Юлия Каплина – Вещий город (страница 3)

Во времена стародавние на том месте проживал мордвин Скворец, друг и помощник Соловья-разбойника. Здесь он женился на восемнадцати женах, и было у Скворца семьдесят сыновей. Неподалеку, в ущелье горы, обитал чародей Дятел, бывший также некогда в ладах с Соловьем-разбойником. Вот раз пришел Скворец к Дятлу и спросил его о будущей судьбе своих детей. И отвечал Дятел: “Если дети твои будут жить в мире и согласии друг с другом, то долго им владеть этими землями, а если поссорятся, то будут покорены русскими, которые построят на устье Оки град камень и крепок зело, и не одолеют его силы вражеские… Умер чародей Дятел, и похоронил его Скворец на горе при устье Оки-реки. И, говорят, прозвалось то место Дятловы горы. Умер за ним и Скворец. Перед смертью он завещал детям своим взаимное согласие и единодушие, но потомки перессорились, стали враждовать между собой, и тогда Андрей Боголюбский изгнал их с устья Оки, а племянник его, князь Юрий Всеволодович, построив здесь Нов-Град Нижний, исполнил предсказание Дятла.

У маленькой Ники, услышавшей эту легенду впервые, было очень много вопросов.

– Почему такая странная история? – говорила она. – Почему чародей Дятел? Почему…

– Погоди, почемучка, не торопись, – ласково улыбалась бабушка. – Это для обычных людей историю придумали, да недодумали. Для тех, кто не верит в истинные сказки.

– Что такое истинные сказки? А мы обычные, бабушка? – Ника свела брови над переносицей и серьезно задумалась.

– Каждый сам решает, обычный он или нет. – Как будто не заметив первого вопроса, сказала бабушка. – Верит ли он в магию или, наоборот, отрицает все волшебное – и, если не верит, значит, он обыватель (человек, у которого нет дара к магии). В слове «обыватель» нет ничего плохого. Это просто люди, которые в определенный момент жизни сделали свой выбор. Или это сделали за них родители.

– А я? – Ника спросила и замерла, боясь услышать ответ.

– Твой выбор еще впереди, – бабушка нежно погладила девочку по голове.

– Ура! – Ника сразу повеселела. Она боялась, что родители уже придумали для нее обычную жизнь. – Я хочу продолжение сказки!

Бабушка вздохнула:

– Может быть, завтра?

– Неет! – запротестовала девочка.

– Ну хорошо. Слушай… На самом деле Дятел был известный на все времена чародей. Он не умер задолго до основания города, а, наоборот, помогал отстраивать Нижний с самого начала, напитывая город своей силой, укрепляя его. Подсказывал, как сделать так, чтобы Нижний Новгород простоял на этом месте много веков. Это было очень давно. В те времена магии в городе было в избытке и никого не удивляли волшебники на княжеской службе.

– А потом, потом что было? – От переполняющего ее любопытства и энергии Ника не могла усидеть на месте и прыгала вокруг бабушки то на одной, то на другой ноге.

– Он долго жил, этот чародей, и в разные годы носил разные имена. С каждым веком он становился все более могущественным волшебником. Учился превращаться в разных животных. В конце концов смог превращаться даже в дракона.

– Дракона? – ахнула маленькая Ника. Глаза ее расширились от удивления, и она смешно прикрыла рот ладошкой.

– Да, – подтвердила бабушка. – Это считалось высшим эталоном магического искусства. Чародей был единственным в нашем городе, кто на такое способен. Но затем в Нижний пришла большая беда. – Прасковья Сергеевна сделала паузу и замолчала, погрузившись в свои мысли. Ника замерла. Она не произносила ни слова и терпеливо ждала продолжения. Девочка уже знала, что в такие моменты бабулю лучше не отвлекать. – Чародей попытался защитить город, но впервые в жизни ему это не удалось. Истратив до капли все свои силы, он, превратившись в дракона, навсегда уснул на одном из холмов. Вот как раз с тех пор горы носят название Дятловы – в честь первого имени этого чародея. Как видишь, имя его сохранилось в легенде. Только про дракона никто не знает, – добавила бабушка шепотом.

– А что случилось с драконом дальше? Где он сейчас? – тоже почему-то шепотом спросила Ника.

– Он все так же спит на той горе. Иногда, если очень повезет, может показаться, будто сама земля в этом месте делает глубокий выдох. Буквально на секунду. Это чародей-дракон тяжело дышит во сне. – Тут Прасковья Сергеевна с Никой уже подходили к выходу из кремля. – Видишь эту большую башню? – спросила ее бабушка.

Девочка кивнула.

– Всего в кремле тринадцать башен. Главная вот эта – Дмитровская. На вершине ее, где сейчас установлен герб города, очень любил сидеть наш с тобой чародей в драконьем обличье. Это была его смотровая башня.

Взрослая Ника подошла к Дмитриевской башне, с верхушки которой на нее поглядывал невидимый защитник города. Настроение стало немного лучше. Девушка улыбнулась. Наконец-то она вспомнила «ту самую сказку про дракона».

Глава 3

Прошел месяц. Ника ни разу больше не возвращалась в каморку, подаренную бабушкой. Сил пока ни на что не было, особенно на разбор вещей. Мама несколько раз предлагала свою помощь с продажей, даже находила покупателей, но Ника не соглашалась.

