Юлия Ханевская – Через пламя во тьму (страница 14)
– Эй, – прошептала, дабы убедиться наверняка, – есть тут кто?
Куча дернулась, и в полосе света показалась рука.
– Помоги… – сиплый стон, больше похожий на шипение.
– А-а-а-а! – не сдержала крика и отшатнулась.
Споткнулась, упала, больно ударившись копчиком. Отползла на несколько метров, широко открытыми глазами глядя на неподвижные ветки, ожидая, что они вот-вот с треском разлетятся в стороны и оттуда на нее прыгнет чудовище.
Но ничего не происходило. Лишь бешено колотилось сердце, отдавая пульсом в ушах. Какая же она трусиха! Ее же просили о помощи, значит, там человек. Причем раненый и ослабленный.
Торопливо встала и вернулась, забираясь в густые заросли.
– Давай посмотрим, кто ты… – Добралась наконец до несчастного, разгребла листья и древесный мох, непонятно откуда взявшиеся, и перевернула человека на спину.
Резко вдохнула, закрыв рот ладонью.
Перед ней лежал Фахат.
Лицо и шея в запекшихся ожогах и покрыты сажей, волосы с одной стороны опалены, глаза закрыты. Почти месяц прошел с того нападения! Как он только сумел выжить? Видно, получилось убежать или испуганная пламенем лошадь унесла его с собой. Но выбраться из густой чащи не вышло. А может, драконы возвращались?..
– О боги! Фахат, ты меня слышишь? – осторожно провела ладонью по нетронутой огнем щеке. – Сейчас, потерпи…
Перебравшись к нему в изголовье, просунула руки под мышки и что есть сил потянула, попятившись. Мужчина оказался не таким тяжелым, как ожидалось, к реке подтащить его получилось минут за пять, с небольшой передышкой.
Лорелия присела рядом с ним на колени, набирая полные горсти холодной воды и омывая Фахату лицо, шею, грудь. Некогда белая ткань рубахи сейчас была темно-серой, в кровавых разводах и черных пятнах копоти.
Спекшиеся губы приоткрылись, вновь выпуская хриплый стон.
Скрутив из плотного листа королевского клена импровизированную чашу, попыталась напоить мужчину, но, сделав лишь несколько мелких глотков, он закашлялся кровью.
В груди поднялась паника. Ему нужна помощь знахаря, но дотащить мужчину до хижины ведьмы будет сложно и слишком долго. Значит, надо привести сюда саму Безымянную.
– Я сейчас приведу помощь, Фахат, слышишь? Я вернусь.
Подхватила корзину и побежала, так быстро, как могла. Мимо мелькали знакомые ленты, обозначающие верный путь, под ногами змейкой струилась тонкая тропа, а в голове пульсировала всего одна мысль: она обязана его спасти! Аделла сойдет с ума от горя, если узнает, что он погиб. Наверняка уже передумала все самые ужасные варианты, которые могли приключиться с нею и Фахатом. Но сестра никогда не поверит, не убедит себя в их смерти, пока не удостоверится в этом лично.
Наконец лес расступился. Лорелия выбежала на открытую поляну с ветхим домиком на ее окраине.
– Безымянная! – закричала, едва заметила, как приоткрылась дверь. – Нужна помощь! В чаще у реки умирает человек!
Ведьма вышла на порог. Она смотрела на девушку абсолютно спокойно, без капли удивления или беспокойства. Словно знала наперед обо всем, что Лорелия могла сказать.
– Чего же вы ждете? Нужно идти! Берите свои настои, зелья, мази!
– Какой человек? Магия мне никого не показывает.
– Как же не показывает, если он там? Еще живой…
Старуха спустилась с двух перекошенных деревянных ступеней, приблизилась к Лорелии и забрала у нее корзинку с травами. Осмотрела содержимое.
– Умница какая, собрала все, что нужно, – коротко улыбнулась, поворачиваясь уходить обратно.
– Пожалуйста…
Колдунья замерла.
– Кто он? Дорог ли тебе?
– Он дорог родному мне человеку. Сестре. Она его любит.
Лорелия обняла себя за плечи, понимая, что ее голос дрожит. В груди горячо-горячо, из глаз вот-вот прольются слезы. В памяти выскочил тот день, когда она чуть не попалась в лапы дракона. Появление раненого Фахата оживило образ чудовища, едва ее не схватившего. Почему-то казалось, что он не раз еще возвращался за ней. И сейчас был где-то совсем рядом. От этого по коже волнами гуляла холодная дрожь.
Что это с ней? Неужели из-за воспоминаний?
– Твоей сестры я не знаю, почему должна тратить силы на помощь ее возлюбленному? – ведьма обернулась, пристально вглядываясь Лорелии в глаза, отчего она почувствовала себя еще хуже.
– Какова цена? Что вы хотите за его спасение?
– Не знаю. Смотря сколько ты готова заплатить.
