Юлия Бабчинская – Коралл. Королева вампиров (страница 1)
Юлия Бабчинская
Коралл. Королева вампиров
Глава 1. Свадьба с вампиром
Эпизод 1. Коралл
Красная пелена стояла перед моими глазами. Я ничего не видела, только слышала мужской голос, который взывал ко мне из тьмы.
«Коралл…» – звал он, шептал, искушал.
Это не мое имя, и вместе с тем я откликнулась и пошла на зов. Что будет, когда я достигну источника звука? По моей коже побежали мурашки.
«Коралл…»
Еще шаг вперед, и я уткнулась в упругую стену. Вокруг меня разливалась тьма. Бездонная, пугающая и вместе с тем манящая.
Стоило мне надавить ладонями на стену, и они погрузились в тягучее пространство. Мне рассказывали про Марун – переход «между мирами», грань, за которой существовал целый огромный мир, где жили Доблестные и их Матери, и откуда они приходили к нам, чтобы править. Говорили, что они несут свет. Но я знала, что они – это холодная кровожадная тьма. Мы нужны им, чтобы жить и питаться. Мы их рабы, поверившие в красивую сказку. И я шла в их красивенький город, чтобы истребить всех и каждого.
Эпизод 2. Коралл
Проходя Марун, я ожидала увидеть свет, но ничего не произошло. Чьи-то руки потянули меня вперед, а на голову легла легкая ткань. Неудивительно – я невеста, отданная Доблестному в знак уважения перед его народом. Это традиция, которую не нарушали уже многие столетия. Каждые десять лет девушка из мира людей пересекала магические воды Марун, чтобы встретить своего «избранника», передать ему каплю своей крови, а потом, со всеми дарованными ей богатствами, вернуться обратно. Люди не жили в Красном городе, как и вампиры не приходили надолго к нам, в основном присылая своих слуг.
Однако, положенная церемония состоялась только в прошлом году, и четверти века еще не прошло, как нам объявили о новой «свадьбе». Такой возможности я не могла упустить.
– Подожди немного, сейчас ты все увидишь, – услышала я тягучий женский голос, а когда мои глаза немного привыкли к темноте, я действительно увидела: сквозь покрывало, что набросили на меня, проступили очертания невероятного города, совершенно непохожего на тот, что я оставила за плечами. Прямо из здания небоскреба, не так давно построенного на набережной нашими «благодетелями», я попала на старинную площадь, где все уже собрались и ждали меня.
Я еще ни разу не видела вживую вампиров из аристократии. Ни Доблестных, ни их Матерей. И вот теперь они выстроились передо мной полукругом – с одной стороны мужчины в длинных плащах разного оттенка красного, с другой – совершенно фантастические женщины, в пышных платьях, украшенных драгоценностями, с диадемами, коронами и прочими головными уборами. Здесь были даже черные бархатные кокошники, расшитые бисером. Женщины выглядели настоящими царицами. А по центру стоял мужчина в длинном черном кафтане, короткие волосы цвета воронова крыла взъерошились на ветру. Нет, не мужчина, а Доблестный. Вампир. Он выглядел совершенно мрачным для жениха, но и свадьба наша не была настоящей. Лишь символ мира между нашими расами.
Враждебный взгляд вампира в очередной раз убедил меня, что я поступаю правильно. Все наши беды от вампиров.
– Не дрожи так, все будет хорошо. Или может тебе холодно, милая? – проговорила женщина, ведя меня за руку. – За Маруном всегда прохладнее, чем в вашем мире.
Я чуть повернулась и встретилась с голубыми глазами, подведенными по нижнему веку красным карандашом. Бархатное платье винного цвета, элегантный красный кокошник с жемчугом – эта женщина была великолепна.
– Меня зовут Рдяна, – шепнула она и пожала мою руку. – А ты?
Мои губы разомкнулись, и я поняла, что затаила дыхание, боясь даже вздохнуть в этом новом мире. Будто сам воздух Красного города мог убить меня.
– Алла, – проговорила я, голос предательски дрогнул.
– Я помогу, если ты попросишь, – красивые губы Рдяны изогнулись в улыбке.
Я не знала, чем эта женщина, тем более вампир, могла помочь мне, если я собиралась убить и ее.
– Но не дай ему попробовать твою кровь, – вдруг предупредила она, заставив меня споткнуться. – Иначе ты никогда не уйдешь от него. Живой.
Ее предостережение заставило меня замешкаться. Все должно был пройти по моему плану. Я не собиралась поддаваться бредовым речам вампиров. Я знала, что они с легкостью могут заморочить голову человеку, лишь бы вкусить крови.
От полумесяца Доблестных и их Матерей отделился тот мужчина в черном кафтане и стремительно направился ко мне, будто услышал предостережение Рдяны. Всего мгновение, и он вырос передо мной – непоколебимый монолит, от которого веяло ужасом, ночными кошмарами и жутким холодом. Или же одиночеством. Я мельком посмотрела в его карие, с красной сияющей окантовкой, глаза, и заметила там дикую ярость. Все в этом мужчине отталкивало меня. Если бы наша свадьба была настоящей, как в древние времена, я бы не протянула и дня рядом с этим монстром.
