Юлия Ковальчук – Ледяное солнце (страница 18)

— Сеэди, бежим, быстрее, быстрее! — орал я и тащил за собой жрицу.

Неведомое существо летело прямо на нас. Мы бежали изо всех сил, чтобы скрыться в джунглях. Почти у самого леса нога Айше зацепилась за корягу, и жрица, не удержав равновесия, проехала животом по песку. Я подскочил к ней, но тень тут же настигла нас. Я резко обернулся и увидел птицу огромных размеров, которая стремительно снижалась и приготовилась вцепиться в меня огромными острыми когтями. Я стал размахивать мечом, отгоняя ее от Айше, Сеэди присоединился ко мне, и мы вдвоем пытались отбить атаку. Наши мечи попадали и ранили чудовище, отчего оно издавало истошные громкие крики, от которых закладывало уши. Одним взмахом крыла оно откинуло нас в разные стороны. Я видел, как Айше поднялась и бросилась в джунгли, резко подскочил и направился за ней, но эта тварь настигла и схватила девушку когтями.

— Каан! Каан! Помоги мне, помоги! — заверещала Айше.

Я подлетел сзади и нанес удар, но было уже поздно, птица взмахнула крылом и устремилась к небесам, унося с собой жрицу, что трепыхалась в обхваченных ее тело когтях.

— Айше! Нет, Айше! — я кричал и бежал за ней, но она уже не слышала меня. Чудовище уволокло девушку высоко, на вершины скал. Я не мог поверить в происходящее. Неужели я потерял жемчужину Мирана навсегда? В этом момент мне хотелось рвать на себе волосы, но если бы это помогло вернуть ее.

Незамедлительно я кинулся в джунгли за туземцами, хотел объяснений, хотел узнать, что это за тварь такая. Где ее искать? Если мне не удастся найти Айше живой, тогда все пропало. С ней умрет моя последняя надежда. Я бежал, быстро бежал, разрубая ветки мечом, тем самым освобождая путь. Слышал, что Сеэди не отстает, мой матрос находился в таком же ужасном состоянии, что и я. Впереди виднелось высокое ограждение, выстроенное из дерева, доски плотно прилегали друг к другу так, что не было ни одной щели. Мы приблизились к громоздким воротам, которые оказались заперты с обратной стороны. Я с силой пнул в них, но створки не поддавались.

— Эй, открывайте! Открывайте немедленно! — в панике закричал.

Я стучал ногами и руками, кричал что было сил, и наконец местные решились впустить нас. Послышался скрежет дерева, видимо, убирали огромный засов. Вскоре ворота распахнулись, и я рванул внутрь.

Там действительно стояли маленькие домики из человеческих костей, их было много, все выстроены в аккуратные ряды. А также увидел огромную кучу человеческих останков, гора из костей находилась в дальнем углу и достигала высокого забора. В центре возвышался огромный каменный столб, украшенный гирляндами из живых цветов и разукрашенный красными знаками. Место поклонения и жертвоприношения, я это понял сразу, потому как рядом с истуканом была выемка, заполненная кровью до краев.

Нас моментально окружили полуголые люди, которых я был готов разорвать на мелкие клочки. Останавливал лишь тот ужас, который видел в их глазах. Туземцы явно боялись, с опаской всматривались вверх и прижимали к себе копья.

— Кто главный? Кто вождь? — гаркнул я.

Люди стали говорить между собой на языке, который я слышал впервые. Мне был неизвестен местный диалект. От этого ярость и злость бушевали с новой силой, времени совсем не оставалось, а вдруг Айше уже нет в живых.

— Нет больше нашего уважаемого вождя, птица Рух утащила его накануне, как и вашу женщину! — сказал молодой мужчина и вышел вперед.

— Слава Юпитеру, ты говоришь на понятном языке! Где мне искать чудовище, людоед? — выкрикнул я и сделал шаг к нему.

— Мы уже много лет не едим людей, питаемся только животными! Нас осталось очень мало, чтобы пожирать друг друга, птица Рух истребила наше племя! — ответил мужчина.

— Как зовут тебя, туземец?

— Я Хор, сын уважаемого вождя племени! — с гордостью произнес он.

— Значит, теперь ты вождь?

— Да!

— Хор! Я Каан, Великий император династии Алам-Гир и правитель северного государства, слышал о таком?

— Наслышан я о твоих героических подвигах. Однажды на берег острова океан выбросил варвара из ваших земель, он прожил долго с нами, научил вашему языку, но в прошлую полную луну его тоже утащила птица! Жаль его, он не хотел возвращаться, хотел остаться с нами. Даже взял в жены нашу женщину и хорошо относился к ней, а она подарила ему двоих детей, но… жаль его! — повторился туземец. — Великий Каан, ты же поможешь нам убить Рух? Ты беспощаден и силен, только с тобой мы сможем избавиться от чудовища, пожирающего нас! — с некой долей надежды, выдал абориген.

— Хор, если ты знаешь, где искать эту птичку, тогда отправляемся сейчас же! — вымолвил я, понимая, что промедление может стоить жизни Айше.

