Юлия Ивлиева – Охотники за молниями (страница 10)
Рив вручил Джару целый рулон мелкозернистой наждачной бумаги и тусклый фонарик на ремешке. Шарик, с заключенным в него кусочком молнии. Фонарик следовало нацепить на лоб.
– Лестницы я уже спустил. По коням!
Риву и Лоеру новое поручение совсем не нравилось. Они тянули время, медлили. Нехотя надевали фонарики, переговаривались и не торопясь отрывали кусок наждачки. А Джар с удовольствием полез за борт. Его радовало, интересовало и восхищало все, чего до этого он не делал. Друзья беззлобно подшучивали над ним за это и обещали рассказать Дорну. Якобы у них теперь есть работник на всю самую нудную и дурацкую работу на корабле. Еще и работать будет радостно и с удовольствием. Джар смеялся вместе с ними и не спорил.
Оказалась, ночью они попали в магнитное облако, с какой-то там минеральной крошкой. Джар точно не понял, что это такое, но белые фарфоровые бока Страйка покрылись красноватыми шершавыми разводами. Если их не отчистить в самое ближайшее время, то они насмерть склеятся с покрытием, разрастутся по всей поверхности, та вздуется и потеряет все свои свойства и красивый внешний вид. Перестанет отталкивать электричество, потрескается.
– Если запустить, то огромные бордовые грибы вырастут! – поведал Рив. – Я как-то видел. Здоровенные, противные пупырчатые шляпки. Под их тяжестью корабль даже упасть может!
– Все равно, лучше в светлое время чистить, – ворчал Лоер. – А еще лучше, кренговать на острове! Там специальные есть штуки, с большой площадью, они быстро отчистят. А мы тут световой год ползать будем!
– Уж как повезло! – Философски пожал плечами Рив. – Тянуть с этим нельзя, а до острова, на котором чистить возьмутся еще дойти надо!
Спустившись за борт на трех веревочных лестницах, ребята принялись ошкуривать белые борта корабля. Работа не сложная, но однообразная, муторная и надоедливая. Очень скоро и правое и левое плечи ломило от монотонных круговых движений, а кисти немели от держания за веревку.
Ребята расположились далеко друг от друга, поделив борт Страйка на три части. Поболтать толком не удавалось, если только кричать. Джар не собирался отвлекаться от работы. Он старался во всю. Ему до сведенной от усердия челюсти хотелось доказать, что можно и уже пора ему доверять дела посерьезнее, чем перетаскивание тюков.
Он самозабвенно водил шкуркой по борту, когда почувствовал какую-то вибрацию. Джар не разу разобрал, что это. Будто-бы воздух стал плотнее и колыхнул его из стороны в сторону. Что-то изменилось. На них надвигалось нечто.
– Вы чуете? Рив, ты заметил? – завопил Лоер. Парень висел между ребятами и его слова донеслись до обоих, и до Джара и до Рива.
Сразу три луча света устремились в ночное небо. Ребята старались разглядеть что происходит рядом с ними, но мощность у фонариков предполагалось совсем слабая и луч света, почти сразу упирался в темноту.
Они ничего не видели. Но ощущалась вибрация воздуха. Она становилась сильнее, словно приближалась волна. Островные огоньки вдали, гасли один за другим, справа налево. Их что-то загораживало.
– Что-то летит, – прошептал Джар. – Что-то огромное. Оно между нами и островом.
Он еще не сообразил, что это, как Лоер завопил:
– Это небесный кит! Здоровый китяра! Прям на корабль прет! Кит!
Джар лишь понаслышке знал, что это такое, но в голосе Лоера слышался неподдельный ужас.
Огромные животные, которым на материках в воде, в морях и реках, не хватало места. Они перестраивались. У них отрастали крылья, лопасти или воздушные камеры. Они переместились в небо, потеснив птиц. Гигантские киты и акулы. Котики и некоторые разновидности тюленей. Птицы не могли парить бесконечно, не улетали далеко от материков и островов, а небесные животные летали на какие угодно расстояния, чувствуя себя в небе, как в воде. Фланировали в воздушном просторе, между облаков, не нуждаясь в посадке на землю. Они старались держаться подальше от островов и материков, но иногда залетали и поближе. Встречи с ними не обещали ничего хорошего, прежде всего своей непредсказуемостью. Они могли счесть своей добычей кого угодно и даже что-угодно. Противостоять стае было не возможно. А огромные и неповоротливые киты грозили перевернуть корабль или небольшой остров. Смахнуть во вселенское небо, неудачно толкнув громоздким телом.
– Дозорный! Дозорный! – завопили парни, ринувшись вверх по лестницам.
Тут корабль содрогнулся и накренился на них. Ребята повисли спинами вниз, цепляясь за веревки. Плетеные лестницы крепились на киль корабля, чтобы близко огибать борт, но все равно отошли под весом вниз. Джар держался только руками, беспомощно бултыхая ногами. Лоер цеплялся одной рукой, стараясь дотянуться телом до лестницы. Рив не шевелился, изо всех сил прижавшись к веревкам и всем телом вплетясь в них.
