Юлия Диппель – Песня, призвавшая бурю (страница 69)
Блеснули металлические зубы. Я не видела, как подошел Ривен, но кончик его меча угрожающе нацелился ведьме в горло.
– Руки прочь от нее! – проговорил он хладнокровнее, чем этого можно было ожидать от миловидного вакара.
Очень медленно Рага опустила руку. Она казалась разочарованной и одновременно с этим в высшей степени довольной.
– Подумай о моих словах, солнечный луч. Сир никогда тебя не отпустит!
Сир вдруг дал о себе знать, раздраженно вздохнув.
– Ты не ответила на мой второй вопрос.
– Имена не важны! То, что я тебе открыла, намного ценнее.
– Не для меня. Мне нужно имя.
Ведьма решительно отодвинула клинок в сторону и поковыляла к Арезу. Но прежде бросила уничтожающий взгляд на Ривена.
– Все чего-то хотят. Но что ты можешь предложить мне взамен?
Сир нетерпеливо закатил глаза.
– А чего ты хочешь?
– Как насчет теплого, еще трепещущего сердца твоего прикрытия? – тут же ответила рага. – Уверена, его смелость очень вкусненькая.
– Ты себя переоцениваешь, – парировал Арез. – Назови приемлемую цену или полезай обратно в ту дыру, из которой вылезла.
Ночная ведьма наклонила голову набок и щелкнула железными зубами.
– Да пожалуйста. Тогда мне нужен ребенок.
Арез вскинул брови. Он был в таком замешательстве, что не мог решить, ему злиться на такое заявление или посмеяться над ним. В итоге получилось что-то среднее.
– Прости мне мою откровенность, но ты не в моем вкусе.
– Так и ты не в моем! – вспылила Рага. – Староват больно. Мне больше по душе молодые да невинные. Но я и не говорила, что именно мое лоно примет ребенка, – она снова перевела взгляд на меня. – Я хочу, чтобы ты стал отцом ее ребенка. Что это за дитя будет! Наполовину свет, наполовину тьма, наполовину человек, наполовину кидх. Вот этого ребенка я хочу получить, и пусть он зовет меня мамой.
Теперь уже я в замешательстве вытаращила глаза. Ее предложение было настолько же тревожным, отвратительным и неприемлемым, как и попытка договориться обо всем, не спрашивая моего согласия. Ярость смешалась со страхом. Я набрала побольше воздуха в грудь – но Арез меня опередил.
– Нет, – этот ответ был точно раскат грома. Окончательный и бесповоротный.
Поднялся ветер, пламя факелов дрогнуло. В этот же момент земля начала дрожать. Корни снова ожили и поползли по земле точно змеи.
– Не очень-то разумно меня злить, – пробормотала Рага. – Однажды тебе понадобится мой совет, и нужда будет больше, чем сейчас.
– Может быть, – холодно ответил Арез. – И тогда я вознагражу тебя подобающим образом. Но ни один из моих нерожденных детей не станет звать тебя мамой.
Рага скрипнула зубами.
– В таком случае, несущий смерть, тебе просто нечего мне предложить.
Корни взметнулись ввысь. Они обхватили горбатое тело ведьмы и утащили его в глубину, пока ее уже больше невозможно стало видеть.
На поляну опустилась тишина. Казалось, все сейчас такое же, каким было раньше. Даже страх исчез, и напряжение спало. Если бы я не выплакала все свои слезы у отца, я бы, наверное, сейчас тоже разрыдалась от облегчения. Такое ощущение было, что я только что боролась со скалистым медведем.
– Ненавижу этих мерзких ведьм, – проворчала Заха. Тут я была с ней согласна.
– Завидуешь моей новой поклоннице? – пошутил Ривен, убирая меч в ножны. Вакары рассмеялись. Все, кроме Ареза. С мрачным видом он шел ко мне.
– Ты в порядке? – спросил он у меня.
Нет.
– Да.
Заха застонала и крепко выругалась, недовольно глядя на своего Сира.
– Отвратительное место для дискуссий, Арез, ты не находишь? Да, она солгала, но разберись с этим позже.
Сир, очевидно, не хотел выполнять ее желание, но все же отвел от меня глаза и кивнул.
– Давайте убираться отсюда.
Лишь часы
Хиски неслись по слякотной дороге в Вальбет. Вскоре позади остался и лес Кламм. Теперь между нами и портовым городом лежали только долина Гос и Кукурузные холмы. На востоке уже поднималось солнце. Наступал день юбилея коронации. День нападения. День, когда истекал срок, который отмерил мне на обдумывание Арез.
Возможно, до прибытия к воротам Вальбета ты передумаешь…
Или отправиться в карцер, или остаться на службе у Сира.
