Юлия Бабчинская – Пламя Феникса (страница 20)
– … иначе будут ожоги, – договорила за нее Лали. Конечно же, она знала об этом.
Риок пошел первым, расчищая деструкцией им дорогу там, где высокая трава заслоняла путь. И снова по земле пробежала дрожь, заставляя всех ускорить шаг.
– Где же ваш корабль? – спросил Роши.
– Терпение, мальчик, – отозвалась Адора, расправив плечи.
Сперва они услышали низкие ноты, а следом увидели вышедших им навстречу рыжеволосых девушек в доспехах и со странными зеркальными щитами. Они поклонились Адоре и глянули на беглецов.
– Генерал приказал взлетать, – сказала одна из женщин с россыпью конопушек на лице и оголенных предплечьях. – Киноварь уже взяла курс.
– Значит, мы вовремя, – отозвалась Адора. – Все уже… на борту? – голос тетушки немного дрогнул.
Она закуталась в черный мундир Риока. Длинные ноги были сильными и подтянутыми, да и стояла Адора прямо, горделиво вскинув подбородок.
Море лаванды затрепетало за их спинами, вспучилось подобно настоящей водной стихии, пошло рябью, а из земли появилась огромная жабья голова, украшенная лотосами. На спине чудища восседала Императрица, черные шелка развевались вокруг нее, разрезая воздух и предрекая гибель.
Рядом с ней на черном тигре появился светловолосый демон. Лали сразу же узнала его наглую ухмылку. Они пришли за ней, и теперь спасения не будет.
Но вот вперед вышли девушки, выставляя щиты, а в стороне что-то замерцало. Из пустоты проявился огромный силуэт корабля с гигантскими парусами и некоторым подобием крыльев: на палубе была суета. Лали хотела вскрикнуть от радости, что они спасены, хотя и знала, что этот корабль принадлежит фениксам.
Но воскликнуть она так и не успела. Адора кивнула девушкам, и тут же две из них обернулись огромными птицами, правда вовсе не с той легкостью, что тетушка, а после схватили цепкими лапами Роши и Риока и устремились ввысь. И корабль… корабль тоже.
Он поднялся в воздух так, будто ничего не весил. Будто и это была иллюзия. А Лали не знала, куда ей бежать и что делать, поэтому осталась на месте.
– Следуй за нами, – крикнула ей Адора, – ты сможешь!
И была такова. Она скинула с себя мундир и вспорхнула синей птицей, направляясь к кораблю, который поднимался все выше.
– Роши, Роши! – вдруг закричала Лали, но увидела, как он безжизненно повис в когтях птицы. Что они сделали с ним? А Риок? Почему он не сопротивлялся?
Жаба, на которой восседала Юви, сверкнула рубинами глаз и распахнула рот, выпустив облако горячего пара, но оставшиеся девушки подняли выше свои щиты, в которых теперь отражалось солнце. Лали сжалась, ожидая худшего, но ничего не случилось. Дело ли в этих щитах?
– Да, они могут сдерживать ремесис в его разных проявлениях, – сказала ей одна из девушек, немного поморщившись.
С корабля раздались возгласы, и снова эти странные птичьи трели. Девушки опустили щиты и, даже не глянув на Лали, обернулись птицами, улетая прочь.
А Лали…
Она осталась один на один со своей погибелью.
«Ты сможешь!»
Страж ее задери, что имела в виду тетушка? И почему бросила ее? Не она ли говорила про ценность Лали? Да уж, она с легкостью сможет только одно – лишиться жизни.
Лали во все глаза смотрела на Юви, а та смотрела на нее в ответ с улыбкой, означавшей одно – смерть.
Глава 7
Птичка в клетке
Находится далеко на Юге, за самыми высокими горами, царство птиц, но царицей птиц издревле считалась фэн-луни, иначе «феникс». Редко кому посчастливилось встретить пятицветного феникса. Голова этой птицы покрыта лазоревыми перьями, что есть знак Добродетели. Белоснежные крылья сверкают металлом, словно кинжалы, являя собой саму Справедливость. Алая спина фэн-луни несет на себе сам огонь Нравственности. На груди зияет черная звезда Совершенства, напоминая сами Глубины. Твердо приземляется она на золотые лапы Честности, взрыхляя тем самым землю. Это самая величественная и благородная птица из всех. Но стоит всем краскам перемешаться, и предстанет миру мифический пурпурный феникс, способный перенять любую ноту, заключенную в узоре мелодий. Говорят, он может стать тем, кем только пожелает. И если решит он творить, то будет мир и спокойствие, но задумает разрушение – и не жди пощады.
Корабль уплывал все выше и дальше, и Лали не могла поверить, что она осталась на земле. Фениксы просто бросили ее. Мысли путались и сбивались в кучу. Было только два пути – сдаться Юви и принять свою смерть. Или…
Или обратиться к этой ужасной силе, что притаилась внутри. Вот только Лали никак не могла предугадать последствий. Время замерло, а она разрывалась между ощущением беспомощности и диким желанием что-то наконец предпринять, доказать себе, что может большее.
