Юлия Леонова – Королевство Мелингор (страница 10)
– Что… Что это такое? – спросил Ксандр, разглядывая пятерку довольно жалких и хилых пацанов. В его голосе явно сквозили панические нотки.
– Твой отряд, – невозмутимо ответил Азрет. – У тебя полгода, чтобы сделать из этих ребят что-нибудь стоящее. Не сможешь, отправишься в шахты вместе с ними. Они – навсегда. Ты – на два месяца. Но поверь, тебе и этого хватит с лихвой.
– Азрет! Это… это… Это невозможно!
– Твои проблемы, – ответил капитан, направляясь прочь от Ксандра и его новой команды.
– Это сурово, – сказал Эйзек, встретив Азрета у входа в казарму.
– Чтобы сделать из них солдат, ему придется трудиться каждый день, не покладая рук. Теперь он отвечает не только за себя. В его руках еще пять жизней.
– Хочешь, чтобы он перестал пить? Думаешь, получится? – с сомнением спросил Эйзек.
– Это все, что я могу для него сделать…
***
– Ну и чего топчешься вокруг да около? – усмехнулся Азрет, смотря на сопящего Дейла.
– Ты ведь свободный теперь… К свободным могут приходить родные…
– И?
– Если… Хельга смогла бы приходить в лагерь, как твоя сестра… Никто ведь проверять не будет… – сконфуженно бурчал Дейл.
– Пусть приходит, – улыбнулся капитан. – Я предупрежу на посту.
Хельга пришла в тот же вечер. Принесла целую гору пирогов. От себя и от тех девушек, что были с ней в плену. Ребята с аппетитом уплетали угощение и довольно улыбались.
Эйзек и Ксандр заинтересованно посматривали на Хельгу, красуясь искуснее павлинов. И если для Эйзека было в порядке вещей распушать хвост перед женщинами, то Ксандра друзья таким еще не видели. Азрет и Ен искренне забавлялись, понимающе переглядываясь. Дейл злился и нервничал, считая, что сестре еще рано искать себе жениха, и уж тем более искать его надо не среди рабов. Жена последует судьбе мужа и тоже станет рабыней. Не самый лучший вариант…
Хельга приходила часто. Азрет в шутку стал называть ее сестренкой. Эйзек очаровательно улыбался, окутывая девушку своим обаянием, Ксандр демонстративно швырялся оружием и гнул подковы. Хельга лишь смеялась. Так было до тех пор, пока Ксандр и Эйзек однажды не подрались.
– Вот же… – прошипел Азрет, рассматривая помятое лицо Эйзека с разбитым носом и хмурого Ксандра в порванной рубахе. – Вам заняться нечем?!
Парни только сопели, смотря в пол.
– Это из-за Хельги? Если, да, то ноги ее больше не будет в лагере.
– Нет! – выпалили Ксандр и Эйзек одновременно, переглянулись, поморщились, точно хлебнули какой-то кислятины.
– Не из-за нее это, – буркнул Ксандр.
– Ага… – подтвердил Эйзек.
Азрет вздохнул, сверля парней взглядом. Вечером капитан встречал Хельгу у ворот. Та помахала рукой, приветствуя, улыбнулась.
– Что-то случилось? – спросила девушка, заметив, что Азрет чем-то обеспокоен и хмур.
– Ксандр и Эйзек… Ты ведь знаешь, что нравишься им?
Хельга смущенно опустила глаза, кивнула, заливаясь румянцем.
– Выбери кого-то одного, пока эти двое друг друга не покалечили.
– Они подрались? – испуганно и обеспокоенно спросила Хельга. – Они… в порядке? Ксандр… с ним все хорошо? Он не сильно пострадал?
– Похоже, ты уже выбрала, – усмехнулся Азрет, – Вот и хорошо!
ЧАСТЬ 3. ОТГОЛОСКИ ПРОШЛОГО
– Чтоб тебя, Азрет… – буркнул Дейл, бросив угрюмый взгляд на промозглое серое небо. Погодка в Гисараде не радовала. Уже несколько недель моросил противный мелкий дождь. Ветер забрался под куртку, без стеснения ощупывая кожу холодными лапами, нещадно задергал красную выцветшую от времени ленточку на рукоятке меча.
– Послал бы Эйзека… Он же у нас шпион и разведчик! Я-то здесь причем? – продолжал ворчать воин, плотнее закутываясь в плащ. Одно радовало: впереди уже маячили городские ворота, значит, скоро можно будет согреться, нормально поесть и даже поспать.
Уже на подходе к городу, Дейл запоздало подумал, что с пропуском могут возникнуть проблемы. Конечно, наемников в столице пруд пруди, но человек с оружием всегда попадал под особое внимание городской стражи. Во всяком случае, так было в Мелингоре.
Но, как оказалось, не в Гисараде…
В воротах никто Дейла не остановил, не досмотрел и не стал задавать никаких вопросов. Даже капюшон с головы скинуть не попросили. Стражники лениво проводили очередного гостя столицы взглядами, один уныло зевнул и пристроил затылок к каменной стенке, явно намереваясь вздремнуть.
У Дейла нервно задергался глаз. В Мелингоре он был начальником дворцовой и городской стражи. Если бы во Франфире его подчиненные так несли службу, то он бы лично их выгнал взашей, предварительно раздав тумаков.
