Юлия Atreyu – Под знаком огня (страница 15)

– Как себя чувствуешь?

– Пойдет… – не вдаваясь в подробности, ответила я. – Что это? – спросила, вертя в пальцах деревянный амулет, хотя ответ был мне известен.

– Прислали с Континента. От Северины… – голос хозяйки замка почему-то похолодел.

– Кто такая Северина? – не поняла я.

– Волховка.

– Но откуда она узнала обо мне? Градимир расска- зал? Он выжил? – узел спутанных мыслей не давал выстроить последовательную цепочку объяснений.

– Я не знаю, что произошло… Позавчера ты приеха- ла верхом. Потерянная. В грязи. Со ссадиной на лице. Она затянулась за время, что ты провела во сне. Ты под- нялась в комнату. Молча сидела, уставившись в одну точку, и не реагировала, когда я попыталась с тобой заговорить… А к вечеру прибыл гонец от Ацэра, велел передать тебе этот амулет, сделанный Севериной.

– Это было день назад… – перед глазами пронес- лась череда воспоминаний. – Неизвестно что с Гради- миром?

Госпожа Тайанэль отрицательно мотнула головой и пожала плечами, вставая.

– Ты в состоянии сегодня работать?

Я кивнула. Амулет Континентальной ведьмы дей- ствительно сделал невозможное, и даже привычная

выжатость в теле после панической атаки отступила, вытесненная напором необъяснимого прилива сил.

– Отлично. Финида выстирала твое платье и за- штопала по подолу. Что все-таки случилось? – сдви- нув брови, вопросительно кинула она и, не дожидаясь ответа, вышла за дверь. Мои ощущения меня не под- вели, Тайанэль просто следовала этикету, а на произо- шедшее со мной ей было плевать.

Я, заглянув под покрывало, обнаружила на себе лишь белье. Подскочив с места, словно ужаленная, по- дошла к зеркалу. Грязь на лице, груди и руках. Следы заживающей ссадины на левой щеке. Волосы спутаны и топорщатся метелкой. Заглянув после уборной в со- седнюю комнату, оснащенную большой жестяной сту- пой на ножках, исполняющей роль ванной, я быстро соо- бразила, как пользоваться водонаборным устройством. Оно перегоняло кипяток по трубам из кухни, где по- стоянно горела печь, сюда. Разбавить воду можно было запасом холодной воды в ведрах у стены. У “ванной” так же имелся слив, но жидкость из него предлагалось опорожнять в тазы под ступой и выносить вручную. Бы- стро ополоснувшись с вязким травяным настоем, мест- ной альтернативой мыла, я обернулась полотенцем и подошла к стене, полностью увешанной зеркалами. Заглянула в отражение. Свечное пламя, бликовавшее на мокрой коже мягкими красно-оранжевыми мазками в сочетании с глубокими тенями под глазами, у носа и рта, делало меня похожей на демонессу. Я сняла по- лотенце и обмотала им мокрые каштановые локоны, пахнувшие лавандой. Оглядела свою наготу. Острые ключицы, маленькая грудь, выпирающие кости ребер и таза. Казалось, за последние два дня я от стресса схуднула так, что получила результат диеты, длив- шейся не одну неделю… Повернулась спиной. Хотя бы

ягодицы остались на месте. Однако этим я была обяза- на спорту, которому посвящала время три раза в неде- лю. Оценив свои гендерные признаки, вспомнила еще об одном приближавшемся обстоятельстве, напрямую связанном с женской природой и представлять его те- чение в рамках средневекового быта мне было весьма мучительно.

Приободренная “душем” из ковша, я простирнула белье и, развесив его сушиться на спинке стула в своей комнате, откопала из сундука с одеждой тонкое полу- прозрачное нижнее платье, которое надела под основ- ное.

Спускаясь вниз, я преследовала единственную цель – вновь условиться с графом Арестаром о водной прогулке с искателями жемчуга. Только после напа- дения до меня в полной мере дошло, что все проис- ходящее − не сон и не бред воспаленного мозга в по- слеаварийной коме. И чем дольше я бездействовала, тем больше множились вероятности оказаться убитой: не от руки Гэбриэла, так от безумца в тумане, вампи- ров или медведей. Этот чужой враждебный мир встре- тил меня острыми когтями, клыками и кинжалами. Без передышки и возможности сделать расслабленный вдох. Без предложения рассмотреть другие его грани. Только жестокость, холод и мрак.

Войдя в курительную, я быстро прошагала к барной стойке и с нетерпением наблюдала, как зал медленно наполнялся посетителями. Пары и одиночные гости, занимали привычные места. Увидев меня, кто-то при- ветливо кивал, другие игнорировали, но все торопи- лись сделать заказ, чтобы не ожидать длинную оче- редь. Графа все не было, и я даже начала переживать, всерьез присматривая новый объект выгодного знаком- ства. К счастью, это не потребовалось. Мужчина, кото-

рого я ждала, наконец явился и не один, а в компании эффектной спутницы. Возможно, в другой обстановке это явилось бы для меня преградой, но в игре на выжи- вание я не собиралась жертвовать единственным козы- рем, даже если пришлось бы вцепиться в него зубами и отстаивать с боем.

