Юлия Лялина – Отражение сна (страница 24)
Над крышами гаражей взметнулись то ли плети, то ли щупальца. Мощные, но почти невидимые, прозрачные, похожие на очередное колыхание раскалённого воздуха. Они поднимались оттуда, где осталась Анастасия.
Марина не выдержала. Снова метнулась взглядом к зазору между гаражами – но Анастасия ведь послала её на перехват, и глупо будет вылезти в той же точке, где они разделились. И где теперь бушевали загадочные щупальца-плети. Вдобавок Марине почему-то очень не хотелось возвращаться в тесную темноту, так похожую на ловушку.
Она сорвалась с места и побежала по дороге, к повороту – тому самому, где должна была появиться женщина-кошмар.
…всё было кончено. Марина бежала так быстро, как только могла, но не успела даже к финалу битвы. О которой теперь напоминали только странные следы в пыли, сломанное деревце да оплавленная отметина на одном из гаражей.
Анастасия деловито упаковывала свой ранец, а плечом прижимала к уху телефон и что-то говорила:
– …наверное, обморок: шла-шла, а потом вдруг зашаталась, упала! Ударилась, кажется. Да, я сейчас с ней. Да, дождусь вас. Гаражный кооператив на улице… – она назвала адрес, который Марина впервые слышала, но где все они, видимо, и находились.
– Помоги-ка мне её оттащить, – это было сказано уже Марине.
Женщина-кошмар лежала прямо посреди дороги, разметав конечности, как сломанная игрушка.
Марина подхватила женщину подмышки и волоком потащила прочь с дороги, на траву. Женщина была плотной, ширококостной. Марина боялась, что не сумеет сдвинуть её с места, – но женщина оказалась гораздо легче, чем выглядела. Будто у Марины на адреналине прибавилось сил. Или будто она тащила опустевшую оболочку.
– Она…
– С ней всё будет нормально, – отмахнулась Анастасия. – Ну, насколько это возможно в её ситуации. Скорая помощь уже в пути. Кстати, врачам тебя лучше не видеть – поезжай домой.
Марина встала как вкопанная. Медленно перевела взгляд с бессознательной женщины на лицо Анастасии. Выражение этого лица было нечитаемым.
– Да что здесь происходит?! – вопрос прозвучал гораздо громче, чем планировалось.
– Уже ничего, – бесстрастно откликнулась Анастасия.
Но посмотрев на Марину в ответ, увидев сжатые в кулаки дрожавшие руки и подрагивавшие губы, вздохнула:
– Кошмар был молодым, слабым. Трусливым. Он выбрался из мира снов, но не спешил разрывать с ним связь. Прятался в своей носительнице, питался ею, её тоской, её отчаянием… Да и доступ к её памяти и её жизни терять не хотел. Но однажды – вот невезение! – он столкнулся с тобой и понял, что его заметили. Ещё он понял, что ты новичок во всём этом. И на следующий день, почуяв тебя, решил поймать двух зайцев: и избавиться от свидетеля, и пожрать. Завёл тебя подальше, где нет людей; а когда ты полезла в зазор между гаражами – это вообще стало подарком небес! Но кое-что он не учёл… – на губах Анастасии заиграла ядовитая и совсем не детская ухмылка.
– Но ты! Со мной была ты! – не находя слов, Марина возмущённо ткнула пальцем в Анастасию.
– …вот именно это он и не учёл, – удовлетворённо кивнула девочка. – И не мог учесть. Он меня не чуял и не видел.
Вдруг она вскинулась, что-то заметив:
– Так, уехать ты не успела. А ну-ка, марш за угол!
– Да какого ж?!.
Анастасия оборвала Маринино возмущение одним словом:
– Скорая.
Можно было лишь догадываться, что Анастасия наплела врачам. Она была сама невинность – когда этого хотела.
Марина стояла за поворотом, ждала и кипятилась. Чем дольше ждала, тем больше распалялась. Анастасия оказалась как Куратор – нет, даже хуже! Лживая маленькая…
Ладно, не то чтобы лживая. Она не обманывала – просто не говорила всей правды. Не предупредила, что сделает из Марины живца. Не сообщила, что справится с кошмаром самостоятельно. Не сказала, что та женщина – пока не кошмар, что её можно спасти…
Совсем недавно на этой дороге Марина с ужасом ждала кошмара. Сейчас она с нетерпением ждала охотницу на кошмаров. Очень хотелось высказать ей всё в лицо. А ещё сильнее – выспросить, что же за чертовщина творилась вокруг.
– У тебя есть время до остановки, – Анастасия как ни в чём не бывало вырулила из-за угла и пальцем поманила Марину.
– Какое время, какой остановки?!.
– Время задавать вопросы. До автобусной остановки. Пока идём – я отвечаю; а дальше наши пути разойдутся.
Можно было продолжать растерянно хлопать глазами. Можно было резко высказать всё накопившееся, развернуться и уйти. Марина выбрала третий вариант – использовать возможность. Информация была важнее всего.
