Юлия Бабчинская – Коралл. Королева вампиров (страница 2)

Я переспала с Мартином, только чтобы попасть в сопротивление. Чтобы стать своей, чтобы они могли доверять мне. Чтобы я оказалась здесь, на этом самом месте, и держала сейчас за руку ненавистного мне вампира.

Его ладонь на ощупь грубая и шероховатая, не так я себе представляла аристократа. Чем занимаются вампиры в своем роскошном Красном городе? Об этом только ходили слухи. Сплошные развлечения, удовольствия, нескончаемые балы и пиршества, смех, кровь, алчность, разврат.

Я ненавидела вампиров всей душой. Они могли позволить себе такую жизнь, пока мы работали на них в Санкт-Карлсбурге, городе, стены которого нам не позволялось покидать «в соответствии с договором».

Я не подписывала никакого проклятого договора. Но мне посчастливилось родиться в этой чертовой «звезде».

Санкт-Карлсбург имел форму октагона – восьмиконечной звезды, с главным небоскребом в центре, откуда и был проход сквозь Марун в мир вампиров. В восьми секторах жили мы, люди, а они, вампиры, приходили лишь за тем, чтобы руководить нами. И конечно пить нашу кровь. Никаких личных контактов – все через систему быстрой сдачи крови. Каждую неделю, каждую проклятую неделю, я ходила в центр «Вены», чтобы сдать свою кровь «во благо Доблестных». За день до сдачи тебе следовало сидеть на специальной диете. Никакого алкоголя, шоколада, арахиса или секса. Во благо Доблестных.

Ведь именно они защищали нас от мираклей – ночных кошмаров, проникавших из-за стен города. Я ни разу не видела миракля, и как по мне, так это бабушкины сказки, чтобы сделать нас рабами.

– Нареченная невеста Алла… – наконец я смогла разобрать слова и внутренне напряглась, вновь щелкнув по кольцу. Да откройся же!

– Прошу дать ей новое имя, Верховная Мать, – произнес мой «жених» густым хриплым голосом.

– Не время, Доблестный, – тихо ответила ему статная женщина с раскосыми черными глазами, – церемония уже началась.

– Вы отказываете мне? – с усмешкой произнес он, заставив меня нахмуриться. Зачем ему это? Но мне заминка только на руку – нужно еще потянуть время.

– Прошу, дайте мне новое имя, – услышала я свой голос, а следом пролетел шорох и шепот среди собравшихся. – О Великая Мать… – договорила я, вспоминая какие-то отголоски из справочника по этикету общения с вампирами.

Мне было велено молчать, за исключением одного момента – когда придет черед сказать «да» и скрепить наш союз… нет, не поцелуем, упаси меня Нолик.

Но вот я заговорила и тем самым обрушила на себя все внимание и быть может гнев вампиров.

Все внутри меня сжималось и разжималось, как пружина. Я была напряжена до предела. И вновь ненависть к вампирам помогла преодолеть страх. Если бы я тряслась сейчас от ужаса, возможно они сожрали бы меня с потрохами. Выкачали бы из меня кровь до последней капли и станцевали бы на моей опустевшей оболочке. Я слышала много жуткого, негласного, того, о чем нельзя говорить. О хищной стороне Доблестных. О том, что они вовсе не перестали быть варварами, какими бы благородными они ни старалась показаться нам. И в это я с легкостью могла поверить.

– Нарекаю ее… – Но Верховная мать не успела договорить. Вновь этот властный голос вмешался в церемонию. У моего жениха крепкие нервы. И слегка девиантное поведение.

– …Коралл, – проговорил он, одним словом посылая дрожь по моим конечностям. – Ее имя Коралл, как и положено женщине дома Ханимун.

Хмм, какое сладкое название для вампирского дома. Медовая луна!

– Кармин! – ворвался сквозь пелену моего восприятия другой мужской голос. – Как ты смеешь перебивать Верховную Мать!

Я почувствовала, как вампир стиснул мою ладонь крепче, и внутри меня вспыхнула тревога. Что-то уже шло не по плану.

А ты думала, что будет иначе? После того, как пропала Мэри? – истерично усмехнулся внутренний голос.

Интересно, ей они тоже дали новое имя, прежде чем…

Замолчи, фыркнула я этой внутренней стерве, которая доставала меня днем и ночью.

Я хотела верить, что Мэри жива, как бы ни были слабы эти шансы. Но сейчас я стояла среди вампиров, не зная, буду ли жива через секунду я.

Эпизод 4. Коралл

– Нареченная невеста Коралл, – произнесла Верховная Мать. – Готова ли ты взять в мужья Доблестного и тем самым сохранить наш многовековой договор?

Мне нужно было просто ответить да.

– Простите, о Великая Мать, но как зовут моего жениха? Я не расслышала, – выпалила я. Кольцо никак не хотело поддаваться, и я начала думать, как мне заполучить драгоценную каплю крови. Скоро мне сделают прокол на пальце, как впрочем и ему, мне нужно всего лишь взять образец, не вызвав лишних подозрений.

