Юлия Горина – Стигма ворона 2 (страница 15)
— Ларс, отвлеки его на себя! — крикнул он напарнику.
— Как?! — крикнул тот тяжело дыша, отбегая в сторону и упираясь руками в колени. — Он будто не видит меня вообще!.. Веди его на меня, я не догоню!..
Не видит?..
«Он не отвлечется от тебя, потому что ты — цель номер один, ты — дингир! — заявил ворон. — Уходи!..»
Но парень задумал кое-что другое.
Он словно врос ногами в мягкую влажную землю, и, выхватив нож, затаив дыхание поджидал своего врага.
«Уходи!..» — каркнул ворон, и вместе с ним то же самое выкрикнул Ларс.
Чудовище было уже совсем близко. Клешня со скрипом рассекла воздух, но в этот раз Эш не отскочил, а лишь низко пригнулся к земле, чувствуя, как сердце начинает колотиться где-то в горле.
Теперь он мог видеть крошечные бородавки на теле чудовища, следы ржавчины и трещины.
Еще немного…
Эш вложил в свой нож столько силы, что жилы на руке засветились сквозь кожу бронзой. Змеиная сталь задышала красным, как уголья на ветру.
И через мгновение парень швырнул его в глаз неживой твари и отскочил в сторону — так далеко, как только мог.
Нож с хрустом вонзился в глаз по самую рукоять. Что-то внутри ловчего затрещало, и он сильно замедлился, раскручивая верхнюю часть корпуса из стороны в сторону.
— Вот ведь сукин сын, — блеснул зубами в довольной усмешке Ларс, выпрямляясь.
Подскочив к твари, он изловчился и запрыгнул ему на корпус. Удар, еще один в то же место, и еще — и возвышение, на котором был глаз, отлетело в сторону, как срубленная с плеч голова. Но вместо раны под ним открылась дыра, из которой в начале боя выглядывал железный клюв.
— Твою мать!.. — вытаращился крыс на черный колодец, уводящий вглубь твари. — Это что еще за…
А ловчий все еще продолжал раскручиваться из стороны в сторону, хаотично дергая клешнями.
Подбежав к твари, Эш заскочил на корпус рядом с Ларсом и не задумавшись ни на мгновенье юркнул внутрь дыры.
И очутился прямо внутри ловчего.
Стигма на плечах Эша померкла. Острая боль запульсировала в груди.
Темноту освещал поток солнечного света в открытый люк и россыпь огоньков по железным стенам, которые то и дело вспыхивали какими-то странными линиями и рисунками. Вязанки толстых и тонких цветных нитей тянулись по потолку, стенам и полу. И почему-то Эшу пришло в голову, что они похожи на сосуды, вены и артерии у живого существа.
Схватившись за нити, парень рванул их со стен, выдирая с корнями. Огоньки погасли, рисунки на стенах померкли, и ловчий, дернувшись, вдруг затих — и с грохотом рухнул на железное пузо.
От неожиданного падения Эш упал на колено, но тут же поднялся, ругаясь на чем свет стоит.
— Все? А, ворон? Теперь-то все?.. — спросил он, с интересом наблюдая, как темнота внутри начинает наполняться светом — тем самым, который излучала его собственная стигма, отраженная десятком гладких поверхностей.
«Теперь — все», — проговорил ворон. Его голос звучал то ли устало, то ли очень нехотя.
— Что это?.. Как это все работает? И откуда оно взялось?.. — шепотом проговорил Эш, разглядывая нутро ловчего.
«Провода, датчики и прочие механизмы образовывают один большой организм, который действует согласно заданным заранее указаниям», — ответил ворон.
— Откуда ты все это знаешь?..
«Это знали мои прежние носители…»
— Твои носители?!.
«Да.»
— Я думал, что ты избегал людей.
«Это было очень давно.»
— И кто же сделал всех этих ловчих? — спросил Эш, подбирая с пола связку цветных нитей.
Плотные. Толстые. Снаружи — гладкие и приятные на ощупь.
И его руки как будто уже держали их, и не один раз. Кажется, он даже что-то плел из таких штук…
«Люди, — медленно ответил ворон. — Много лет назад. В середине великой войны…»
— И почему он напал на меня?..
Ворон не ответил.
— Эй, так почему?! — не унимался Эш. — Я не отстану от тебя, пока не узнаю ответ!
«Довольно вопросов», — оборвал его ворон.
— Что значит «довольно»?! — возмутился парень. — Я должен понять!..
И в это мгновение цвета вокруг исказились. Сумерки приобрели изумрудно-зеленый цвет, который с каждым мгновением становился все ярче.
А потом Эш увидел себя под ярким звездным небом, около уже знакомого древа. Рядом с ним стоял ворон, и полы его изорванного плаща плескали на ветру, как зловещие стяги.
— Смотри, — сказал ему ворон, указывая когтистым пальцем вверх. — Смотри внимательно!
Эш поднял глаза вверх, и увидел, что все звезды на небосклоне движутся. Одни быстрее, другие — медленнее, какие-то из них сближались, а какие-то отталкивались в разные стороны. А еще одна, очень яркая и пульсирующая, вовсе сорвалась со своего места, вспыхнув в небе падающим угольком.
— Видишь?.. — хрипло проговорил ворон. — Твой зодиак пришел в движение. Всего лишь пара вопросов, всего лишь пара ответов. А рисунок твоего будущего изменился. Судьба ведь только кажется вереницей случайностей. На самом деле в ней все взаимосвязано. Но условий так много, что порой бывает очень непросто проследить, как именно отзовется тот или иной поступок, или событие. Или знание. Только что ты выронил из своей судьбы человека, с которым должен был пройти бок о бок часть пути. Было ли это следствием твоего решения? Или результатом моего вмешательства? Я не знаю…
Эш похолодел.
— И кого же я потерял только что? — взволнованно спросил он. — Кого я потерял, ворон?..
И в этот момент густой зеленый туман затянул все вокруг.
— Погоди, я должен знать!.. — воскликнул Эш, но в следующее мгновение его сознание вышвырнуло в реальность.
Голова у парня закружилась, и он покачнулся, схватившись за спасительный металлический выступ внутри ловчего, чтобы не упасть.
И тут снаружи донесся искаженный железным нутром человеческий крик, похожий на рычание.
Ларс?..
Эш подпрыгнул, ухватился руками за край люка и выбрался наружу.
И увидел крыса, стоящего на четвереньках в траве. Он рычал, будто кто-то невидимый вытягивал из него жилы. Шея и лицо Ларса стали свекольного цвета, а прямо под кожей — на спине, груди, на лице и руках вздымались и опадали, перемещаясь по телу. Буквально на глазах на коже крыса расцветали лиловые кровоподтеки. Каждая его мышца, каждая жила были напряжены до предела.
Эш еще никогда не видел ничего подобного своими глазами, но догадался, что Ларса настигло эхо.
Неужели та звезда принадлежала ему?..
— Я не хочу… — пробормотал Эш, чувствуя, как горячий ком начинает жечь в гортани. — Не хочу!..
Он спрыгнул с ловчего и бросился к своему наемнику, рычащему и хрипящему от боли.
А от ворот лагеря по направлению к ним уже двинулся отряд воинов.
Глава 8
Эш подбежал к корчившемуся Ларсу.
— Ты как?!
— Хреново, — простонал воин, глядя исподлобья на приближающихся воинов с обнаженными мечами в руках. — Тебе не помощник…