Граф, выбравший сто лик прямо у барной стойки, занял место лицом ко мне, а его спутница расположи- лась напротив так, что я смотрела ей в затылок. Муж- чина едва заметно улыбнулся, кинув на меня беглый взгляд, и его дама тут же обернулась, впялив в меня острые темно-синие, словно цветные линзы, глаза. Сде- лав вид, будто присутствие этой парочки меня не ин- тересует, я принялась смешивать коктейли про запас. Демонстрация безразличия к графу была обязатель- ной частью игры, если я не хотела накликать на нас обоих гнев его пассии, что наверняка негативно сказа- лось бы на моих далеко идущих планах.

Вечер неспешно тянулся, нынешняя избранница графа не отлипала от него ни на минуту. После еще пары цепких взглядов в мою сторону, она пересела на софу рядом с мужчиной. Я, в свою очередь, продол- жала изображать увлеченность работой, однако усло- виться о завтрашней встрече следовало уже сегодня, а повод переговорить с мужчиной лично никак не при- думывался.

Идея пришла внезапно и была продуктом самых тупых комедий, которые мне доводилось смотреть. Распустив подсохшие волосы и пощипав себя за щеки для естественного румянца, я водрузила на поднос пару свежеприготовленных коктейлей и направилась прямиком к сто лику графа. “Случайно” оступившись на подходе, вывернула ему на брюки оба коктейля, от- чего мужчина подскочил с места, поспешно отряхивая

от специй прилипшие к ногам штанины. Его спутница, схватив кружевную салфетку, принялась усердно про- макивать ткань, как мне показалось, стараясь невзна- чай касаться самой сокровенной части тела графа, где, вообще-то, было сухо.

– Прошу извинить мою неловкость… – закусила губу я, постаравшись сделать это как можно чувствен- нее. Роль роковой искусительницы никогда не была мне близка. Поэтому все происходившее напоминало театральную постановку, где следовало сыграть так, чтобы мне поверили и, более того, назначили встречу. Арестар увлеченно наблюдал за завуалированным ин- тимным массажем, которым одаривала его спутница, не в силах оторвать от нее взгляд. Пришлось немед- ленно поднимать ставки:

– Давайте пройдем наверх, я застираю брюки.

– Да, конечно… – рассеянно ответил мужчина, на- конец поймав на себе с десяток недоуменных взглядов. Он вышел из-за сто лика и последовал за мной. Остав- шаяся с мокрой салфеткой в руке дама тоскливо прово- жала нас взглядом.

Мы поднялись по ступеням, и я предложила графу снять брюки в одной из гостевых комнат. Выбрав бли- жайшую к “ванной”, мы вошли внутрь. Я зажгла свечи в канделябре, а мужчина удалился за ширму.

– Нам так и не удалось отправиться на прогулку с искателями жемчуга, – первым начал он разговор с того места, на котором оборвалось наше общение в прошлый раз.

– Я совсем не против сделать это завтра. Утром, – не боясь показаться навязчивой, тут же подхватила я.

– Оу… Ну… Раз так, я заеду за тобой. В восьмом часу утра, – не ожидавший такой прыти Арестар, со- риентировался по обстановке. Сняв брюки, он высунул их из-за ширмы.

– Могу я Вас просить организовать прогулку у юж- ной границы с Шелийвазом? Я там кое-что потеряла и хотела бы, пользуясь случаем, поискать, – речь шла не о хозяйском тесаке. Я намеревалась осмотреть склон на наличие улик, которые могли бы помочь снять с меня подозрения в убийстве.

Граф на минуту задумался.

– Раз эта вещь так важна для тебя, можем отпра- виться за жемчугом у границы. Вот только в тумане вряд ли удастся ее найти.

Не вдаваясь в лишние пояснения, я взяла из рук мужчины брюки, вышла за дверь и отправилась пря- миком на кухню. По обыкновению, Финида вместе со служанкой, с которой мне все так и не удавалось по- знакомиться, мыла посуду, оживленно беседуя и зали- ваясь звонким смехом.

– Финида, граф Арестар испачкал брюки. Госпожа Тайанэль велела их застирать. Не мне, конечно, мне нельзя отлучиться из бара…

В этот момент послышался стук каблучков по лест- нице и в кухню вошла сама хозяйка замка.

– Что ты здесь делаешь?! – округлила глаза она. – А ну, вперед за стойку! Тебя там наверняка заждались!

– Да, конечно, – подтвердила я, кидая Финиде брюки. – Граф ждет в комнате слева от ванной, – слу- жанка неловко поймала штаны мокрыми руками, едва не выронив, и я почувствовала всеобщее немое осужде- ние моего вызывающего поступка.

Признаться, такое поведение не было присуще мне в обычной жизни. Но чем дольше я находилась здесь, тем сильнее размывались для меня границы допустимо- го. Казалось, что дерзкое отношение хоть немного ком- пенсирует несправедливость того факта, что я угодила в этот мир. Кажется, мой характер менялся и не в луч-