Интересно, видел ли он меня так же хорошо, как и я его?
– Кармин, – проговорила Рдяна сладким голосом. – Твоя невеста явилась. Начнем наш обряд.
Эпизод 3. Коралл
Мы стояли с ним, держась за руки. Я чувствовала, какая неестественно холодная у него ладонь, но не испытывала страха. Я столько готовилась к этому дню – стать той самой девицей, которую призовут пройти сквозь Марун.
Все в Санкт-Карлсбурге вели свою обыденную жизнь и свыклись с положением дел. Слишком долго мы жили под гнетом вампиров. Так долго, что перестали называть их тиранами, а стали считать своими благодетелями. Доблестными.
Но я не забывала о своей цели. Уничтожить весь их род – хотя бы за то, что они сделали с Мэри.
Мы с Мэри не расставались с самого детства. Две сироты, прибившиеся друг к дружке, неразлучные, как сестры-близняшки. Хотя я была на два года старше, мы не чувствовали разницы и делили все – радости и невзгоды. Сбегали из-под опеки – вместе. Бродили по ночным улицам Санкт-Карлсбурга – вместе. И даже устроились на работу в одну и ту же компанию по заморозке креветочек. Я обожала все считать и пересчитывать, и лучше ладила с цифрами, чем с людьми. В отличие от Мэри.
Год назад Мэри согласилась стать «невестой» вампира и пройти обряд, который поддержал бы мир между нашими расами. Год назад она должна была вернуться в город людей, но с кругленькой суммой на счету. Мэри мечтала об этом дне, чтобы уволиться из «ШримпКрилль» и начать новую жизнь. Как бы я ни отпиралась, она разглагольствовала о том, что купит для нас пентхаус в небоскребе, прямо в сердце Санкт-Карлсбурга, и нам больше не придется в чем-то нуждаться.
Я считала ее безрассудной. Я догадывалась, что все не может быть так просто.
Она не вернулась, и ровно год спустя объявили новый набор в «невесты», даже не объяснив, почему все случилось так скоро. Вампиры поступали так всегда, но в последнее время их промахи становились все более вопиющими. И теперь я отправилась во тьму за моей подругой, моей сестрой, чтобы вырвать ее из лап монстров – если она еще жива.
И погубить их всех.
Вампир грубо сдавил мою ладонь, заставив меня вздрогнуть. Я увлеклась своими мыслями, вместо того, чтобы сосредоточиться на моменте и совершить задуманное. Мое сердце колотилось слишком часто, я распахнула губы, чтобы вобрать в легкие больше воздуха – но здесь он был слишком густым и вязким. Совсем как Марун, сквозь который я прошла. Наверное поэтому людей не пускают сюда надолго – здесь просто-напросто не выжить.
Вдох-выдох… я нащупала перстень на левой ладони, развернула его печатью вовнутрь и чуть надавила, чтобы вскрыть острый шип. Но ничего не произошло, и капельки пота проступили на моей шее. Возможно вампир почуял, что я нервничаю, и сильнее сжал мою правую ладонь. Я слышала, что они обладают обостренным восприятием, мог ли он прознать про мой план?
Или прочесть мои мысли?
Но нет, тогда бы я уже была мертва.
Слова лились вокруг нас рекой, вплетаясь в этот тяжелый воздух невесомым кружевом. Вампиры говорили на латыни, и я ни черта не понимала. Я знала, что обряд не будет долгим. Невесту подведут к жениху, и Верховная Мать соединит их узами брака, подкрепив тем самым старинный договор. Капля крови невесты и жениха соединятся на бумаге, чтобы следующие четверть века мы жили в мире и спокойствии.
Но что такое двадцать пять лет для вампиров? Так ли им нужен этот договор, чтобы пить нашу кровь? Вопросы не оставляли меня. Все в происходящем казалось мне нелогичным. Однако, кто я такая, чтобы менять многовековые традиции.
Нет, я не буду их менять. Только уничтожать, на меньшее я не согласна.
Я вновь надавила на перстень, но механизм будто заклинило. Как невовремя!
Мне всего-то и надо добыть каплю крови Доблестного. Тогда мы сможем создать орудие против них – токсичную кровь, которая как яд распространится дальше, от вампира к вампиру. Им не будет спасения.
Доблестным придет бесславный конец.
Их Матери рассыплются в прах.
Король вампиров падет.
Настанет эра людей. А я найду Мэри или хотя бы упоминание о ней.
Что будет дальше, я не думала, мои мысли обрывались на этом моменте и упорно не шли дальше.
Но чертов механизм не работает! Мартин же все проверил по сто раз!
Раз, два, три, четыре… я начала внутренний счет, чтобы успокоиться. Вдох-выдох. Я справлюсь, у меня не будет второго шанса, поэтому я не имею права на ошибку.
Я никогда не ошибалась в своих расчётах. Будь проклят Мартин. Мне стоило проверить все самой еще раз! Сто первый! А не валяться в его постели в ожидании, когда он сварит мне кофе. Какая забота! Плевать мне на кофе, если чертов перстень не работает!