Мы пробирались сквозь густые заросли деревьев к самой высокой и дальней скале. По словам Хора, Рух обитала именно там. В голове я разрабатывал стратегию по истреблению чудовища. Птица была огромной, она обладала мощной силой. Мне с небольшой группой туземцев и Сеэди не справиться с ней. Был лишь один способ — это заманить ее в ловушку и тогда, возможно, получится убить ее. Только бы Айше не пострадала, только бы успеть, только бы… Я гнал от себя плохие мысли.

— Мы не знаем, откуда она прилетела, но Рух уже много лет истребляет наш народ! Мы недостаточно сильны, чтобы справиться с ней. С вашим появлением, у нас теперь есть надежда, что именно вы спасете племя! Так говорят боги, так говорит наш пророк! — говорил Хор, пока пробирались сквозь заросли.

— Я не знаю ваших богов, Хор, но поверь, настроен решительно!

Я торопился, и вскоре мы достигли высокой скалы, пронзающей небо. Ее пик скрывался далеко за облака, так что его не было видно. Оглядевшись, увидел огромный валун, который свисал над нашими головами. Подойдя к скале и цепляясь за выпуклости, устремился наверх к нему. Путь оказался нелегким, почти уже добрался, но вдруг моя нога соскользнула, и я повис над землей, держась обеими руками за камни.

— Ваше Величество, аккуратнее! — крикнул взволнованно Сеэди.

Я пытался удержаться, чтобы не сорваться и не полететь вниз. Вскоре мне удалось подтянуться и вскарабкаться на выступ. Обхватил его сплетенными из тростника прочными канатами, завязал морской узел и спустился вниз.

— Что теперь? — спросил Хор.

— А теперь нам нужно выманить птичку из гнездышка!

— И как это сделать?

— Приманка! Я стану приманкой. А вы тихо будете ждать в засаде, когда она окажется здесь, — я начертил палкой большой крест в центре. — Нужно тянуть за канаты и попытаться сбросить на нее вон тот камень! — я ткнул пальцем наверх.

Пространства около скалы хватало с лихвой, чтобы Рух могла спуститься ниже. Вся надежда была на мое приспособление и на силу туземцев. Если не выйдет, тогда мне придется отправиться к Аиду, что никак не входило в мои планы.

Расставив всех по местам, я принялся громко кричать, привлекая к себе внимание: прыгал, стучал палками. Звуки разносились эхом по всему острову, и Рух не заставила себя долго ждать. С самой вершины скалы упала громадная тень, а от истошного крика птицы закладывало уши. Рух быстро мчалась на меня, крыльями поднимая пыль и опавшую листву. Дождавшись удобного момента, я бросился к нарисованному кресту. Понимая, что птица вот-вот настигнет, разогнался сильнее. Оставалось совсем немного, совсем чуть-чуть до цели, но Рух сбила меня с ног. Я упал на спину, выронил меч и стал пятиться назад от нее, уклоняясь от мощного клюва, который так и норовил оторвать от меня часть плоти. В какой-то момент мне показалось, что все пропало, что сейчас птица вырвет мое сердце, но не в моих правилах сдаваться. Руки нащупали корягу, которая оказалась совсем рядом. Подхватив ее, изо всех сил воткнул в зоркий глаз пернатой. От боли она запищала так, что задрожала земля подо мной, а потом посыпались камни со скалы.

— Давай! Сейчас! — крикнул я.

Канаты натянулись, камень пошатнулся, но сил не хватало, а разъяренная птица нападала с новой мощью. Я успел подняться и стал бегать вокруг нее. Сейчас никак нельзя выпускать Рух из поставленной ловушки. Мои воины изо всех сил, однако безнадежно пытались сдвинуть камень с места, но, под напором, он наконец полетел вниз. Мои расчеты были верны: огромный валун на всей скорости приземлился прямо на голову чудища, придавил к земле и расплющил часть черепа. Птица упала замертво, она лежала неподвижно и больше не дышала.

— Слава Великому воину! Слава Каану! — закричали Сеэди и Хор.

— Ну все, хватит, перестаньте! Айше, ее нужно найти!

— Ваше Величество, видимо, она на самой вершине, если птица прилетела оттуда, значит, там ее гнездо! Будем надеяться, что госпожа Айше цела и невредима!

Я еще раз осмотрел скалу вдоль и поперек. Там, конечно, имелись выступы, за которые можно было ухватиться, если хорошо постараться, но опасность сорваться и превратиться в кровавое пятно на земле останавливала. Как добраться до самых небес и остаться целым, на ум не приходило.

— Хор, есть другой способ достичь вершины этой проклятой громадины?

— Есть, Великий, только с другой стороны, там не такой крутой подъем, но это займет время!

— Время, время! Все упирается во время, которого у меня остается все меньше и меньше! — Я почесал затылок, в последний раз оценил свои силы. — Значит, время! Давай канаты! — уверенно выдал я, перехватив у Хора канаты.