Юлия Галанина – ЗвеРра (страница 15)
— Хорошо, — кивнул Птека. — Это я могу. Держи счёт.
Он вынул из жилетного кармана аккуратно сложеный клочок бумаги.
— Держу, — принял бумажку Марк. — Бухгалтерия превыше всего. Я постараюсь переночевать в замке, завтра встретимся.
ЗвеРрик ушёл той же дорогой, что и чернобурка.
Марк зевнул, — бессонная ночь сказывалась, хотелось спать.
Уже слышны были тяжелые шаги на тропе, — зубры поднимались по склону.
— Значит, победишь звеРрюгу в поединке, сможешь узнать его мнение… Интересно… — задумчиво пробормотал Марк. — Ещё бы сообразить, чье мнение я хочу узнать, а чьё — смогу.
Зубры теперь меньше трёх не ходили. Возглавлял тройку старый знакомый Марка, тот самый, что конвоировал его в замок в первый раз.
— Здравствуй, Марк! Рад, что с тобой всё в порядке. А у нас здесь постоянный пост теперь. Дневной.
— А ночью?
— А ночью спать надо, а не по городу шататься. Ночью звеРрюги не спят. Им положено.
— Полностью согласен. Мне с главой нужно поговорить.
— Ну так пошли, раз нужно.
— А вот скажи мне, тот звеРрюга, что в прошлый раз на нас здесь напал, постоянно у реки пасётся или случайно появился?
— Не бойся, — по-своему понял его вопрос зубр. — Днем обычно тихо.
— Это радует. Но мне интересно, есть ли у звеРрюг натоптанные тропы.
Зубр почесал могучий загривок.
— А кто их, безумных, разберёт…
Ложбина, как и всё в ЗвеРре, днём разительно отличалась от себя ночной. Вроде бы и не ложбина, а так, дружелюбный овражек с милым ручьём на дне.
Бери удочку, наживку — и рыбачь себе с мостков в полное удовольствие.
Когда проходили место, где кабан напал в первый раз, у Марка заныли шрамы на ноге, оставленные кабаньими клыками. Он поймал себя на том, что испуганно вслушивается в каждый шорох. На его счастье ложбина была пуста и томно нежилась под лучами солнца. Терпко пахло листвой.
Чтобы забраться на высокий борт, пришлось попотеть, но, словно в награду, с возвышенности, на которой царил Зубровый Замок, ЗвеРра была видна во всей красе, не хуже, чем на жабковой карте. Только что без виньеток и нравоучительных надписей.
Глава зубров принял Марка в этот раз не в подвале, а честь по чести, в том самом зале со звёздами на потолке и цветными окнами-витражами в три человеческих роста, о котором рассказывал Птека.
После взаимных приветствий и заверений в радости по поводу встречи, Марк сразу же взял, фигурально выражаясь, быка за рога и перешёл к делу.
— Вот, предъявляю к оплате счёт. Помимо этого мне нужны деньги на текущие расходы. Как выяснилось, ЗвеРра живёт отнюдь не натуральным хозяйством, и я не понимаю, почему за мой завтрак должен расплачиваться звеРрик.
— Ты можешь бесплатно брать всё, что хочешь, — величественно разрешил глава зубров.
— Благодарю вас, но не буду, — набычился Марк. — Разве что вы будете сопровождать меня и сами изымать то, на что я укажу. В противном случае я предпочитаю платить, как все нормальные горожане.
Зубр обдумал сказанное, пожал плечами.
— Хорошо. Хотя понять тебя мне сложно — я деньгами практически не пользуюсь.
— Видите ли, между вами и мной есть небольшая разница, — вежливо объяснил Марк. — Может быть, если бы я был главой зубров, мне бы тоже не пришлось иметь дела с деньгами. Но я рад, что одну проблему мы общими усилиями устранили. Вопрос второй: а почему ко мне в телохранители приставили девицу, пусть и сногсшибательную?
— Лисы дали тебе в качестве охраны девушку? — удивился в свою очередь зубр.
— Да. Чернобурую леди по имени Диса, — подтвердил Марк, гадая, верить ли удивлённому лицу зубра. — Я не то, чтобы против, но очень сомневаюсь в её способности причинить урон крупному звеРрюге.
— Мы боялись, что повторится история с внезапным припадком Безумия ЗвеРры, которое настигло волков, и послужило причиной гибели третьего человека. Лисы считаются наиболее устойчивыми. И они обещали, что подберут тебе надёжного защитника, — признался глава зубров.
Быстрым шагом вошёл молодой зубр.
— Срочные новости из города, господин мой. На берегу, у Оленьего Двора, лежит труп того безумного лиса, что пропал. Горло перекушено.
— А говорили, лисы, мол, устойчивы… — невинно заметил Марк. — А оно вона как…
— Это был единственный случай у лис. И то, парень просто свихнулся от страха, от ожидания конца. Тоже пытался найти Артефакт поначалу. И не нашёл. Очень умереть боялся, — сухо объяснил глава зубров. — Призывал разрушить город раньше, чем придёт шестая луна, слиться с природой, обернувшись раз и навсегда с девизом: "Убей в себе человека". Что-то вроде этого. Лисы сказали, что разберутся, — и он исчез.
