Юлия Маслова – Обрученная однажды [Первая часть] (страница 23)

– С чего ты взяла?

– Натан рассказал о твоих успехах в столице.

– И что же он рассказал? – зло прищурившись, поинтересовался я.

Настала пора Мелани наступать на меня в танце. Только вот в мою грудь она упиралась не ладонями, как должно быть при кариваге, а кулаками. Казалось, ещё секунда и она начнет колотить меня от расстройства. Что успел наболтать ей этот мерзкий тип, которого я по привычке считал своим другом?

Знал бы я, что всё так повернется, не пошел бы искать Аманду. Но история не терпит сослагательного наклонения. Буду разбираться по ходу.

– Сказал, что я не первая попалась на твою уловку с истинной парой. И даже продемонстрировал мне связующую нить, как ты тогда в ресторации. Браво! Искусная игра. А я и впрямь почти поверила! – кричала Мел, всё-таки приложив пару раз кулаками по моей груди.

Хорошая новость для меня заключалась в том, что я явно был ей не безразличен. А плохая в том, что Натан за несколько минут разрушил доверие Мелани, которое я уже почти сумел заслужить.

– Может ты хочешь услышать историю целиком?

Мы вновь сделали круг по залу, и Мелани оказалась в моих объятиях. Но сейчас она не наслаждалась моими касаниями, а скорее пыталась вырваться:

– Я ничего не хочу слышать. Я хочу, чтобы этот вечер скорее закончился, и чтобы я оказалась подальше от тебя!

В порыве чувств Мелани стряхнула с себя мои руки и направилась к выходу, не заботясь о том, что танец ещё не окончен. Чтобы не выглядеть полным дураком, я был вынужден последовать за ней. Со стороны даже могло показаться, что парочка решила уединиться, не дожидаясь окончания танца.

Длинное платье не мешало Мелани умело лавировать среди гостей. И мне пришлось прибавить шаг, чтобы не потерять ее из виду. Спасаясь бегством, она выскочила на улицу. Так я во второй раз оказался в саду.

Не взирая на холод, упрямица продолжала отдаляться от дома. Я наконец догнал ее и накинул на хрупкие плечи свой камзол. А сам остался в одной рубашке.

– Не хочу, чтобы ты замерла.

– А я и не мерзну, – попыталась скинуть предложенную мной одежду Мелани. – Сам то ты замёрзнуть не боишься?

– Мне не страшно. Не мне же вынашивать наших детей, – подмигнул ей я.

От такой наглости Мел так и осталась стоять с открытым ртом. И пока она не продолжила упираться, я решил рассказать ей, как с этими связующими нитями все было на самом деле.

– С двенадцати лет по велению матушки я искал свою суженую. Но, как видишь, до сих пор не мог найти. Родители все время отправляли меня погостить в разные города королевства. Хотели, чтобы я поскорее нашел ее. То есть тебя.

Мелани смотрела на меня с недоверием, но слушала, не прерывая. Воспользовавшись моментом, я взял ее ледяную ладошку в свою руку, и медленно повел девушку по саду. Раз уж она решила прогуляться, так тому и быть.

– К восемнадцати эти поездки мне порядком надоели. В то время у меня была постоянная любовница Моникза. Симпатичная и весьма неглупая девушка, которая не хотела оставаться просто любовницей. Она хотела замуж. Меня в качестве жены Моникза вполне бы устроила. Но родители были согласны устроить мой брак только с истинной парой. Тогда на глазах у моего отца мы разыграли небольшой спектакль с этой самой связующей нитью. Ее описание я вычитал в одной из родовых книг и выстроил иллюзию.

– Дай угадаю, он не поверил? – прервала мой рассказ Мелани.

– Верно. С Моникзой пришлось расстаться. И вскоре ее родные выдали девушку замуж.

– Понятно, – протянула Мел. Она все ещё смотрела на меня с недоверием. – Но, кажется, Натан говорил не об одном разе.

– Да, был ещё раз.

– Неужели ты насколько глуп, что пытался вновь провести отца?

– Нет. Второй раз я спасал подругу сестры от нежеланного замужества.

– Успешно? Только не говори, что ты на ней женился! – Мел остановилась. Сощурила глаза, и глядела на меня с подозрением.

– И не собирался, – возразил я. – Нам требовалось немного потянуть время, пока она не поступит в столичную магическую академию. Оттуда ни дочерей, ни невест семьям до окончания учебы не выдают.

– Так она поступила?

– Да. В этот раз связующую нить мы демонтировали ее родителям. Они были не так сведущи, как мой отец, и потому не сразу раскусили нас. Я показался им более выгодной партией, и они не стали заключать помолвку с семьёй Гроудсон. А пока разбирались со мной, Еленея поступила.

Вспомнив былые времена, я невольно заулыбался. С того момента прошло всего шесть лет, а кажется, это безрассудство было в другой жизни.

