Юлия Давыдова – Демон Араэля (страница 2)

Пастор Джон поднёс к лицу платок.

– В доме находилась семья князя, – хрипло произнёс он. – И прислуга…

Александр присел на корточки, осматривая следы на полу. В ковре, собранном в складки, остались обломанные ногти.

– И они всё ещё здесь, – сдавленно ответил молодой Корф.

Разорванный женский туфель с белым бантом, покрытый каплями крови, показывал носом в сторону бального зала.

Дом внезапно дрогнул, мебель поехала в разные стороны, где-то рухнули полки с посудой. В пространстве пустых комнат заструился густой блестяще-зеленоватый пар.

Барон Корф развеял его махом руки.

– Похоже, мы всё-таки опоздали, – мрачно произнёс он.

Люди молча переглянулись, немедленно сбросили тяжёлые зимние шубы и остались в тонких кольчугах. В металлических колечках засияли буквы оберегающих заклинаний, вышитые золотой нитью. Контуры личной защиты активировались, реагируя на высокую концентрацию парообразной эктоплазмы в воздухе. Надеть кольчуги оказалось нелишним. Густой эктоплазматический пар выходил сквозь щели в полу, и, вдыхая его, можно было подвергнуться такому же опустошению, как и люди князя Валея, чьи тела остались на снегу.

Голицын вынул из внутреннего кармана сияющий зелёный камень и сжал его в руке. То же самое сделали пастор Джон и Корф.

– Господа, что бы мы не увидели, – призвал барон, – мы не имеем права впустить это в наш мир. Александр… – Корф взглянул на сына. – Капитан Богдалов остановит эктохимер, мы закроем камеру, ты – сдержи Валея, сколько сможешь. Он стал гораздо сильнее с вашей последней встречи, но постарайся выиграть нам время.

Александр утвердительно опустил голову:

– Хорошо, отец. Но прежде дайте мне обещание: если мы справимся сегодня, то на следующем совете магистров вы меня поддержите. И мне не придётся стоять одному против них за спасение нашего мира.

– Александр… – Корф намеревался выразить недовольство, но сдержался.

Сын пристально смотрел на него и было понятно, что он не отступит от своего требования.

Князь Голицын, окинув обоих взглядом, кивнул:

– Пообещайте, барон. Это, скорее всего, не возымеет влияния на совет магистров, но поможет примирению вашей семьи. Мне больно наблюдать за вашим разладом. А после обещания – остановим демона.

***

Кровавый след привёл в бальный зал. Люди остановились на его пороге, потому что дальше… здания не было. Паркетный пол обрывался в глубокую пропасть, которая поглотила собой половину дома и сады, и ещё версту земли за ними. Ядовито-зелёная масса заряженной эктосубстанции ползла по стенам этого огромного котлована, вспыхивая языками пламени.

Очень низко над бездной, всего в десятке метров от уровня земли, реяли тонкие причудливые линии, словно сверкающая изумрудная краска текла по растянутым в воздухе нитям. Портал в измерение Араэль был лишь приоткрыт, и будто сквозь щёлку незакрытой до конца двери, через него просачивались энергия и эктоплазма.

Ничего этого не было видно при подъезде к дому, потому что вся территория находилась под иллюзионными заклятиями. Но сейчас открылось всё.

– Господь милосердный… – прошептал Голицын.

Впереди из пропасти поднимались каменные обелиски, на которых висели тела. Кровь ещё выливалась из них в жадную бездну. Стекала по кружевным оборкам платьев женщин – жены и сестры князя, служанок дома; капала из разорванных и опустевших животов мужчин.

– Он принёс ему жертвы, – мрачно произнёс Корф. – И первую…

Среди кровоточащих тел выделялось одно самое маленькое – пятилетний сын князя, выпотрошенный безжалостно, как и остальные.

С края пропасти было видно машину открытия порталов, издающую гул. Огромный веер на её верхушке, собранный из зеркал на металлическом каркасе, медленно вращался.

К рабочей площадке из железных прутьев, расположенной под машиной, с разных сторон пропасти вели мосты и лестницы. И везде на них прохаживались эктохимеры. Чудовища, созданные Валеем, его самое любимое творение из эктоплазмы и энергии других миров.

А под всей конструкцией, в самом низу бездны, сияла огненно-зелёным светом каменная пирамида. Она почти плыла на потоках заряженной эктоплазмы, наполнявшей дно. Грани железного конуса на её верхушке были разведены в стороны. Вход в камеру был открыт.

– Господа, нас заметили, – Богдалов показал рукой вниз.

По стенам пропасти наверх полезли эктохимеры. Цепляясь когтями, здоровые гладкокожие монстры поднимались довольно быстро. Опережая их, на потоках ветра из преисподней поднялся человек. Он парил в горячем воздухе, но его белая туника и длинные тёмные волосы не развевались, потому что приклеились к телу кровью.