«Ты сможешь!» – снова и снова повторяла она. Как эти девушки-птицы обращаются? Так, нужно просто успокоиться и взлететь, успокоиться и взлететь… Всего-навсего взлететь. Вот же глупости!
Время вновь ускорилось. Жаба прыгнула вперед, а вместе с ней и Юви взмахнула руками, образуя перед собой черную воронку, и тут выросли глиняные стражи Ремесиса, хранители самой земли. Целый отряд, пришедший по ее душу.
А когда они все двинулись на Лали, она побежала прочь. Спотыкаясь, задыхаясь, неслась по тропинке, больше не думая об обжигающей траве. А если бы у нее и впрямь выросли крылья? Где же они?
«Ты одна из них…» – сказала ей тетушка Адора.
Лали задрала голову и увидела множество лиц, следивших за ней с борта корабля. А затем услышала крик, настолько пронзительный, что от него все внутри похолодело. Кричал Роши.
Что с ним делают? Зачем его забрали?
– Роши! – вскрикнула Лали. В ней забурлили ярость, желание защитить дорогого ей человека – и нечто большее. Будто всем своим существом она была
Ужасная боль сложила тело Лали пополам и разломила спину. Солнце палило нещадно, будто прожигая кожу, а может, огонь шел изнутри.
– Роши! Не смейте, гады! – выдохнула она, заметив, что вместо пара изо рта идет черный дым. Но сейчас ее мало что могло испугать.
Сильный порыв ветра подхватил Лали и подбросил в воздух, как осенний листок. Она распахнула руки, понимая, что те все еще на месте. От неожиданности перехватило дыхание, совсем как под водой. Тяжелый груз лег ей на плечи, и Лали поняла, что это крылья.
Крылья, страж их бери!
Сейчас было не время для раздумий и самосозерцания. Если у нее есть крылья, она ведь долетит? Непостижимо, но это правда происходило с ней. Только почему ей никогда не говорили об этом! И не рассказали, что теперь делать.
Глиняные стражи остались внизу, как, наверное, и Юви со своим приспешником демоном. Лали мельком посмотрела на землю и увидела, что Юви замедлила наступление и тоже согнулась, прижимая руки к животу. Могла ли Лали, сама того не ведая, как-то навредить ей своей силой? А вот демона нигде не было видно.
Снова воздушный поток подбросил Лали на значительную высоту, словно кто-то подталкивал ее наверх. Она даже могла различить лица людей, следивших за ней с летучего корабля. Увидела каменное лицо Адоры и рассердилась еще сильнее. Увидела мужчин фениксов, что приезжали с делегацией. Оба принца были здесь, и один из них держал за плечи девушку в алом платье… Ксиу? А она что здесь делает? Как ее сестра оказалась на корабле?
И где же Роши?
Как Лали ни вглядывалась, но так и не увидела ни его, ни Риока. Сердце заныло в нехорошем предчувствии. Вдруг ее новообретенные крылья одеревенели – она совсем не ощущала их, да и разве удивительно, у нее же никогда в жизни не было крыльев! И почему она не обратилась птицей полностью? Сколько лет потребуется, чтобы научиться? Если она, конечно, выживет.
А она выживет.
Лали стиснула ладони в кулаки и задрала подбородок, вытягиваясь вперед, будто тем самым могла взлететь выше. Но крылья подводили, и она поняла, что долго не продержится. Лали барахталась, как утопающая.
– Лали, милая, постарайся! – подбодрила с корабля Ксиу.
Возможно, она кричала что-то еще, но ее голос пропал в воздушном потоке.
Лали протянула вперед руку, будто могла достать до сестры, но та была слишком далеко. Удивительно, что Лали вообще держалась в воздухе.
Возможно, это благодаря волшебному платью, которое зачаровала для нее Адора… или же чему-то другому?
Силы покидали Лали, плечи осунулись, и она тяжело вздохнула, будто перед последним рывком, и прикрыла глаза. Вдруг ей стало так хорошо, как никогда в жизни. Хорошо и спокойно. Воздух щекотал руки, словно она попала в ласковые объятия. Лали откинула голову, будто положила ее на чье-то крепкое плечо. Кто же поддерживал ее, когда она совсем обессилела?
Ощущение чужого присутствия не пугало, скорее распаляло, вызывая на щеках румянец, заставляя сердце биться чаще. На какой-то миг Лали забылась, не понимая, где она и что с ней. Осталось только чувство безмятежности.
А когда Лали распахнула глаза, то увидела суету на палубе. Высокий и темноволосый принц фениксов скинул с себя доспехи, оставшись в легкой терракотовой рубахе и штанах, обвязал веревку вокруг пояса и… и прыгнул ей навстречу.
Лали поняла, что падает – или же ее сознание уплывало куда-то далеко. И пусть бы это все уже закончилось поскорее.
– Супруг мой небесный… – сами собой сорвались нелепые слова, а за спиной летящего к ней человека проплыло гигантское облако, в котором Лали угадала силуэт дракона.