Юлия Иванова – Друг или враг (страница 82)

Она сомневалась, что ратхли – это выдумка. И тут, словно в подтверждение тревожных мыслей, девочки услышали низкий звериный рык.

Глава двадцать первая

Энград

Шани остановилась, лицо её мгновенно приняло обычное выражение собранности и серьёзности.

– Впрочем, – она понизила голос, – какая-то вероятность того, что ратхли существуют…

Рык повторился снова, Эльде даже показалось, что он стал ближе.

– Скорее, идём, – позвала Шани.

Они побежали вперёд, туда, где за деревьями виднелась ограда, а за ней – заброшенный замок с зеркальными крышами. Рык раздался и с другой стороны дороги.

– Их несколько! – воскликнула Эльда. – Надо спешить.

И тут же снова споткнулась, на этот раз об узловатый корень, торчащий посреди дороги. Упасть она не успела, Шани схватила её за руку и потащила за собой. Угрожающее рычание раздавалось теперь со всех сторон, и оно было настолько жуткое, что проникало, казалось, в самое сердце, вызывая в нём ужас и панику. Эльда успела подумать, что, будь она здесь одна, не рискнула бы двигаться дальше. У неё была бы одна мысль – бежать, бежать отсюда подальше, спрятаться в своей комнате под одеялом и забыть как страшный сон этот лес и невидимых чудовищ. Если бы не сестра, она даже не рискнула бы попытаться.

Шани явно смелее её.

Внезапно сестра остановилась.

– Что случилось?

– Здесь защитный экран, – выдохнула Шани. От бега она запыхалась, но паники в её глазах не было. – Сейчас я попробую взломать его, а ты прикрой меня.

– Как?

– Напади на них первая.

– Я… не умею нападать, – растерянно пролепетала Эльда.

– Хм. А силовые щиты вы проходили?

– Ну да…

– Тогда создай нам щит, – раздражённо отмахнулась Шани и сосредоточилась на контакте с Полумраком. Она встала прямо, взяла его в ладони и приложила ко лбу. Дальнейших действий сестры Эльда не видела, так как повернулась к ней спиной, а лицом к лесу, откуда неслись завывания ратхли. Их пока не было видно, но воображение рисовало таких же чудовищ, каких краем глаза она успела увидеть накануне, пролетая над Живыми Садами. Если они появятся из леса, она просто упадёт в обморок от страха, думала Эльда. Но продолжала стоять, пытаясь создать щит, как просила её Шани. То ли от волнения, то ли оттого, что вчера были исчерпаны почти все его силы, Волимир не спешил отзываться. Искры в нём тревожно мерцали, двигались, пытались что-то сказать хозяйке, но сил на создание щита не было.

– Шани, скорее, – поторопила Эльда. Ей показалось, что среди стволов что-то мелькает. Точно, движется прямо на них, и звук становится совершенно невыносим.

– Почти готово! – сквозь зубы ответила Шани. Затем раздался звук, как будто вылетела пробка из бутылки. – Есть! Давай сюда!

Она снова схватила Эльду за руку и втянула её за собой в проход.

– Надеюсь, они достаточно большие и не пролезут за нами на территорию замка, – пробормотала сестра.

– Что? Ты хочешь оставить проход открытым?

– А как ты думала? Я не умею создавать защитный барьер, мы этого ещё не проходили.

– Интересно, разрушать вас научили, значит, а собирать обратно – нет?

– Это нормально, мы же разрушительницы! – заявила Шани. – К тому же эти барьеры – это ваша задача, призрачных. Странно, что вам такое ещё не показывали. Надо запомнить это место, чтобы не пришлось ковырять стену где-то в другом. У тебя есть что-нибудь с собой?

Эльда полезла в карманы. Как назло, там было пусто. Они собрались в этот поход настолько неожиданно, что она даже сумку не взяла. Всё, что у неё было с собой, – это порт-ключ Чижика, браслет изгана да ещё Волимир.

– У меня ничего нет, – сказала она.

– А это что? – Шани выхватила у сестры браслет изгана. – Давай скорее. Будем возвращаться – заберёшь!

– Но… – Эльда хотела возразить, но новый оглушительный рык прервал её фразу. А Шани уже повесила браслет на куст, зацепив его за торчащую в сторону ветку, рядом с тем местом, где сняла защиту, схватила сестру за руку и потащила прочь.

Эльда с сомнением обернулась назад. Сестра заметила её взгляд.

– Да не волнуйся, никто ведь не знает, что мы распечатали замок, и никто, кроме тебя, его не возьмёт.

