Юлия Гладкая – Ловец разбитых отражений (страница 1)

Юлия Гладкая

Ловец разбитых отражений

© Гладкая Ю. Б., 2024

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026

Волчок

Часть 1

Стопка бумаг с легким шорохом легла на бордовое сукно стола прямо перед Митей. Маг удивленно посмотрел на документы, а затем на юную ведьму, принесшую их.

– Что это? – с некоторой толикой изумления спросил он, сворачивая и убирая в карман письмо, прочитанное им от и до раз пять, не меньше.

– А разве не видно? Жалобы да прошения от горожан, и все как один для тебя. – Стешка, сверкнув зелеными глазами, уткнула кулаки в бока, нависая над начальником.

– Почему же для меня? – смутился бывший стажер, а теперь исполняющий обязанности начальника департамента Зеркальной магии Дмитрий. – Ты же тоже можешь их проверить.

– Отчего не могу? Конечно могу! Особенно если найду способ быть в нескольких местах одновременно, – легко согласилась Стешка, но Митя чувствовал, что грядет буря. – Вот только меня одно беспокоит, – вздохнула девушка, зло вцепляясь в кончик рыжей косы, – а для чего тогда ты тут сидишь, окаянный, а?!

– Стеша, ну я же начальник, – смущенно пробормотал Митя, приосаниваясь и поправляя борта клетчатого сюртука, – что же ты мне предлагаешь, бегать по всему городу, проверяя каждый слушок?

– Ах вот оно как стало, – умилилась Стешка, – слушок, значит. Этакая глупость, с которой я, ведьма малограмотная, ваше благородие беспокою?

– Ну зачем ты так говоришь, я не это имел в виду. – Чуя, как начинает печь уши, Митя придвинул к себе стопку бумаг. – Ну вот давай посмотрим, что тут у нас, – он взял первое заявление и пробежался взглядом, – извозчик гонял чертей, ты же понимаешь, что это бред, а если и нет, то черти не по нашей части. Пусть обращается в церковь. Далее домохозяйка обвиняет соседку в ведьмовстве, аргументируя это тем, что та своей стряпней приворожила ее кота. Стеша, право слово, я, конечно, не кот, но думаю, тут и так все ясно. Или вот еще: рыбак рассказывает, что поймал говорящую щуку, но с испугу отпустил обратно в реку. – Маг, вздохнув, глянул на ведьму. – Это же бессмыслица, абракадабра полная.

– А вот на это что скажешь? – Стешка выудила очередную жалобу и сунула ее под нос Мите.

– На выселках волк задрал корову, – послушно прочел Митя. – И что? Волк не котик, его просто так никто не покормит, – он пожал плечами.

– Да ты головой своей подумай. Откуда в городе лесному зверю взяться! – возмутилась ведьма. – Сейчас весна, не зима, и вдруг такое.

– Не кричи. Я тебя прекрасно слышу, – поморщился маг, – и намек твой тоже понимаю, но будь благоразумна, оборотни хоть и неприятные личности, но вполне законопослушные, к тому же в Крещенске ни одна особь не зарегистрирована. Так что я почти уверен, что это, да и прочие обращения того же типа, не по существу.

– Размяк ты, Митька, – вздохнула Стеша, – как сел в это кресло, так и размяк. Раньше каждый чих проверять стремился. А теперь от жалобщиков отмахиваешься.

– Стремился, и к чему меня это привело? – маг пошевелил стальными пальцами протеза. – Видишь, какой красавчик стал, барышни так и бегут, да только все от меня.

– То, что Евдокия уехала, еще ничего не значит, – огрызнулась ведьма, – у каждого свои пути. А вот то, что ты Игната на чистую воду вывел да город от него избавил, это дорогого стоит. А теперь давай-ка вставай и иди проверяй выселки. Или меня пошлешь на оборотня охотиться?

– Так-то с тебя проку больше в этом деле, – улыбнулся маг, чуя, что гроза миновала, – но ты права, засиделся я что-то, сейчас же приступлю к работе.

– Так-то лучше, – кивнула ведьма, – но, если бы ты сам принимал жалобы, было б куда как лучше.

– Если бы да кабы, – проворчал нехотя маг, поднимаясь из-за стола. В целом Митя понимал, что Стешка права и за те полгода, которые он занимал место Игната Исааковича, именно ведьма вела все дела департамента. Она как-то успевала и принимать просителей, и проверять их жалобы, да еще и училась писать, читать и колдовать.

Часто, уходя домой, Митя видел, что Стешка с Егором еще сидят в ее кабинете за книгами. Сидят рядышком, легонько касаясь друг друга пальцами. От этой картины Мите делалось тяжко и муторно. Нет, он был рад, что Евдокия, которую вылечила все та же Стешка, решила начать новую жизнь в Остроленском. Горько было, что она решила это сделать без него.

Теперь же девушка присылала ему письма, рассказывая о своей жизни. А Митя в ответ отправлял короткие записки, чувствуя, что скоро и такое общение сойдет на нет.