Повисла неловкая пауза. Мел молчала, обдумывая мой рассказ. Я тоже молчал, давая ей эту возможность. Не спеша мы дошли до конца аллеи и развернулись. Мел слегка шмыгала носом, и я прибавил шаг, чтобы поскорее вернуться в особняк и отогреть ее.

– А почему родители Еленеи сочли тебя лучшей партией, чем сына семьи Гроудсон? Я слышала, они из влиятельного рода и весьма богаты.

Потянула же меня Двуликая за язык называть фамилии. Стоило быстро придумать какую-нибудь причину, которая звучала бы правдоподобно. А для этого нужно взять за основу правду и немного подправить ее.

Семья Еленеи была одной из самых крупных поставщиков сырья для нашей фабрики по производству зелий. А это уже можно считать совместным делом. Пожалуй, подойдёт.

– Наши родители вели общее дело. Для них было бы счастьем поженить нас.

– А... Тогда логично, – согласилась Мел. В уголках ее губ уже притаилась улыбка. И льдинки исчезли из взгляда. Значит, поверила.

– Пойдем побыстрее в тепло.

– Сама хотела предложить, – искренне засмеялась Мелани и окончательно перестала походить на обиженную гордячку.

– Значит мир?

– Мир.

Холодный ветер пронизывал насквозь, но изнутри меня согревала надежда на то, что эта провинциальная девушка действительно может стать для меня хорошей женой. Не зря же Двуликая выбрала ее для меня. Сейчас она даже милая. Может, я смогу ее по-настоящему полюбить.

Глава 11

Мел

После разговора с Домиником на душе стало гораздо спокойнее. Слава Двуликой, начальник оказался не таким подлецом, как его обрисовал Натан. Меня царапало лишь воспоминание о неделе работы над телепортом. Но над этим я решила подумать потом.

Мы вернулись в особняк, отведали предлагаемые официантами деликатесы и танцевали. Много. Под конец вечера мне казалось, что ноги сейчас отвалятся.

Хотелось скинуть ненавистные туфли и ехать домой босиком. Наемный экипаж для меня сегодня оплачивала компания «Маг и я», а значит можно было не переживать, что придется ловить извозчика.

Скоро благотворительный вечер закончится, распорядитель снимет с меня браслет Асшаи, и я отправлюсь домой.

К слову, действия браслета, которого так боялась, я на себе не почувствовала, потому что сбегать от Доминика мне больше не хотелось. Наоборот, я начала забывать о том, что моя судьба свершилась, как только я согласилась на помолвку. С другим. Ну вот, опять вспомнила. Я поморщилась от этой мысли и решила, что сегодня лучше всё-таки позабыть об этом и просто наслаждаться вечером.

Ник нежно прижимал меня к себе и смотрел как-то странно. По-новому. Я почему-то не стеснялась, опускала голову ему на грудь, слушала ровное биение сердца и мне казалось, что сегодня я самая счастливая во всем Керсене.

Весь вечер Доминик был рядом, и я чувствовала себя целиком наполненной магией впервые в жизни. Очень хотелось испробовать какое-нибудь хотя бы самое простое заклинание. Но вокруг слишком много людей, а у меня знания лишь теоретические. Я боялась сделать что-то не так, и тем самым причинить кому-то вред. Поэтому просто радовалась этому необычному чувству и молила Двуликую, чтобы сила не утекала из меня, когда мы с начальником разойдемся по домам.

Быть может, если мне достанется расторопный извозчик, который быстро домчит меня до квартиры, я успею попробовать что-нибудь дома.

Свет в зале вновь стал приглушённым, и на залитую лучами лестницу из темноты второго этажа гордо шагнул распорядитель. Его магически усиленный голос перекрыл шум толпы:

– Рад сообщить, что сегодня вечером мы собрали девятьсот семь тысяч серебряников, которые компания «Маг и я» направит на содержание сиротских приютов.

Зал взорвался аплодисментами. Заоблачная для моего понимания сумма смогла поразить даже местных богачей.

– Неоценимый вклад внесли жители Хитраны, предоставившие на аукцион свои артефакты, и конечно милые работницы компании «Маг и я», которые выступили сегодня в качестве живых лотов, – продолжал вещать распорядитель. – Прошу вас подойти ко мне вместе со своими спутниками, чтобы я мог снять браслеты. А остальных приглашаю проследовать в сад! Через несколько минут вас ожидает незабываемый фейерверк.

Основная масса гостей после этих слов направилась к уже знакомому мне выходу. А я положила ладонь на подставленный Домиником локоть, и мы не спеша направились к лестнице. Расставаться с магом почему-то совсем не хотелось.

Не верилось, что этот чудесный вечер скоро закончится, и я вновь останусь наедине со своими проблемами. Без Ника, а значит и без магии.

В душе метались противоречивые чувства к этому магу. То он был участливым и обходительным, то опускался до мелочной мести, используя служебное положение. Да, этот случай с телепортом никак не хотел вылетать из памяти. Но прояснять причину этого некрасивого поступка все ещё не хотелось, чтобы вновь не разругаться. Сам Доминик тоже не торопился давать объяснения, хотя и порывался тогда в кабинете.