Девушка несколько раз часто моргнула, не понимая, согласилась Безымянная помочь или нет.
– Показывай дорогу, – последовал ответ ее мыслям. – Я посмотрю, что можно сделать.
Глава 16. Иккард
Зима лишила возможности пересечь весь путь на левионах, но большую часть до начала снежных бурь они все же преодолели. Потому подземные дороги вели их к каменным вратам Дифрифола – второй столицы Гарда – всего несколько дней.
Южная принцесса справлялась с путешествием неплохо. Больше трех недель она стоически летела за спиной Иккарда, на его левионе. При том, что остановки они делали нечастые, девушка ни разу не пожаловалась. Лишь когда удавалось встать на ноги и пройтись во время стоянки, старалась держаться за что-нибудь, дабы не упасть. Ему было ее даже жаль. Казалось, чем дальше они отлетали от Тир-Лина, тем бледнее и тише она становилась. Охотно идя на контакт в начале пути, сейчас даже не отвечала на вопросы. Он проявил бы к чужестранке больше внимания, но все его мысли занимала Мидала, так и не пришедшая в себя.
Иккард увидел жену один раз, перед отлетом Йорга. Тот забрал ее с собой, чтобы поскорее показать лекарям. Его отряд покинул Юг практически сразу после нападения драконов. Наместница срочно вызывала во вторую столицу, но отправился он туда с тяжелым сердцем. Было видно – душа осталась с той девочкой, второй принцессой, которую выбрал. Сейчас Йорг даже не знал, кого Иккард к нему везет. Король сам все решил, потребовав отдать сыну в жены любую из южанок и закрыть вопрос перемирия. Ждать результатов поисков Лорелии они и правда не могли.
Йорг будет раздавлен, когда узнает. Да и сама принцесса, судя по всему, совершенно не хотела замуж. Брак у них будет несладкий…
– Начинаются смольные болота! – прокричали далеко впереди. – Садимся на левионов!
После привала прошло меньше часа, Иккард не ожидал, что территория подземных болот окажется рядом так быстро. Значит, у врат они будут уже сегодня.
Обернувшись, вытянул перед собой руку с фонарем. Негаснущих огней настенных факелов было слишком мало, чтобы освещать большую территорию, приходилось таскать с собой переносные.
– Все слышали? – Эхо его голоса прокатилось по каменному тоннелю, отражаясь от вытесанных в скалах стен.
– Да!
– Так точно!
– Тут и глухой услышит, чего орать?
Вздохнув, отвернулся к своему левиону. Он нес принцессу. Девушка, кажется, дремала, а птица, смешно растопырив крылья, старалась лишний раз ими не двигать, дабы не потревожить наездницу. Иккард улыбнулся, тронув обнимающую птичью шею руку.
– Аделла, проснитесь. Осталось совсем немного, но нам снова нужно лететь.
Она встрепенулась и резко села, озираясь, будто не сразу поняла, где находится. Затем сосредоточила взгляд на нем.
– А… Да, конечно.
Иккард запрыгнул в седло, потрепал левиона по голове.
– Взлетаем!
Низкий полет – не самое любимое дело. Птица слишком большая для столь закрытого пространства, и хоть потолки подземелий высоки, развить скорость было трудно. Они медленно парили метрах в двух над землей. Разглядеть пузырящиеся черные озерца не составляло труда, как и вдоволь нанюхаться неприятного серного запаха испарений. То и дело снизу поднимался горячий пар, окутывая впереди летящих. Хорошо, что птицы с легкостью могли видеть сквозь эти туманы.
Наконец болота остались позади.
Спустя еще какое-то время коридор расширился, выпуская отряд в огромную пещеру, прямиком к высоким каменным вратам Дифрифола. Едва всадники успели приземлиться, воздух сотряс протяжный сигнал рога. Тяжелые створы пришли в движение, открывая проход для прибывших.
Иккард спешился, подал руку принцессе. Мимо, счастливо хлопая крыльями, пробегали наконец прибывшие домой левионы. Едва Аделла слезла со спины его птицы, та последовала за сородичами, даже не дождавшись разрешения хозяина. Это путешествие оказалось слишком длинным даже для зверей.
– Вот вы и дома, Аделла.
– Это Брифдейл? – Девушка все еще держалась за его предплечье, словно боялась упасть без опоры.
На вид она была бледна и замучена, тяжелый меховой плащ скрывал ее тонкую фигурку почти полностью, но если на северянках он смотрелся очень даже неплохо, принцесса выглядела укутанной в одеяло молью. Даже яркий вишневый цвет ее волос тускнел в полумраке пещеры.
– Нет, Дифрифол. Вторая столица королевства. Пока мы здесь проездом, лишь до того момента, как Йорг решит свои дела. Потом двинемся в Брифдейл. Но после свадьбы принц должен будет сменить наместницу и занять Снежный трон. Потому вы сюда вернетесь.
– Понятно. А принц знает, что мы приехали?