Эльде пришлось смириться с тем, что браслет остался висеть у прохода. Рык стал ещё оглушительнее. Казалось, где-то совсем рядом с ними рыщет по лесу целая стая ратхли.

– Бежим, бежим! – поторапливала её Шани. – Ты знаешь, куда нам?

Эльда всмотрелась в замковые башни, заметив на одной из них копоть бушевавшего когда-то огня. Наверняка это следы от того самого пожара, который заставил её мать спешиться в лесу и отпустить Мирта, чтобы одной отправиться в замок. Как она прошла тогда сквозь защитную сферу? Замок уже был распечатан? Или, наоборот, защиту поставили после нападения?

– Туда! – сказала она, показывая на башню.

Они пересекли заросшее поле перед замком и нырнули внутрь, благо вход было заметно издалека. Огромные прозрачные стеклянные двери, которые каким-то чудом не разбились за прошедшие годы. Видимо, защитная сфера хорошо охраняла от тех, кто мог бы нанести вред. Они попали в залитый светом холл замка, в котором повсюду были зеркала, расположенные таким хитрым образом, что солнечные лучи преломлялись в них, разбивались, отражались и выныривали обратно в виде солнечных бликов.

Эльда залюбовалась. Было бы интересно всё здесь исследовать не торопясь, но угрожающее рычание из леса заставляло спешить.

– Что это? – улышала она голос сестры. Шани стояла и смотрела себе под ноги с таким подозрением, как будто обнаружила там змею. Эльда подошла ближе и увидела, что Шани наткнулась на бурый след, который тянулся по всему холлу и вёл к лестнице на другие этажи. Как раз в сторону башни со следами огня.

– Мне кажется, нам надо проследить, куда ведёт этот след.

– Зачем? – фыркнула Шани. – Мне он не нравится, слишком похоже на кровь.

– Думаю, это она и есть, – ответила Эльда. И медленно пошла вдоль следа. Шани задержалась немного и двинулась за ней.

Они пробирались по залитому светом залу, словно два инородных тёмных пятна из совершенно чужого мира.

– Полумрак волнуется.

– Волимир тоже. Надо скорее покончить с этим.

Эльда и сама ощущала смутную тревогу совсем другого свойства, чем просто страх из-за того, что на них могут напасть чудовища. Новое чувство было более глубоким и труднообъяснимым. Как будто Волимир что-то подсказывал ей, что-то очень важное. Как жаль, что связь между ними именно сегодня так слаба.

– Волимир был здесь, – сказала Эльда, когда девочки поднимались по лестнице. Осторожно, ступенька за ступенькой, стараясь не наступать на страшный след.

– Полумрак тоже здесь был, – сказала Шани. И вдруг замерла. Прислушалась. – Ты слышишь?

– Ратхли больше не ревут.

– Точно. Но мне всё равно не по себе.

– Мне тоже. Жуткое какое-то место. Пошли.

Они поднялись ещё на несколько ступенек и удивились, увидев, что выше вся лестница заросла каким-то багровым мхом.

– Как ты думаешь, он безопасен? – с подозрением спросила Шани.

– Не знаю. – Эльда подняла камешек с пола и бросила на покрытую мхом лестницу. Ничего не произошло. – Кажется, всё нормально, можно идти.

– Если честно, совсем не хочется, – сказала Шани, но всё же первая шагнула на багровые ступеньки. След, по которому они шли, теперь скрывался где-то под толщей тёмного мха. И всё же Эльда чувствовала, что идут они правильно. Туда, где когда-то погиб бедняга Дени Край.

Они вышли на лестничную площадку, полностью заросшую странным мхом.

Выше вёл ещё один пролёт, но мох туда не поднимался. Эльда остановилась. Кажется, они пришли.

– Что дальше? – спросила Шани, осматриваясь.

– Надо искать знак. Рисунок на стене.

– Тут всё заросло. Чтобы найти рисунок, надо убрать мох, – поморщилась Шани. – Вон там, у окна, его больше всего.

И действительно, от пола до самого окна площадку покрывала подушка из мха в несколько слоёв. Они почти закрыли собой половину окна и ползли ещё выше. Как будто слои нарастали один над другим несколько лет. Похоже, так оно и было.

– Как нам заглянуть под них? – спросила Эльда. Прикасаться к зарослям очень не хотелось, но что было делать. Она поднесла было руку, но слова Шани остановили её.

– Ты же не собираешься лезть туда руками?

– А что ты предлагаешь?