Юлия Давыдова – Демон Араэля (страница 1)
Юлия Давыдова
Демон Араэля
Пролог
Холодная зимняя метель опустошила улицы. Фонари, зажжённые перед наступлением ночной тьмы, уже погасли. Ветер дул с такой силой, что срывал их со столбов, разбрасывая по сугробам.
Бесшумно, словно призраки «дикой охоты», по пустынной улице промчались белые кареты. Копыта изабелловых лошадей высекали серебряную искру. Едва заметные в снежной пелене, они въехали на территорию особняка князя Альбина Валея. У последней линии деревьев, окружающих запорошённые снегом кустарники сада, один за другим два белых экипажа растворились в тумане.
– Думаете, он не ждёт нас? – капитан Родион Богдалов внимательно смотрел на дом.
Из окна невидимой кареты, подъезжающей к главному входу, было видно приглушённый свет окон и всего четверых охранников у дверей.
– Это обманчивое спокойствие, – заметил барон Корф.
Его рука легла на грудь, где в складках одежды чуть теплился свет драгоценного камня. В прозрачных гранях зелёного алмаза вспыхивали искры.
– Александр… – барон посмотрел на сына.
Младший Корф глубоко вздохнул, и на это движение откликнулось совсем свежее пулевое ранение. Александр невольно поднёс руку к плечу.
– Твоя рана ещё не зажила, – с тревогой произнёс барон. – Нам следовало подождать. Хотя бы пару часов. Пока закончит работу заклинание.
– Она не мешает мне, – ответил Александр.
Голос был суров и спокоен. Но он не обманул старшего Корфа ни на секунду. Александр был бледен, губы покрыла сухая плёнка и трещинки. Тёмно-каштановые волосы лишь оттеняли белизну кожи. Только блестящие зелёные глаза, с тёмными кругами под ними, показывали, что никакая усталость и боль не позволят ему ждать ещё несколько часов.
– Отец, вы сказали, что дело не терпит отлагательств, – добавил Александр.
– И это так, – подтвердил барон. – Опасность исходит не только от сущности измерения Араэль, но и от эгоистичных намерений Альбина.
Ироничная улыбка проявила неглубокие ямочки на щеках Александра:
– Опасность, отец, исходит от всего совета магистров, не менее эгоистичного, чем князь Валей. Альбин лишь смелее вас в своих высказываниях.
– В этот раз всё по-другому, – Корф жёстко оборвал сына. – Заслон был поставлен, как и всегда. Камера остановила сущность на границе портала. После изучения совет принял решение не производить слияние и поместить астральное тело на вечное содержание.
– Заточение, – резко исправил последние слова Александр. – Когда-нибудь ваше хранилище Пандоры переполнится. Что совет магистров будет с этим делать?
– Сейчас это неглавный вопрос, – словами и тоном голоса Корф прекратил разговор на эту тему. – Сущность из Араэля сильна. Ещё ни разу мы не видели подобной мощи. Энергия этого измерения превосходит все известные нам, и состав эктоплазмы в околоастральном мешке имеет уникальные свойства. Но, как и прежде, мы были осторожны в работе с ними. Все, кроме Валея. Я искренне надеюсь, что мы ещё не опоздали, и он не совершил непоправимого.
– Какая роскошь, – покачал головой Александр, – надежда. Я говорил, отец, чем рано или поздно закончатся эксперименты общества. Но разве вы меня слушали?
Богдалов оглядел отца и сына внимательным взглядом. Отношения между ними так и не улучшились, несмотря на все усилия барона. Александр не желал изменять своего мнения ни под давлением магистрата общества, не под уговорами отца. Но обсуждать это сейчас было совершенно неуместно. Александр тоже понял это, наконец унял своё недовольство и замолчал.
Он предупреждал старших магистров, бился против каждого нового запуска машины. Опасаясь, что однажды они откроют ту область вселенной, которая населена созданиями, слишком опасными для людей. Но даже после слияния с астральными параллелями вампиров и оборотней, опасность которых трудно было переоценить, никого не остановило то, что объединение миров сулит людям не только новые энергии, но и неизведанные угрозы.
– Александр… – вздохнул барон.
– Ваше благородие, оставьте это на потом, – напряжённо сказал Богдалов. – У нас мало людей, каждый на счету.
Капитан окинул Александра взглядом:
– Вы нужны нам в нынешнем деле. Если бы можно было обойтись без вашей золотой сабли, сегодня вас не было бы здесь.
Старший Корф промолчал в ответ на это, потому что Родион был абсолютно прав. Практически все офицеры, состоявшие в обществе, находились в войсках. Барону удалось забрать сына из-под Вильно в связи с его ранением и он не хотел привлекать его к участию в нынешней миссии. Но Александр, узнав о том, что произошло в его отсутствие, конечно, не смог оставить это без внимания. А сейчас он утвердительно кивнул Богдалову:
– Родион, вы знаете, я всегда в вашем распоряжении.
