Юлия (Ли) Ода – В пепел (страница 13)

– Вот ведь… – запоздало ругнулась она, вытаскивая и осматривая оружие. – Какие, однако, шустрые ребята.

Пепел требовательно протянул руку, и Лаис передала клинок ему. Повертев железяку в пальцах, тот что-то колупнул на ней, хмыкнул и сунул себе за голенище:

– Догадываюсь даже, какие именно.

Возражать она не стала. Пусть.

– А поточней?

– Попробую разузнать и поточней – как только тебя домой доставлю. А то твой кавалер мне в самом деле башку открутит, случись что.

– Даже не думай, не отпущу!

– Сестричка, – искоса глянул на нее тот, – я, конечно, рад, что все у нас так замечательно повернулось… В смысле, что мы так удачно встретились и с тобой, и с Ретеном… Но это не значит, будто я внезапно стал младенцем! И теперь меня нужно опекать, вытирать задницу и куда-то там не отпускать. До хрена лет без этого обходился, обойдусь и дальше. Ясно?

Что на это возразить, она так и не нашлась.

Дари и правда смылся куда-то, едва убедившись, что в квартире все чисто и оставив Лаис нервно ходить по ней из угла в угол. Но пару минут спустя она вдруг решилась: «Да какого демона, в самом деле?» Она тоже не стала младенцем оттого, что рядом с ней пытались убить охранника из ратуши. И не такое видела!

И вообще, некогда ей по домам рассиживаться – вопрос с письмами, что вытащили с чердака, так до конца и не решен. А их, между прочим, давно пора отдать заказчику и забрать причитающееся вознаграждение – очень даже немаленькое. К тому же…

К тому же это отвлечет ее от беспокойства за Ретена – наконец нашла она силы признаться в этом хотя бы себе. За парня, который вопреки всему, умудрился-таки запасть ей в душу!

Лаис быстро переоделась, сменив платье и на всякий случай стараясь выбрать совсем другой цвет и фасон, вытащила из тайника под окном обгоревшую пачку конвертов и тоже выскочила из квартиры. Не забыв, впрочем, забросить ключ от черного хода в условленное место – как и договаривались.

Глава девятая

Первым делом Пепел решил сунуться на рынок: день заканчивался, торговцы разъезжались, зато на их место начинал подтягиваться совсем другой народец. Кто-то рассчитывал избавить растяпу-фермера от потяжелевшего за день кошеля, а кто-то всего лишь надеялся подобрать на похлебку разлохмаченные капустные листья, ободранные торговками с кочанов для придания им товарного вида. Люди, они, как известно, очень разные – здесь, на рынке, подобного рода истины постигались особенно быстро. И полно.

Именно эта разношерстная публика и нужна была сейчас Дари. А также слухи и сплетни, которыми та располагала и готова была поделиться – если, конечно, уметь их на это дело грамотно развести.

Пепел, знавший здесь все ходы и выходы, забрался в огромное, как ангар для аэростата, здание с противоположной от главных дверей стороны, мгновенно окунувшись в привычный гул голосов и узнаваемую смесь запахов – подгнивших овощей, подтухшего мяса, пролитого рассола…

И по закону подлости тут же столкнулся с шестерками из бывшей шайки Косого, но, на его счастье, с самыми вменяемыми из них. К тому же занятыми теперь гораздо более серьезными проблемами, чем погоня за одним слишком уж шустрым засранцем.

– А чего такие вздрюченные? – первым, как ни в чем не бывало поинтересовался у них Дари.

И те, ошалев от подобной наглости, соизволили ответить:

– Да тут после смерти Косого такая каша заваривается… Похоже, рынок заново делить будут. Если, конечно, кто другой его наследство себе целиком не отобьет.

– И как наследник? – продолжил любопытничать Пепел. – Ищется?

– А что, тоже претендуешь на это место?

– Боги упаси! На хрена мне вас себе на шею вешать? Сами. Сами уж как-нибудь.

– Догавкаешься! – с угрозой раздалось в ответ.

– Еще и не начинал даже, – хохотнул он. – Так кто там у вас в лидерах? На кого ставят?

– Сейчас на Дасана, – откликнулся то ли самый тупой, то ли самый мирный.

– О, вот он-то мне тогда и нужен! – И оставив приспешников погибшего вора ошалело смотреть ему вслед, ловко ввинтился в узкий проход между двумя прилавками.

В голове у него, наконец, начал складываться план. Наглый, непредсказуемый, а потому почти наверняка успешный. Еще в экипаже Пепел сообразил, кому мог принадлежать нож, едва не угодивший в горло Ретену, – пару раз видел его в руках одного из людей Косого, не брезговавшего и заказами на убийство. А еще сообразил, что искать и расспрашивать самого хозяина этой пырялки не только бессмысленно, но и опасно. Единственное, что найдется у того в ответ на подобное любопытство, – еще одно перо, на этот раз в брюхо излишне пронырливому мальчишке. А потому заходить с вопросами следовало совсем с другой стороны.