— Так может он прав? — хмыкнул Марк. — Слиться с природой — и всех делов?
— Трава невкусная и живот от неё пучит, — признался глава зубров. — Слишком сильно мы изменились за это время, что-то нарушилось. И скучно — постоянно в зверином образе.
— Но вы точно уверены, что парень свихнулся после пропажи Артефакта?
— Да. Когда убили первого человека, он всю ЗвеРру перевернул, пытаясь найти Артефакт самостоятельно.
— А как, кстати, искали этот пресловутый загадочный предмет? Мои предшественники?
— По-разному, — признался глава зубров. — Двое не успели ничего. Третий, когда узнал о пропаже Артефакта, стал выпытывать, какой магией мы пользуемся, требовать встречи с верховным магом. Когда ему сказали, что такие здесь не водятся, — не поверил. Обиделся. Сообщил мне, что лично его уровень позволяет пользоваться артефактами самой высшей магической силы. И зовут его мм… ммм… Мегазомбоид. И в определенных кругах это имя много значит. Я не понял, честно говоря, о чём он, но обрадовался и предложил ему побыстрее использовать этот уровень, раз он при нём. Думал, речь идёт об отвесе или ещё каком строительном инструменте. Он стушевался, сказал, что раз ему никто не помогает и все козлы, то он сам разберётся. Обратится к этой…, ммм…, ннн…, некромантии, к магии крови и узнает всё, что его интересует. Я пытался ему объяснить, что козлов-то как раз в ЗвеРре нет, лоси есть, косули, кабарожки, олени вот были…
— Можете не продолжать, — подхватил Марк. — Парень явно решил, что попал в игру. Спросил у телохранителей, где ближайшее кладбище, дабы предаться упоительным чернокнижным обрядам, почерпнутым из чтения захватывающих книжек, а телохранителями у него были волки. Они его в свою усыпальницу и провели, — раз Полярная Звезда и Надежда требует кладбищ. Думаю, что в полночь. Ежели он про магию крови речи двигал, — значит, кровушку себе пустил. А коли здесь Безумие ЗвеРры в каждом спит, лучшего способа разбудить его и не придумаешь. Вот парнишку и выпотрошили в чарующем лунном свете.
— В общих чертах ты прав, — подтвердил зубр. — Я даже думаю, что ты полностью прав. Теперь и нам многое будет понятнее. Если он пролил свою кровь, кровь человека — да, Безумие заполонило волков, звеРрей красного, а не зелёного. И внезапным его никак не назовешь. Он обрёк себя на неминуемую смерть. Глупо получилось: этот третий никак не мог понять, что у нас есть магия. Только она не похожа на ту, которую он требовал. И не видел её, когда ему показывали. А мы и без того очень неохотно делимся знаниями — у каждого в ЗвеРре свои тайны. Так уж получилось.
Марк вспомнил, чего ему не хватало в ЗвеРре.
Храмов.
— А скажи, какую веру исповедовал ваш пророк-основатель?
— Он верил в бога, — удивлённо ответил зубр.
Марк скривился.
— Великолепно. А в какого бога он верил? Христианского, мусульманского, иудейского?
Зубр пожал плечами.
— Не знаю. В правильного, я думаю.
— А почему у вас нет храмов? Посвящённых тому богу, в которого верил ваш пророк?
— Мы недостойны, — нехотя признался глава зубров, скорбно склонив коронованную рогатым венцом голову. — Проклятые не могут тоже верить в бога, как святой пророк. Мы же звеРри.
— Очуметь, как всё запутанно.
— Твои вопросы ставят меня в тупик, шестой человек, — официальным тоном сообщил глава зубров. — И ты меня пугаешь. За несколько дней ты узнал то, что многие горожане никогда не узнают. Это тоже похоже на магию.
— Я просто пытаюсь спасти свою жизнь. В таких условиях умственные способности резко обостряются. Пока я по-прежнему не знаю главного — кто спёр треклятый Артефакт и где прячет, — устало сказал Марк.
— Кто ты, Марк? — с любопытством спросил зубр. — Кем ты был в своём мире?
— Не хочу об этом говорить, — отрезал Марк. — Скажи лучше, кем был четвертый, раз с первыми тремя мы разобрались.
— Он был человек военный. Сам так сказал. И ещё сказал, что по почерку — это явно звеРрюги, больше некому. И что он разберётся. После этого живым его никто не видел. Наверное, он погиб за пределами ЗвеРры, там, где обладающие Безумием царят безраздельно. Мы не успели его остановить. Обгрызенное тело обнаружили на мосту, соединяющем два берега ЗвеРры-реки. Мы отнесли его в нашу усыпальницу.
— А почему в вашу? Почему не присоединили к тому, третьему, в Волчьих Могильниках?
— Он был мне симпатичен, — признался глава зубров. — Чем-то похож на нас. Я до сих пор жалею о нём больше, чем об остальных погибших. Если хочешь, мы можем посмотреть.
— Хочу, — согласился Марк.
Они вышли из зала и спустились во внутренний дворик. Глава зубров большим ключом отворил замок неприметной двери, врезанной в ограждающую Зубровый Замок стену, и вывел Марка наружу, на дорогу, ведущую в усыпальницу.