– Тогда приступим, – ответил на это Богдалов. – Надеюсь, ваше благородие, за столь длительное неучастие в делах общества, вы ещё не забыли как пользоваться астра-оком?
Александр едва заметно улыбнулся:
– А вы не разучились владеть саблей обеими руками?
Всегда, в миссиях общества, за спиной капитана в специальных ножнах неизменно присутствовали два экземпляра этого оружия. Родион усмехнулся как всегда острому ответу молодого Корфа и отвесил лёгкий поклон:
– Туше, друг мой. Уязвили.
Мужчины, наконец, закатали рукава, обнажив широкие браслеты на запястьях, и отделили от них тонкие ажурные пластинки. Барон Корф приставил свою к виску, и она мгновенно пристала к коже, неярко мерцая. Остальные сделали то же самое. Едва астра-око начало своё действие, глаза людей засияли золотисто-жёлтым светом.
Барон открыл дверцу и спрыгнул в снег. Родион последовал за ним, бросив внимательный взгляд на Александра. Тот задержался на секунду, туже затягивая узел бинтов в рукаве военного мундира, но потом уверенно шагнул в морозный воздух.
Возле второй кареты стояли два человека – князь Голицын и пастор Джон. Оба с тревогой рассматривали четверых человек у дома.
Часовые на посту смотрели в пустой сад. Такой же пустой, как их взгляды. Холодный ветер раздувал полы плохо застёгнутой одежды, замораживал пальцы без перчаток. Но лица людей ничего не выражали. Они ничего не чувствовали.
– Господа… – князь Голицын обратился с явным сомнением, когда барон Корф, Александр и капитан Богдалов подошли к нему. – Возможно, нам не стоило затевать это дело. Лорд Валей всё же старший магистр общества и хранитель машины. Если уж забирать у него ключ от камеры, то по решению совета.
– Именно поэтому вы здесь, – объяснил Корф старший. – Ваше сиятельство, вы глава совета. Если то, что мы увидим сегодня, докажет опасность действий Валея, то по вашему приказу мы изымем у него ключ и закроем камеру. Я искренне хочу ошибаться, но Альбин провёл слишком много времени в общении с этой сущностью…
– Это же его работа, – возразил Голицын. – Князь Валей наш главный бестиа-коммуникарий.
– Конечно, – барон согласно кивнул, – но другие бестиа-маги в один голос объявили о высокой опасности сущности и лёгкой психозаряжаемости эктоплазмы её измерения. Лишь Валей настаивал на слиянии и доказывал, что сможет управлять монстром, но посмотрите… – Корф указал на людей у дома. – Видите?
Князь Голицын и пастор Джон приставили пластины астра-ока к виску. И теперь стало видно – тела людей внутри были почти пусты. Органы и кости оторваны друг от друга и все полости заполнены густой эктоплазмой. Крови почти не было.
– Внутри опустошены и изуродованы, – поражённо произнёс пастор Джон и, поняв, что произошло, обвёл старших магистров возмущённым взглядом: – Господа, как вы это позволили? Князь Валей – опытнейший бестиа-маг, он должен был сразу понять опасность.
– Именно об этом я и говорю, – тяжело вздохнул Корф. – Господа, у нас по-прежнему лишь три камня Араэля, если случилось худшее…
– Давайте наконец выясним это, – уверенно предложил Богдалов.
Густая пелена метели выпустила прозрачные фигуры людей. Они словно слепились из снега и двинулись к ступеням крыльца. Заклинания иллюзии покрывали только кареты, и, отойдя от них, все пятеро стали видны.
Лица часовых исказились в жадных улыбках, глаза переполнила кровь. Владеющему ими существу было тесно в человеческом теле, и оно безобразно вытесняло всё мешающее.
Из ножен Александра плавно заскользила сабля с позолоченной рукоятью, и он придержал её вдоль бедра, не поднимая высоко. Родион освободил своё оружие таким же грациозным движением и тоже опустил к ногам. Охранники дома с раздирающим воплем оттолкнулись от ступеней и взмыли в воздух, намереваясь в одном прыжке обрушиться на незваных гостей. Из горла вместе со слюной вырвались брызги изумрудной эктоплазмы.
Александр мгновенно вскинул саблю, и лезвие молниеносно рассекло людей по горизонтальной линии на уровне пояса. Разрубленные наполовину тела упали на землю.
Родион так же быстро и бесшумно устранил препятствие со своей стороны.
– Господа, прекрасно, что вы с нами, – заметил Голицын, перешагивая растекающиеся по снегу лужи густой блестяще-зелёной жижи.
Люди направились к дому. Двери открылись от лёгкого толчка, обнажив зеленоватый мрак помещений. В комнатах не горела ни одна свеча, но из тонких щелей, сеткой покрывающих паркетный пол, сочился изумрудный свет. Стены подрагивали, словно гигантский подземный поток мчался под основанием здания, раскачивая опоры фундамента. Повсюду были разбросаны вещи и виднелись следы волочения истекающих кровью тел.