– Вот же крысы ленивые! У них тут слишком все хорошо, что ли?!
Хотя, может, и правда… Дейл с тоской подумал, что в Мелингоре никогда не было спокойно. Только сейчас, когда власть оказалась в руках Азрета, все, вроде бы, начинает налаживаться. Но пока еще многие лорды выступают против нового короля. Так что истинное спокойствие и мир в Мелингоре наступят очень не скоро.
А может, дело вовсе не в этом. Возможно, Азрет был прав и в Гисараде что-то не так…
Дейл громко чихнул, нецензурно выругался, проклиная дождь и ветер. Чтобы найти постоялый двор, пришлось изрядно побродить по серым улицам Валвуда и поспрашивать местных.
Таверна «Гнездо грифона» оказалась вполне приличным местечком, кормили вкусно и по вполне сносным ценам, да и пиво было не разбавленным. Дейл с удовольствием пил пенный напиток, жевал сочное мясо с поджаристой корочкой, согревая промокшее и промерзшее до костей тело, и осматривался по сторонам.
Симпатичная девчушка с рыжими косами принесла еще кружку пива, взяла плату, улыбнулась пухлыми губками и снова растворилась в толпе посетителей. Гостей в таверне было на удивление много. И почти все – наемники, несколько стражников и пара бродяг, уныло хлебавших дешевую похлебку, которая, скорее всего, на вкус была столь же непривлекательна, как и на вид.
Большинство посетителей были изрядно пьяны и вели себя довольно развязно. Грузный мужик с сальными волосами через два столика от Дейла, схватил пробегавшую мимо официантку огромными ручищами, усадил себе на колени. Девушка взвизгнула, чуть не расплескав пиво из кружек, что несла на подносе. Дейл инстинктивно схватился за рукоятку меча, нахмурился. Официантка заметила это движение, чуть улыбнулась уголком рта, а потом виртуозно высвободилась из нежеланных объятий, так и не разлив чье-то пиво. Оставшийся ни с чем наглый посетитель похлопал обалдело глазами, а потом вновь занялся своим обедом.
Дейл расслабился, с аппетитом доел последний кусочек мяса и направился к хозяйке, чтобы снять комнату на ночь.
– Свободных мест нет, – пожала плечами дородная женщина и, тут же безразлично отвернувшись, направилась по своим делам.
– Вот же… – прошипел Дейл. Выходить под дождь и пронизывающий ветер, чтобы найти другу гостиницу, чертовски не хотелось.
– В моей комнате можешь переночевать, – раздался шепот в самое ухо. – Только, чтоб хозяйка не увидела. Платишь мне. Руки не распускать.
Дейл обернулся, встретился с немного взволнованным взглядом официантки, что недавно приносила ему еду и пиво.
– По рукам!
Проведя Дейла в комнату и взяв плату за ночь, девушка быстро вернулась в таверну. Комнатка была маленькой, но зато чисто прибранной и вполне уютной. Воин окинул взглядом небольшой столик, шкаф, пару полок, кровать и узкий топчан, больше похожий на лавку.
– Нууу, во всяком случае, лучше, чем снова попасть под дождь, – утешил себя Дейл. Первой мыслью было прямо сейчас завалиться спать, но мокрая и холодная одежда настойчиво напоминала о себе. Пришлось снять ее и развесить на стуле и дверцах шкафа. Раздевшись, Дейл забрался под одеяло, засунул мешочек с деньгами под подушку и тут же отключился.
Хлоя вернулась в комнату уже ближе к полуночи. Ее постоялец крепко и беспокойно спал. Девушка не стала раздеваться от греха подальше, залезла под одеяло в чем была. Не очень удобно, конечно, но деньги были нужны, а лишний раз мельтешить перед незнакомым мужчиной в одном исподнем ей не хотелось. И стыдно, и страшно…
Она не часто пускала к себе постояльцев. Просто отец снова проигрался в карты и нужно было отдавать долги. Конечно, Хлоя не пускала кого попало. Годы работы на постоялом дворе научили ее разбираться в людях. А у этого парня на лице было написано, что не только не обидит, но и защитит, если потребуется.
Может, поэтому уснула Хлоя также быстро, как и Дейл.
Однако сон девушки был недолгим. Официантка подскочила на своей кровати от страха, когда в ее сознание ворвались сдавленные хрипы. В первые минуты, девушка вообще не могла понять, что происходит, но когда глаза привыкли к темноте, она сумела рассмотреть своего постояльца, что тяжело дышал, хрипел и метался во сне так, словно за ним гналась свора бешеных собак.
– Эй… – чуть слышно позвала девушка, но Дейл не отреагировал. Хлоя подумала немного, потом вздохнула, слезла с кровати и подошла к спящему мужчине, кутаясь в одеяло. С такого расстояния, при свете луны она видела капельки пота на загорелом и довольно красивом лице.
– Что же тебе снится такое страшное? – прошептала девушка сама себе, а потом чуть склонилась и подергала мужчину за руку. – Эй, проснись!
Дейл открыл глаза и резко сел, заставив Хлою отшатнуться назад от испуга и неожиданности.