Впрочем, не только отъезд девушки был причиной его отстраненности. Оказалось, что сколь бы ни был хорош механический протез, поставленный ему столичными врачами взамен утраченной в магическом поединке правой руки, а все же тело понимает, что он чужероден, и оттого ноет и болит к непогоде. Всю осень и зиму маг маялся, привыкая к монотонной боли. Да разве ж к такому привыкнешь? Радовало одно, что работает исправно, и, если б не боль, так можно было бы позабыть, что это не его рука. А уж когда протез до блеска начищенный, так и за зеркалом тянуться не надо, считай, сила в пальцах. Потому маг старался держать протез в чистоте, чтобы не скрипел да паром не исходил. Опять же, если вдруг понадобится врукопашную сойтись, так у него, считай, преимущество. Железный кулак завсегда крепче обычного бьет. Это Митя проверил случайно: стукнул как-то по лавке кулаком да сломал доску напополам. Лукерья Ильинична его за то не похвалила, конечно, так что пришлось починить и впредь силой управлять в меру. Вот если б еще не болело плечо, зараза, так и вовсе хорошо бы было.

Стешка готовила отвары и мази, и они помогали, но ненадолго, впрочем, Митя и этому был рад.

Но более всего его угнетало то, что он так и не сумел разузнать о судьбе Вареньки. Девушка точно в воду канула. На все запросы в Петербург Митя получал телеграммы о том, что подобные данные ему недоступны. И даже Марсель Маратович не смог разузнать для него о судьбе мятежной ведьмы.

Так что за те полгода, которые Митя занимал кабинет начальника, он и впрямь размяк, стараясь отстраниться от текущих дел и часто пребывая в гнетущем настроении.

Отогнав прочь мрачные мысли, маг подхватил цилиндр, направился к выходу, но, видимо, у судьбы имелись свои планы на сегодняшний день, потому как, едва он переступил порог кабинета, двери департамента распахнулись, пропуская посетителей.

Митя привычно воспользовался моноклем, проверяя сущность входящих. Стеклышко блеснуло, излучая магию и открывая взору пустой коридор.

От удивления маг остановился и, не веря своим глазам, еще раз взглянул на пришедших. Что ж, сомнений не осталось. Прямо перед ним стояла семья оборотней. Тех самых редких и законопослушных жителей Российской империи, о которых он не далее как пять минут назад рассказывал Стеше, в глубине души радуясь их отсутствию в Крещенске.

Однако теперь перед Митей стояло целое семейство, что наводило на определенные мысли.

Глава семьи, мрачный коренастый мужчина с пышными баками, обвел взором безлюдную приемную. Бросил взгляд на пустую конторку, где раньше обитал денщик. Шумно втянул воздух, как бы принюхиваясь к новой обстановке, и недовольно скривил губы. Хмуря и без того густые, срастающиеся на переносице брови, он снял цилиндр, пригладил ладонью непослушные темные волосы, чуть тронутые на висках сединой, и произнес:

– Да уж, это вам не столица.

– Виктор, не надо, – тихо произнесла стоящая рядом женщина в шерстяном дорожном платье и осторожно тронула супруга рукой, – не надо, – повторила она, – дети смотрят.

Дети и впрямь не сводили глаз с отца, точно ожидая команды. Трое мальчиков, таких же крепких и растрепанных, как их родитель, и девушка, больше похожая на мать, в легком пыльнике поверх платья и шляпке с вуалью, ладно лежащей на иссиня-черных волосах.

Не желая начинать столь неожиданное знакомство с конфликта, маг прошел вперед, положил цилиндр и перчатки на конторку и, улыбаясь, протянул Виктору руку.

– Добрый день, я начальник данного департамента Зеркальной магии, Демидов Дмитрий Тихонович, чем могу помочь?

Оборотень взглянул на самого Митю, затем на протянутый железный протез и, хмыкнув, ответил на рукопожатие, добавляя:

– Вот прибыли в ваш город для проживания и пришли засвидетельствовать сей момент.

– Буду рад помочь вам в этом, – предложил маг, приглашая в свой кабинет.

Мужчина кивнул и, тяжело шагая, направился к двери. Стешка, выглянув в коридор, подозрительно прищурилась, и Митя, замыкавший шествие, приметил, как женщина, проходя мимо ведьмы, нервно повела плечами. Девица же, наоборот, робко улыбнулась и, кажется, была бы не прочь разглядеть обстановку комнаты подробнее.

Зайдя в кабинет, Митя тут же предложил Виктору и его супруге присесть, а сам принялся готовить бумаги, размышляя о происходящем.

Оборотней не любили все. Церковь за то, что нелюди. Светские власти за то, что подчиняются магическому департаменту. Но более других волколаков недолюбливали именно Зеркальщики, а все потому, что зеркальная магия на них не действовала.

Любые заклинания рассыпались, едва коснувшись представителей этого вида. Не выходило подглядывать за оборотнями в отражениях или проводить их через портал. Оттого даже при задержании одного из них приходилось доставлять его в столицу исключительно обычным способом, в кандалах, запертым в железной клетке. Единственными, кто мог управиться с оборотнями, оставались ведьмы, их травы и заговоры действовали на них как на любого человека. Это являлось одной из причин обязательного нахождения ведьмы при каждом департаменте.