Что-то твердое, похожее на жесткую резину медленно ползло над головой. Очертания животного не просматривались в темноте. Но воздушная махина, наклонила и развернула корабль, лишь слегка задев.
С палубы доносились крики и топот, хруст и скрежет. На корабле что-то ломалось, гнулось и рушилось. Джар подтянулся на лестнице и обвил ее ногами. Его положение стало безопаснее. Теперь, чтобы слететь в небесную пропасть ему сначала придется выпутаться из веревок. Забраться на корабль он не мог. Жесткое тело кита все еще медленно плыло над ними.
– Дозорный проглядел! – вопил Лоер, по примеру Джара он тоже запутался в лестнице.
– Кит нападает на корабль? – прокричал Джар
– Нет, он как и мы ничего не видит в темноте. Случайно залетел сюда, теперь, наверное, сам боится. Поэтому так медленно идет. – Лоер пригнул голову. Кит скользил совсем близко. – Похоже это только плавник! Он весь корабль разбомбит, когда хвостом доберется.
– Огромный, паразит! – донесся голос Рива. – Я такого никогда не видел.
– Он ослепший в темноте. Они когда видят, ну, при свете. От кораблей подальше держаться!
– Мы рухнем? – волновался Джар.
– Не должны! – ответил Рив, но в голосе сквозила неуверенность. – В край, движки включат, до острова какого-нибудь дотянем, сядем.
– Некуда тут садиться, – буркнул Лоер. – И дотягивать некуда. Кроме этих первобытных нет никого. Вверх надо подниматься.
Забраться на корабль никто из них троих не мог. Плавник кита плотно отгородил ребят от борта, свозя их лестницы в сторону. Животное шло медленно, но хвост приближался. Выдержит ли корабль разрушения, которые он принесет?
– Свет, говорите? – у Джара мелькнула мысль. Сумасшедшая, совершенно безумная и не обдуманная. Опасная и непонятная. Джар еще толком не представил, как он осуществит задуманное и не бы уверен, что вообще способен на подобное. Лично он никакими дополнительными движками не обладал и если сорвется, то уже никуда не сядет, но засунув страх и неуверенность куда-то на задворки своих мыслей, он потянулся рукой к голенищу сапога.
На память о вступлении в ряды команды Страйка Дорн подарил ему кортик. Изящную вещицу с четверть метра длинной. С позолоченным лезвием и рукояткой из ценной породы дерева. Красивую и совершенно, пока бесполезную, потому что лезвие тупое, не заточенное. Джару он очень понравился. Он носил его за голенищем, собирался заточить.
Парень взвесил в руке совершенно бесполезную вещь. Коснулся рукой проплывающую над головой глыбу, прикидывая куда она движется. Пошарил в темноте фонариком. Вроде должно все сойтись. Никакой уверенности. Но об этом лучше не думать. И без того страшно. Джар выдохнул, собираясь силами и смелостью и пополз вниз лестницы, как обезьяна, цепляясь за веревки, руками и ногами. Дойдя до самого низа, он, дернул кошки, держащие лестницу, и одновременно оттолкнулся ногами. Под его тяжестью лестница полетела в сторону от борта корабля, словно качели. Джар молился, что бы не ошибся в размере кита и форма плавника ему не привиделась в темноте. Веревочная лестница поднялась до края плавника, загнулась вверх и Джар оказался сверху плавника, уже не под ним. Плоть небесного жителя ходила волнами под его ногами. Темная поверхность тела, неотделимая от темноты небес пугала. Казалось парень просто стоит в небе, увязая ногами в темноте. Животное, продолжало медленно дрейфовать, не ощущая веса наездника. Веревочная лестница потянула обратно и трясущимися от возбуждения и страха пальцами Джар отпустил ее. Плавник под ногами парня пошел вниз и Джар потерял равновесие, рухнув на четвереньки. Изо всех сил он замахнулся и воткнул кортик в кита. Кит даже не дрогнул, не то в темноте у него отключилось не только зрение, но и чувствительность, но скорее кортик был слишком мал, чтобы проткнуть шкуру и дотянуться до нервных окончаний. Животное не собиралось метаться в сторону, спокойно продолжило движение. На четвереньках, шаг, за шагом, тыкая позолоченное жало в кита, Джар пополз к голубоватым, едва видимым точкам, линия из которых шла по хребту животного. Крыло, оно же плавник ходило под парнем ходуном. Джара подбрасывало и ухало вниз. Встать невозможно, только ползком. Джар дополз и растянулся на животе, переводя дух. Здесь движение кита ощущалось меньше. Парень глубоко вдохнул и выдохнул, успокаивая бешенный стук сердца.
Хребет торчал плотным забором из толстых иголок и живописно мерцал в темноте. Джар подтянулся к верхушке хребта, почувствовав, как ободрал руки. Ладони обожгло, и они стали неметь.