Рука Ареза так крепко сжимала мою талию, точно была высечена из камня. В таких-то обстоятельствах трудно было подвергнуть сомнению пророчество Раги. И это притом что я знала, что ночным ведьмам никогда не стоит верить. Даже в тех случаях, когда думаешь, что веришь. Слова Раги напоминали осколки зеркала. Они, может, и показывали правду, но при этом представляли собой неполную, искаженную картину, которая нарочно вводила наблюдателя в заблуждение. И все же… Как я могла забыть услышанное?
Одно я знаю так же точно, как то, что моя кровь черна: обещание тебе свободы было ложью. Он никогда тебя не отпустит…
Пугающе конкретно – для Раги-то. И неважно, как часто я пыталась вывернуть и выкрутить это выражение, я никак не могла истолковать его в пользу Ареза.
Нужно перестать об этом думать. У меня и так выбора не было. Если я не хотела гнить в карцере, в то время как мой отец был при смерти, а сестре вот-вот предстояло родить, стоило пойти на риск. Так я решила до встречи с Рагой. Я готова была придерживаться этой позиции.
Меж тем лес кончился, и мы вылетели на каменистую равнину Гос. Нас встретил пронизывающий холодный ветер. Даже отдельные снежинки кружились в бледном свете наступающего утра. Арез так резко натянул поводья, что я из-за его гранитно-каменных объятий чуть ребра не сломала. Его жеребец захрапел и недовольно затопал копытами. Несмотря на взмокшую шерсть, он совсем не выглядел уставшим. Даже наоборот, я ощущала, что Арезу пришлось приложить немало усилий, чтобы остановить скакуна.
Заха остановила свою хиски рядом с нами.
– Эх, недолго же продлилась относительно хорошая погода, – язвительно заметила она, поглядывая на горы темных облаков. – А ведь я бы когти своей матери поставила на то, что ваша связь сделала бы вас похожими на кроликов.
– Может, еще раз, на бис? – с другой стороны от нас появился Ривен. – Если с этим не разобраться сейчас, завтра город будет отрезан от внешнего мира. А я не думаю, что королева будет в восторге, если ее занесет снегом в Вальбете.
Скалл вроде как обычно подтрунивал над Сиром, но факты, которые они приводили, были подобны удару под дых. Я-то думала, равновесие окончательно восстановлено. Но оказывается, все было совсем наоборот. Получалось, так теперь и продолжалось бы, пока я была рядом с Арезом?!
– Езжайте вперед! – скомандовал Сир. – Ждите у Южных ворот.
Скалл беспрекословно ему подчинился. Сам же Арез направил своего жеребца назад, под защиту леса.
– И что теперь? – из-за растущей неуверенности мой голос звучал резко. – Хочешь, чтобы мы сделали это на бис в кустах? Забудь об этом!
– Ты прямо-таки нарываешься на то, чтобы я убедил тебя в обратном. Жаль, времени совсем нет, – сухо отозвался Арез. Он спешился и протянул мне руку. – Нам надо поговорить.
Я растерянно моргнула. Да, нам и впрямь нужно было много чего обсудить, но почему сейчас? И почему не у ворот, а именно в тот момент, когда у него была последняя возможность похоронить меня в придорожной канаве без свидетелей? Он передумал? И все же хочет отделаться от меня?
У меня было очень нехорошее предчувствие, когда я спрыгивала с хиски и остановилась едва ли не вплотную к нему. При этом я отрезала самой себе путь к отступлению, но Арез не стал бы использовать свои когти, чтобы случайно не навредить жеребцу.
– Если речь о том, что наболтала Рага, я могу тебя успокоить, – запинаясь, начала я. – Я знаю, что ей нельзя верить и…
– Рага сказала правду, – перебил он меня так жестко, что я похолодела. Его глаза были темными. Возможно, цвета антрацита, возможно, карими – я не могла разглядеть в полумраке. – По нашему договору я пообещал тебе помилование, но я не собирался отпускать тебя. Не дал бы тебе уйти.
Я тяжело сглотнула. Мне не нравилось, куда свернул разговор. Так действительно до придорожной канавы недалеко.
– Тогда… что ты собирался делать?
На его лице не дрогнул ни один мускул. Сложно было понять, что творилось у него внутри.
– Когда Рага предсказала мне, что только солнечный луч в черной ночи спасет моего брата, я подумал, что это так, какой-то поэтический вздор, – проговорил он напряженно. – А потом встретил тебя. Невероятное создание в самом невероятном месте этого мира. Полуонидка, чье пожелание было бы достаточно сильным, чтобы освободить моего брата от одолевающего его безумства. Я догадался, что Рага имела в виду тебя, и понимал, что я должен подтолкнуть тебя к тому, чтобы ты мне помогла. Любой ценой.