– Альбин! – Корф сделал шаг навстречу князю. – Что ты сделал?

Лицо молодого Валея с прекрасными тонкими чертами исказила улыбка.

– То, что жаждали сделать вы все, – смех выпустил из его рта тонкие струйки крови и сверкающей эктоплазмы. – Но смог только я!

Голос Альбина не принадлежал ему, казалось, это шепчет бездна, и эхо её голоса достигает всех её уголков.

Ноги князя коснулись пола на уцелевшей площадке, и люди отступили. Барон кивнул Родиону налево, тот двинулся по кругу, Александр отступил вправо. Но Валей так и вёл молодого Корфа взглядом, безошибочно поняв, как распределил роли в этой схватке его отец. Только у Александра хватит мастерства и силы, чтобы вступить в бой с ним. Хватило бы… раньше. Но не теперь.

– Мощь, которую они дают мне, не сравнится ни с чем! – мягко произнёс Альбин. – Твой отец, как и все магистры, так хотели обладать ею, но не смогли довести дело до конца.

– Они? – Александр наклонил голову, пристально глядя на Валея. – О ком ты, Альбин?

– О тех, кого мы зовём чудовищами, – нежно прошипел князь.

Выражения непонимания на лице молодого Корфа его не смутило.

– Почему ты с ними, Александр? – Валей показал кивком головы на остальных. – Ты же не предан их идеям. Тебе не нужно сражаться со мной…

– Альбин! – жёстко оборвал князя барон Корф. – Отдай мне четвёртый ключ! Пока камеру ещё можно закрыть!

Валей владел даром убеждения столь прекрасно, что мог подчинить своей воле любого, даже очень сильного мага. Нужно было прервать его речь, пока она не возымела действия на них всех.

Но в безумном хохоте Альбин снова взлетел в воздух:

– Закрыть? И похоронить эту мощь? Так же, как вы закрыли на вечный сон других демонов, испугавшись их?! Нет, Корф! Не в этот раз!

Александр подошёл к самому краю площадки над пропастью. Остальные шаг за шагом формировали круг, в центре которого должен был оказаться Валей. Но внезапно пирамида внизу задрожала, выплёскивая эктоплазму из открытого входа на верхушке.

– Я слышу тебя… – прошипел Альбин. – Я дам тебе крови… сколько захочешь…

В тот же момент эктохимеры окружили людей, распахнув слюнявые жадные пасти. Богдалов крепко сжал обе сабли, следя за монстрами, и сказал остальным:

– Идите, господа. Я сдержу их.

– Капитан прав, – произнёс барон Корф. – Принять бой было бы честно, но у нас более важная задача.

Эктохимеры ринулись на людей, но князь Голицын, пастор Джон и старший Корф, не дожидаясь их, шагнули к самому краю пропасти и спрыгнули вниз.

– Нет! – грянула бездна голосом Валея, а в следующий миг сабля с золотой рукояткой пробила его грудь насквозь и заставила припасть на колени.

Острый кончик лезвия воткнулся в паркетные плитки, и оружие пригвоздило Альбина к полу. Александр без сомнений использовал момент, пока князь провожал взглядом падающих в пропасть, чтобы остановить его.

Родион в этот момент встретил монстров, рубя их двумя саблями и не подпуская их к младшему Корфу. Тела эктохимер разрезались с лёгкостью и сразу истекали эктоплазмой.

Лицо Альбина исказила улыбка.

– Сожрите их кости! – крикнул он своим монстрам, выплёвывая изо рта сгустки крови.

И половина своры эктохимер ринулась в пропасть догонять тех, кого приказано сожрать. А с ладоней Валея сорвался эктопоток, сбивая с ног Александра. Тот покатился по остаткам паркета, собирая острые края.

Альбин, взявшись рукой за лезвие, вырвал его из пола, поднялся на ноги и вытащил саблю из груди.

– Мне даже интересно, – произнёс он, осматривая своё тело.

Рана, оставленная оружием, истекала изумрудной эктоплазмой, не причиняя никакой боли.

Родион шагнул к Валею, но Александр, вставая, остановил его, крепко сжав плечо:

– Нет, Богдалов…

Князь засмеялся, глядя на обоих.

– Ты не бессмертен, Альбин, – покачал головой Корф, – ты мёртв.

Это не омрачило улыбку Валея. Он внезапно отбросил саблю Александра в воздух и махом руки отправил её в бездну. Оружие полетело вниз. А на ладони князя засверкал зелёный алмаз.

– Четвёртый ключ, Александр, – прошипел Альбин. – Возьми его у меня, если сможешь.