Юлия Машинина – Проклятие Камней Жизни (страница 13)
– Где? – одно слово прозвучало как удар хлыста.
– В ущелье Чёрного Ворона. Рыскали, будто ищут проход к пещерам Шан-Оки, – Шен бросил на карту перчатку, обозначая место. – Один убит при задержании. Второй… пока жив. Молчит, как камень. Но его снаряжение… – Генерал сделал паузу, и его взгляд стал ещё тяжелее. – У него были карты. Старые. С антлантскими рунами. Они ищут не проходы, мой король. Они ищут что-то. И, судя по всему, знают, где искать.
Лейра почувствовала, как у неё перехватило дыхание. Вражеские разведчики у пещер, где, по легендам, мог скрываться один из Камней… Это было худшим подтверждением всех её страхов.
Лимар медленно обвёл взглядом карту, потом Шена, и на его лице застыло холодное, безжалостное выражение полководца, получившего долгожданное подтверждение своих догадок.
– Сделай так, чтобы он заговорил, Шен, – распорядился король, и в его голосе не осталось и тени сомнений. – Используй всё. Я должен знать, что им известно.
– Он заговорит, – пообещал генерал, и в его глазах мелькнуло нечто, от чего Лейре стало холодно. – Они всегда заговоривают.
Шен развернулся и вышел так же быстро и бесшумно, как и появился, оставив за собой шлейф леденящего ужаса. Лимар снова повернулся к карте, его пальцы легли на то самое ущелье.
– Видишь? – тихо спросил он, не глядя на Лейру. – Они уже здесь. Игра началась. И теперь отступать некуда.
Лейра почувствовала, как низ живота сжало резкой, выворачивающей наизнанку болью. Она вскрикнула, коротко и испуганно, инстинктивно схватившись за бок. В глазах потемнело.
– Что с тобой? – Лимар мгновенно изменился в лице. Вся его суровая собранность исчезла, сменившись стремительным, животным страхом. Его железная хватка поддержала её, не давая рухнуть на пол.
– Не знаю… – она задыхалась, её пальцы впились в его рукав. – Болит… всё…
Король резко поднял голову, и его голос, громовой и не терпящий возражений, рявкнул в сторону остолбеневших слуг:
– Зовите повитуху! И лекаря! Сейчас же! Всех!
Лейру, почти без сознания от накатывающих волн боли, едва успели перенести в её покои. Воздух здесь, обычно наполненный ароматом цветов и свечного воска, теперь звенел её прерывистыми, хриплыми вздохами. Она сжимала простыни, стиснув зубы до хруста, но леденящий страх гнал холод по жилам. Слишком рано… Это слишком рано…
Лимар стоял у изголовья, его лицо было непроницаемой каменной маской, но в глазах бушевала настоящая буря. Он сжимал и разжимал кулаки, чувствуя себя беспомощным, и ненавидел это чувство больше, чем любого врага на поле боя.
– Ты выдержишь, – сказал он жёстко, повелительно, но где-то глубоко в голосе прорвалось что-то надтреснутое, похожее на мольбу. – Слышишь меня? Ты выдержишь.
Лейра хотела что-то ответить, успокоить его, но новая, ещё более свирепая волна боли вырвала у неё глухой, сдавленный стон.
«Это из-за пророчества…» – пронеслось в её воспалённом сознании. – «Оно не просто предсказывает будущее… оно уже меняет нас… меняет всё…»
– Плохой день, – хрипло, скорее для себя, произнёс король, глядя, как бледнеет её лицо.
Крики Лейры, смешавшиеся с ободряющими и испуганными голосами повитух, стихли лишь с первыми лучами рассвета, пробивавшимися сквозь ставни. В комнате повисла звенящая, пугающая тишина, пахнущая кровью и травами.
В высокой круглой комнате, уставленной склянками, астролябиями и пыльными свитками, царил хаос, подчинявшийся лишь одному закону – закону отчаянного поиска. Великий учёный Артур, чья длинная седая борода сливалась с пергаментом, на котором он делал пометки, был похож на затравленного мага. Перед ним на огромном столе лежало всё, что удалось собрать о Камнях Жизни. Обрывки. Намёки. Клочки правды, утопающие в море суеверий.
Он водил костлявым пальцем по строчкам, бормоча под нос, сводя воедино разрозненные данные.