Со стороны моего жениха донеслось рычание. Конечно же я слышала его имя! Кармин. Оно было грубым и резким, в отличие от его фамильного имени. Я попыталась вспомнить черты его лица, которые я мельком увидела, но перед глазами стояла лишь его мрачная ухмылка.

– Какое это имеет значение для тебя, дитя? – терпеливо спросила Верховная Мать. – Ваш союз символический.

– Я… просто я хочу, чтобы все было правильно. И я должна взять в мужья не просто Доблестного, а одного определенного. Не могли бы вы… сформулировать вопрос несколько конкретнее?

Вновь шепот среди вампиров. Возможно я подписала себя смертный приговор. Но если я не заберу сегодня каплю его крови, все мои старания зря.

После затяжной паузы Верховная Мать вновь подала голос:

– Нареченная невеста Коралл, готова ли ты взять в мужья Доблестного, известного как лорд Кармин Ханимун из дома Медовой Луны и Вереска, чтобы тем самым сохранить наш многовековой договор?

Щелк! Механизм наконец услышал мои молитвы и перстень выпустил острый шип, который незаметно сделает забор крови у моего женишка, как только наши ладони соединятся. Он ничего не должен почувствовать. Так говорил Мартин.

– Да! – слишком радостно выпалила я.

– Нареченный жених Кармин, готов ли ты взять в жены… Коралл и тем самым сохранить наш договор?

– Да, – поспешил ответить вампир, даже еще с большим рвением, чем я.

– Протяни свою левую руку, Кармин, дабы мы увидели сияние Рубиновой крови.

Вампир отпустил мою ладонь, и я сделала глубокий вдох, ожидая окончания церемонии. Он протянул Верховной Матери руку, а подошедшая девушка в простом черном платье поднесла бархатную подушечку с двумя длинными золотыми иглами. Вдетая в ушко алая лента связывала две иглы воедино.

Тихое шипение, и на пальце вампира выступила яркая, как рубин, капля крови, которую он тотчас же опрокинул на пергамент.

– Протяни свою правую руку, Коралл, дабы мы увидели алую кровь Смертной.

Я сделала то, что от меня требовали, и зачарованно уставилась на иглу, занесенную над моей ладонью. Я ненавидела отдавать свою кровь вампирам, но сейчас эта капля была действительно во благо – но не Доблестных, а всех людей, которых они поработили.

Стоило моей крови, более темной и тусклой, чем у вампира, появиться на месте укола, и я уловила всеобщее напряжение. Даже сквозь вуаль я видела, как алчно смотрят на мою ладонь собравшиеся Доблестные. Я задышала чаще, не зная, чего и ждать. Вдруг то же самое было и с Мэри? Вдруг эти вампиры накинулись на нее в тот самый миг, как почуяли ее кровь, и растерзали на месте?

Я старалась выкинуть из головы страшные картины и успокоиться, но гнев уступал место страху. В этот миг я осознала, как сильно обесценила собственную жизнь, придя в логово вампиров. Я на их территории, и они могут сделать со мной все, что захотят. С договором или без. Спас ли договор Мэри? Нет.

Они монстры, чудовища, ненавижу… Я повторяла себе это как мантру, чтобы прогнать страх, но он разгорался внутри со скоростью пожара.

Но этот миг смятения был не столь долгим – мой жених, а ныне муж, сделал шаг и обхватил мою ладонь за запястье, переворачивая и позволяя капле скатиться на пергамент. И тут же отступил, будто боялся находиться рядом с этой каплей дольше. Как только алое пятно растеклось по пожелтевшей бумаге, исписанной черными чернилами, Верховная Мать поспешно завершила церемонию: все будто желали провести все максимально быстро. Как и я сама.

– Кармин и Коралл, объявляю вас мужем и женой перед лицами собравшихся Доблестных, их Домов и Матерей и самого Святого Карла. Скрепите союз рукопожатием, пожалуйста.

Я слышала, как выдохнула Верховная Мать, их королева. Именно этого момента я ждала! Рукопожатие, которое дарует мне ценную каплю крови и шанс на уничтожение вампиров.

Возможно они даже не поймут, откуда пришла угроза. Это будет тихая смерть. Они уйдут из наших жизней и истории, будто бы и не было их вовсе.

Я шагнула к вампиру первой и протянула ему левую ладонь для рукопожатия, тыльной стороной вверх, чтобы он не заметил шипа на моем кольце. Выглядело это так, будто я подавала ему руку для поцелуя, как дама из аристократов. Я осмелилась пойти дальше – и посмотреть ему в лицо. Снова эти карие глаза с темно-красным сияющим ободком, которые внимательно изучали меня. С чего бы? Он видел меня в первый и последний раз в своей жизни. По крайней мере, я на это очень надеялась.

Вампир шагнул ко мне и обхватил мою ладонь – внутри я ликовала, я заполучила то, что хотела! Теперь нужно всего-то вернуться обратно…

Однако, когда я попыталась выдернуть руку, ничего не вышло.

Его губы расплылись в устрашающей ухмылке.

Он резко притянул меня к себе – все было слишком быстро, чтобы я могла о чем-либо подумать. Наверное, так и бывает с жертвами вампиров.