.

Жесткий взгляд Софи устремлен на ее мать, которая продолжает ругать необычайно разодетого мистера Фитцджеральда. Локоны его парика поблескивают в свете свечей. Должно быть, в завитки конского волоса вплетена серебряная нить.

– Похоже, мистер Фитцджеральд приехал сюда, чтобы попросить денег у своих родственников, – замечает Джейн. – У него страсть к путешествиям, и, судя по виду, он проматывает средства так же быстро, как и остальные члены его расточительной семьи.

– Не обязательно. Может быть и другая причина.

– Например?

Элиза обмахивается веером со скоростью колибри в полете.

– Разве это не очевидно?

– Не для меня.

– Перестань, Джейн. Ты же говорила, что не дурочка. Он холостяк, рассчитывающий на достаточно приличное состояние. Полагаю, он подыскивает жену.

– Я не совсем уверена, что из этого следует, Элиза.

– О, вздор! Все так, как сказала миссис Риверс. Если он хочет, чтобы его приняли в английское дворянство, он должен вести себя сговорчиво и найти подходящую молодую леди для женитьбы. Даже если он никогда не сможет претендовать на богатство своего отца во всей его полноте, той части, которая ему уже выделена, достаточно, чтобы устроить его в жизни. Он образованный, состоявшийся, не говоря уже о его привлекательной внешности. Тебе следует отнестись к нему серьезно, Джейн. Я уверена, что твой отец, используя свои связи, мог бы обеспечить мистеру Фитцджеральду очень приличную жизнь…

Миссис Риверс энергично жестикулирует в сторону Джейн и Элизы. Ссутулив широкие плечи, мистер Фитцджеральд кланяется своей тете и поворачивается к дамам. Джейн изображает улыбку, отвечая Элизе сквозь стиснутые зубы:

– Я пытаюсь поймать убийцу, а не мужа.

– Разве нельзя делать и то, и другое одновременно? Так даже лучше.

– Нет. Кроме того, ты знаешь, что мой интерес вызвал кое-кто другой.

– Да. К сожалению, я вижу, что так и есть.

Джейн не успевает сказать что-то в защиту Тома, поскольку мистер Фитцджеральд останавливается перед ними и кланяется.

– Мисс Остен, могу я иметь честь пригласить вас?

– Меня?! – Джейн прикладывает руку к груди.

Правильно ли она его расслышала? Как мистер Фитцджеральд мог заметить Джейн рядом с блистательной Элизой? Возможно, Элиза права, и миссис Риверс послала его ухаживать за Джейн. Это правда: у Джейн больше связей с англиканской церковью, чем она хочет признавать. Элиза упирается тыльной стороной ладони в поясницу кузины, подталкивая ее вперед так быстро, что Джейн приходится схватиться за руку мистера Фитцджеральда, чтобы не упасть. Когда он увлекает ее на танцпол, она замечает, что на его длинных элегантных пальцах нет колец – но это не обязательно доказывает его невиновность. Возможно, он просто опасается выставлять напоказ то, что может связать его с мадам Ренар.

Бросив взгляд через плечо на Элизу, Джейн видит по морщинкам у глаз кузины, что та смеется, прикрываясь своим расписным веером. Рядом с ней появляется Генри с двумя бокалами пунша. Он наклоняет голову, как будто хочет прошептать что-то Элизе на ухо, но вместо этого прижимается губами к пульсирующей венке на ее шее. Глаза Элизы закрываются, черты лица смягчаются в упоительном восторге. Что он себе позволяет?! А что касается Элизы, сколько пунша она уже выпила?

Оркестр отказался от всех попыток изобразить изысканность и исполняет более популярную песню, подходящую для английских сельских танцев. Джейн не удивится, если к концу вечера они заиграют «Прихоть мистера Бевериджа»[46]. К счастью, мистер Фитцджеральд – превосходный танцор, в исполнении которого даже самые заурядные па выглядят элегантно. Он ведет Джейн по кругу с мягкой уверенностью, которая успокаивает ее расстроенные чувства.

Она запрокидывает голову и пристально смотрит на него, полная решимости докопаться до правды о том, почему он здесь.

– Вам нравится гостить в Хэмпшире, мистер Фитцджеральд?

– Вполне, – отвечает он низким и глубоким голосом. – Больше всего мне нравятся ваши сельские танцы.

Миссис Риверс, стоящая рядом с оркестром, пронзительно кричит, а Софи морщит нос, как будто оказалась по колено в куче тухлой рыбы.

Джейн наклоняет голову в их сторону.

– Остальные члены вашей компании выглядят менее веселыми. Неужели наши деревенские танцы не соответствуют их более утонченным вкусам?

Мистер Фитцджеральд пристально смотрит на Джейн с высоты своего огромного роста.

– Софи? Полагаю, ей не так повезло с выбором партнеров по танцам, как мне. – Его густые черные ресницы завиваются так идеально, как будто Салли провела по ним щипцами для завивки.

Джейн склоняется в объятия мистера Фитцджеральда, а он обхватывает ее за талию, и они вместе скользящим шагом проходят до конца очереди.

– Но кого мисс Риверс могла бы предпочесть мистеру Харкорту? Из всех присутствующих здесь джентльменов только его отец превосходит его по рангу. И я сомневаюсь, что она захотела бы танцевать с сэром Джоном.

Баронет топчется у колонны, рявкая на группу пожилых джентльменов. Странно, что он все еще в бальном зале. Большинство джентльменов его возраста и склонностей сейчас сидят за карточными столами. Позади него леди Харкорт полулежит на диване в полукоматозном состоянии.

– Действительно, кого? – Мистер Фитцджеральд улыбается, когда они добираются до места назначения.

У Джейн кружится голова. Она винит в этом белое вино.

– Есть новости о вашем будущем? – спрашивает она, надеясь побудить его рассказать о точном состоянии финансового положения.

На влажном лбу мистера Фитцджеральда появляется легкая морщинка.

– Пока нет. Но мое рукоположение назначено на начало нового года. И, как я уже сказал, мне хотелось бы еще немного повидать мир, прежде чем остепениться.

Все так, как подозревала Джейн. Он – праздный и ветреный молодой человек, любитель красивой жизни. Другими словами, настоящий Риверс, несмотря на разницу в фамилии.

– Повидать мир? Планируете ли вы вернуться на остров, где родились? Уверена, ваши родители хотели бы видеть, что вы нашли свое призвание.

Он хмурится, глаза затуманиваются.

– Нет, мисс Остен. Боюсь, об этом не может быть и речи. Как бы ни было больно моей матери отсылать меня, ее сердце разбилось, если б я вернулся.

– Да? – Джейн продолжает пристально смотреть на него, желая, чтобы он продолжал. Она слышит голос Генри в своей голове. «Расти на Ямайке, пожалуй, нелегко». Она так и не прочитала ту брошюру – давно пора найти для этого время.

– Видите ли, все сложно. Местные законы, которые все чаще дополняются новыми, призваны помешать цветному человеку жить полноценной жизнью. Даже при покровительстве отца у моих привилегий есть предел – ограничения на государственные должности, которые я могу занимать, на то, каким количеством земли я могу владеть, какую часть состояния моего отца я могу унаследовать. Список становится длиннее с каждым днем.