– Что ты с ней сделала?
– С ней? Ничего. С кошмаром – поймала его и ликвидировала. Стандартная процедура, – звучание голоса, тонкого, девчачьего, контрастировало со смыслом. Дети так не говорят. Но была ли Анастасия ребёнком?..
– Кто ты? – Марина нервно облизнула губы. Они же работают вместе, они заодно, она не может…
– Охотник на кошмаров, – откликнулась Анастасия. Она впервые назвала свою профессию – причём теми самыми словами, какими про неё думала Марина. Куратор называл её «нашим партнёром», не вдаваясь в подробности.
Именно на примере Куратора Марина научилась замечать, когда от неё что-то скрывают, когда темнят и изворачиваются.
– Сколько тебе лет? – Марина попробовала подобраться к правде с другой стороны.
Анастасия хмыкнула – то ли презрительно, то ли одобрительно, то ли насмешливо:
– Много.
– Тогда почему ты выглядишь… вот так?
– Потому что так удобнее, – Анастасия произнесла это как очевидную истину. – Проникнуть в нужную локацию, втереться в доверие, незаметно исчезнуть… Кто станет задерживать ребёнка? Максимум пожурят и поведут «в безопасное место». Кто станет проверять документы? Кто станет подозревать?.. Разве что прямым путём в «места для взрослых» попасть сложновато, приходится искать обходные, – на последних словах Анастасия слегка скисла.
– Ты не человек? – не выдержала Марина.
– Нет, – кислое выражение лица превратилось в едкую усмешку.
– Нет, не человек, или нет, человек? – Марина чувствовала, что увязает в двусмысленностях, что опять пляшет под дудку Анастасии, которая то ли не хотела выкладывать всё начистоту, то ли хотела поразвлечься. – Кто ж ты, наконец?!
Анастасия замолчала. Но после паузы всё-таки ответила:
– Можешь считать меня антикошмаром.
Глава 12. Изменения
Желания могут не сбываться вообще, а могут сбываться наполовину. В теории половина – лучше, чем ничего. На практике половина бывает обиднее, чем ничего.
Марина вернулась в мир снов. Но не к Яне или хотя бы Хлое, а прямиком в лапы Алексов. Её ждала тренировка с ними – первая за месяц. Даже думать не хотелось о том, сколько она пропустила и сколько придётся навёрстывать. Наверное, чтобы всё нагнать, нужен какой-нибудь турборежим. Увы, у Марины сейчас было лишь два режима – «вкл/выкл».
Вся надежда была на Аркадия: на его примере станет понятнее, к чему надо стремиться.
Когда Марина спустилась в зал с прудом-порталом, где они обычно встречались, Аркадия там не было. По залу прохаживался какой-то незнакомый ковбой – реально, у него даже сапоги, шляпа и повязка были прямиком из вестерна. Повязка скрывала пол-лица – как это было принято у Алексов.
– Хауди! – ковбой заметил её и зашагал навстречу. У него был голос Аркадия.
– Да ладно. Нет, серьёзно, это ты? – Марина выпучилась на товарища.
В детстве она плохо запоминала лица. Однако возраст, учёба и работа сделали своё дело: она наловчилась собирать впечатления о человеке в цельный образ, выхватывать какие-то уникальные черты внешности. В конце концов, художник она или как? Но мир снов насмехался над её глазами и над её памятью: всё здесь было зыбко и изменчиво. Вот и Аркадий стал совсем другим человеком. Не только осанка – у него рост и фигура изменились! Теперь он был выше, плечистее.
Или всему причиной уверенность в себе? Забитый и отчаявшийся офисный работник стал сильным и спокойным сноходцем.
– Ну а кто ж ещё? – он смущённо хохотнул, стягивая повязку вниз.
Мягкий подбородок, бледные губы – да, это определённо был Аркадий. И всё же не совсем тот Аркадий, которого Марина знала раньше.
– Ты, похоже, круто прокачался! Скоро будешь совсем как Алексы, – его прогресс действительно впечатлял и радовал.
– Хорошо бы, – мечтательно откликнулся Аркадий. – Кстати, они в прошлый раз о тебе говорили…
Марина навострила уши, но послушать сплетни про себя ей не удалось. В зал ворвался Алекс-«богатырь», энергичный и дружелюбный, как ретривер.
– О, какие люди! Наконец ты с нами; ух, ну сейчас мы устроим!..
Что именно он собрался устраивать, Марина решила не уточнять. Да и всё равно не успела бы спросить.
Алекс-«богатырь» не соврал: они устроили и «ух», и «ого», и «ой, блин». Последние слова вырвались у Марины, когда она плюхнулась на землю после очередного тура стрельбы с препятствиями. Ноги попросту подкосились. Встать она не согласилась бы даже за мешок золота и полбашни в придачу.
– Хорошо справляешься! – подошёл Алекс-«богатырь». – Давай добьём уже тренировку с огнестрелом, а после неё устроим перекур, лады?
Марина замотала головой. Ответить более внятно она не могла: горло пересохло.