Спустя месяц позвонил Денис. Последний год он занимался фотографией и ездил по разным городам России. Привозил из путешествий интересные снимки, участвовал в выставках. Мог долго не появляться дома. Арендовал квартиру, находил подработки, потом переезжал на новое место, но в итоге все равно возвращался в Нижний. В этот раз Ника уже готова была обидеться на него, что он так долго не объявлялся. И тут звонок.

Денис сказал, что он в курсе последних событий, а дальше разговор не складывался. Из-за длительного отсутствия он вел себя как чужой. То балагурил, пытаясь развеселить Нику, то молчал в трубку.

– Представляешь, познакомился по дороге с байкерами. Они меня чуть не женили. Никогда бы не подумал, что со мной такое может случиться, – говорил он.

Ника хмыкнула. Раньше она бы его послушала, но сейчас мысли быстро уходили в другую сторону. Пока Ника размышляла о том, зачем Денису нужны такие поездки, в которых он периодически оказывается на грани выживания в чужих городах, Денис молчал. Пауза затягивалась.

Наконец девушке это надоело. Она сказала:

– Приезжай, угощу тебя вкусным кофе, – и положила трубку.

Ника пошла на кухню, чтобы чем-нибудь занять руки. Впечатление от разговора с Денисом было тягостное. Как будто один из самых близких людей совершенно перестал ее понимать. «И чем его только там поили? Наверняка всякой растворимой ерундой, – поморщилась Ника. Погрузившись в свои мысли, она медленно выбирала кофе. Не глазами, а скорее чутьем. – Вот, кажется, то что нужно».

Выбирая специи, Ника задумалась: «Кардамон? Корица? Прошлогодние травы? Может, ваниль?» – вслух сказала она сама себе. Денис очень любил эту специю и иногда тайком подсыпал ее в кофе. Ника же ваниль не жаловала и считала, что та перебивает аромат других трав, но сегодня был исключительный случай.

Когда Денис пришел, его уже встречал дымящийся горячий напиток. Он вопросительно посмотрел на Нику.

– Я назвала его «Чувство дома», – сказала она. – Для тех, кто приехал, но никак не может вернуться. Для вернувшихся наполовину.

– Что это значит? – спросил Ден.

– Думай сам. – Ника пожала плечами. – Ты же знаешь, я не люблю объяснять.

Денис попробовал кофе. Это был ни на что не похожий вкус и одновременно очень знакомый. Горький и пряный, насыщенный и ароматный. Он глубоко вдохнул запах… какое неожиданное сочетание!

– Мята и ваниль? – улыбнулся Денис.

– Все, как ты любишь, – ответила Ника и выдохнула. Она переживала, что кофе может ему не понравиться.

– Раньше ты меня таким не угощала, – Ден сделал вид, что придирается.

– Скучала. Придумывала напитки, пока тебя не было, чтобы снова было чем удивлять, – немного смущенно сказала девушка.

Кофе Денис выпил залпом и сразу приободрился. Пряный мятно-ванильный вкус пробирался, казалось, в самые темные закоулки души. Мята освежала, успокаивала, ваниль подчеркивала изысканный и насыщенный аромат напитка, горечь кофе бодрила. И все это ощущалось одновременно.

После выпитой чашки вид у Дениса стал более веселым и расслабленным. «Так-то лучше», – мысленно улыбнулась Ника.

– Ник, – сказал Ден. – Я бы мог сейчас рассказать о своих приключениях, но мне кажется, что это было так давно. Хочется заземлиться, снова привыкнуть к этому городу. Попробовать пожить тут какое-то время и никуда не срываться. Поможешь?

Ника усмехнулась. Кофе не подвел, Денис смог точно сформулировать, что ему сейчас нужно.

Девушка коротко сказала:

– Одевайся, пошли. Расскажу тебе наши новости.

Денис надел пальто, в котором ходил уже несколько лет. Пальто смешно топорщилось в разные стороны. Парень с трудом подбирал себе одежду и не любил с ней расставаться, даже когда она становилась откровенно мала. Ника натянула куртку и джинсы. В последний момент она прихватила ключи от «кладовки» (так они всей семьей называли Никино новое помещение) и выпорхнула за дверь.

Они очень отличались друг от друга, эти двое ребят: Ника была худая светловолосая девушка. Шустрая, сообразительная. Она быстро действовала и реагировала на происходящее. Всегда собранная, как пружина. Мгновенно принимала решения, даже если они были неверные, и так же быстро переигрывала все назад.

Денис был не таким. Крупный, медленный. Он долго думал, прежде чем что-то выбрать. Сомневался. Был нетороплив в движениях, но очень умен. Часто, прежде чем сказать фразу, мог подолгу протирать очки. Или запустить руку в кудрявые волосы и застыть, думая о чем-то своем. Несмотря на это, у Дениса было много отличных качеств: он был общительным, добродушным, мог что угодно сделать руками. Его любили друзья и коллеги. От своей медлительности он совершенно не страдал, и с Никой они составляли отличный тандем. Ден был невероятно преданным другом. Он мог подолгу заниматься делами Ники и нисколько от этого не уставал. Помогал в мелочах, выслушивал. Так они и стали лучшими друзьями.