Известные сведения: Два Камня. Их два. Они – противоположности и дополнения. Один скрыт в недрах Юланколии. Другой – в глубинах пещер Горкейлии, возможно, тех самых, что зовутся Шан-Оки.
Их Сила. Юланколийский Камень связан с будущим. В свитках говорилось, что он «дарует будущее», «открывает пути грядущего», «дарит рост и процветание». Артур предполагал, что он может иметь силу предвидения, ускорять рост, даровать потенциал.
Горкейлийский Камень связан с прошлым. Он не просто хранит его, а «сжигает прошлое». В этом была страшная двойственность: он может стирать ошибки, очищать от скверны, но также и уничтожать память, традиции, саму основу, на которой стоит мир. Он – огонь, который может как очистить, так и испепелить.
Время соединения. Это не просто ритуал. Это астрономическое событие. Соединить Камни можно лишь в одну-единственную ночь – в первую луну тысячного года. Не раньше, не позже. Будто сами звёзды должны встать в определённое положение, чтобы открылись врата для такой силы.
Цена и последствия. Если Камни сложит человек с чистыми помыслами, ищущий не власти, а блага, мир «станет лучше». Артур интерпретировал это как эру беспрецедентного процветания, исцеления ран земли, возможно, бессмертия или конца всякой нужды.
Если же рука, соединяющая их, будет руководствоваться страхом, жадностью или жаждой власти, мир «погрузится в хаос». Сила Камней, искажённая злой волей, может разорвать саму ткань реальности: время пойдёт вспять или остановится, прошлое смешается с будущим, древние чудовища пробудятся, а законы природы перестанут действовать.
Артур откинулся на спинку кресла, снимая очки и устало потирая переносицу. Информации было ужасающе недостаточно. Слишком много метафор, слишком мало фактов.
Где именно искать? Какой именно ритуал совершить? Что именно значит «чистые помыслы»?
Одно он понимал точно: гонка уже началась. И если Камни попадут в руки того, кто захочет использовать их как оружие… ни Горкейлия, ни Юланколия не уцелеют. Исчезнет всё. И прошлое, и будущее.
Он взглянул в окно на багровую луну. До тысячного года оставалось не так уж много времени.
Повитуха, покрытая испариной и пятнами крови, с трясущимися руками подняла окровавленный свёрток. И тут же слабый, но яростный, полный жизни плач новорождённого разорвал тягостную, давящую тишину покоев.
– Жив… – выдохнула Лейра, падая на подушки в полном изнеможении. Её тело била мелкая дрожь, волосы слиплись на лбу, но сердце бешено стучало от дикого, всепоглощающего облегчения.
Лимар стоял у кровати, застыв, не дыша. Его железные пальцы впились в резную спинку дубового кресла. Он не молился – боги давно отвернулись от воинов, привыкших брать всё силой. Но сейчас в его груди, под слоями брони власти и суровости, вспыхнуло что-то дикое, первобытное, незнакомое.
– Покажите его мне, – голос короля прозвучал непривычно тихо.
Повитуха, кланяясь, бережно развернула пелёнки. Младенец сморщился, зашевелил крохотными, уже сжатыми в кулачки руками – и король Горкейлии впервые за долгие десять лет почувствовал, как что-то горячее и тугое сжимает ему горло, мешая дышать.
– Тёмные волосы… – пробормотал он, всматриваясь в личико сына.
– И ваши глаза, ваше величество, – почтительно кивнула повитуха. – Карие, как самые тёмные угли в королевском очаге.
Лимар медленно, почти неверующим жестом, протянул руку и коснулся пальцем нежной щеки сына. Младенец рефлекторно ухватился за его огромный палец и сжал с неожиданной, цепкой силой.
– Ринат, – король произнёс имя твёрдо, как боевой приказ, не допуская возражений. – Он будет Ринатом.
Лейра слабо улыбнулась, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы усталости и счастья. Она знала, что это значит. Ринат – «несокрушимый» на древнем наречии горкейлийских воинов. Имя-оберег. Имя-посвящение.
Внезапно дверь распахнулась, и в покои, как ураган, ворвался Тимур. Семилетний мальчик замер на пороге, широко раскрыв свои зелёные, бездонные глаза – точь-в-точь как у матери.
– Это… мой брат? – прошептал он, заворожённо глядя на свёрток.
– Подойди, – Лейра слабо поманила его, стараясь звучать ободряюще.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.