Дасан, упомянутый сейчас в разговоре, был в городе на слуху – поговаривали, что претендент на наследство Косого отличался крайней расчетливостью и прагматичностью. На чем и следовало сыграть.

Нашелся тот на диво быстро – в одной из жрален, примыкающих к рынку. А пропустили к нему Пепла, стоило лишь заикнулся о непыльном, но прибыльном дельце…

– Ну? – Лысый толстяк с застарелым шрамом на шее оторвался от миски с тушеным горохом и уставился на него тяжелым взглядом.

В ответ Дари нарочито медленно вытащил из-за голенища нож и передал одному из приспешников. Тот понятливо отнес оружие главарю и положил на стол рядом с его тарелкой.

– Ну? – повторил Дасан, кинув единственный быстрый взгляд на неожиданное подношение.

– Тот, до кого этот ножичек не долетел, желает перекупить заказ. Сколько запросишь?

– Тысячу, – подумав, выдал главарь.

– За такую сумму он желал бы услышать еще и имя заказавшего.

– За это еще пятьсот.

– Нет, тысяча за все. Но ты, Дасан, конечно, можешь подумать. За ответом приду завтра.

И с самым независимым видом вышел из обеденного зала, оставив за спиной озадаченную тишину. Чтобы тут же шмыгнуть в тень под лестницей, ведущей наверх, и попытаться услышать, что за разговоры начнутся после его ухода.

– Откуда этот дерьменок нарисовался? – через пару секунд спросил Дасан в пространство. – Кто в курсе?

– Последний раз его видели с бабой… – начал было тот, кто передавал ему нож.

– С бывшей легавой, точно! – немедленно поддержали его. – Но теперь она на себя работает.

– Ага… – расслабился бандит. – Значит, по крайней мере, не врёт. И не блефует. Интересно, а откуда баба узнала про заказ?

И пару секунд послушав озадаченную тишину, решился:

– Впрочем, без разницы, я ей его все равно продам. Профит там имел только Косой, на чьи обязательства мне теперь посрать. Короче, Лин, отзывай пока парней. А с завтрашнего дня у нас в этом деле вообще не будет интереса. Если, конечно, будут деньги.

За спиной толстяка согласно хихикнули, и Дари тенью выскользнул из своего укрытия, тут же прибавив ходу – чтоб не прихватили. Пока все шло как по маслу, расчет оказался ювелирным. Дасан и правда ничего с этого заказа не имел, то были дела Косого. Так с чего бы новому главарю вешать на себя обязательства мертвеца? Особенно когда перед носом заманчиво машут куском в тысячу кредитов.

В общем, оставалось решить совсем ма-аленькую проблему – достать деньги. До завтра. Но в этом плане Пепел здорово рассчитывал на Лаис и, разумеется, на Ретена. Должен же ресс как-нибудь расстараться ради собственной шкуры?

Единственное, чего Дари не услышал, так это продолжение разговора, касавшееся уже лично его.

– Хорошенькая мордашка, – задумчиво протянул Дасан, когда смешки улеглись. – Может, отловить уже? Для нашего общего знакомого?

– Не стоит, – отозвался еще один бандит, жравший рядом с главарем. – Эта мелкая ехидна, по слухам, способна достать кого угодно – зубы у него даже в заднице. А нам потом перед клиентом отвечать.

– Ладно, пусть побегает пока, – оскалился толстяк, – А там посмотрим. Глядишь, и на остренькое любители найдутся.

***

Лаисса вернулась домой через пару часов. Совершенно спокойных часов, надо сказать – несмотря на опасения и регулярные проверки, ни хвоста за собой она не обнаружила, ни желающих на нее покуситься. Зато на обратном пути появилась возможность заглянуть к зеленщику и в бакалейную лавку по соседству – подкупить продуктов. Что-то подсказывало ей: скоро такая запасливость окажется весьма кстати, и это заставляло розоветь уши.

Но не успела она толком разобрать покупки, как в дверь со стороны главного входа негромко стукнули – явился Пепел. Тут же подскочил к корзине с овощами, стащил пучок редиса и вгрызся в него как есть, даже не ополоснув. Лаис с боем отобрала у того добычу, не заметив, что парочка особо крупных редисин канула в чужой карман, и погнала мальчишку в кухоньку, расставлять припасы на полки.

Через минуту сварливое ворчание и шорох передвигаемых пакетов внезапно оборвались.

– Что? – насторожилась она, заглядывая к нему из комнаты.

Дари отмахнул жест «молчи» и ухом прижался к двери черного хода. А через секунду кинулся открывать засов.

– Тва-а-аю ж! – выругался тот, когда вместе с дверью, удержать которую не вышло, в кухню ввалилось тело Ретена. Неподвижное и с ног до головы изгвазданное кровью.

– Демоны!!! – Лаис кинулась на помощь мальчишке, осторожно укладывая охранника на пол. – Как? Откуда?

Пепел выскочил на лестницу, осмотрелся и вынес вердикт:

– Ну что, считай, твой ключ в цветочках пригодился. «Всякий случай» настал, и как-то даже подозрительно быстро.