Юлия Арниева – Исключительное право Адель Фабер (страница 63)

Я чуть не вскрикнула от облегчения. Принц отбыл! Видимо, приближение моих подруг не стало для него неожиданностью, и он предпочел избежать лишних вопросов. Или его люди предупредили об опасности. В любом случае, проблема временно решилась сама собой.

— Прекрасно, — сказала я, стараясь выглядеть деловой. — Значит, мы можем полностью посвятить время дорогим гостьям.

— Покупатель лошадей? — заинтересовалась Кэтрин. — Надеюсь, прибыльная сделка?

— Очень прибыльная, — подтвердила я. — Но об этом потом. А сейчас — добро пожаловать в мой дом!

Следующие часы пролетели незаметно. Я разместила подруг в лучших гостевых комнатах, показала им поместье, познакомила с лошадьми. Алекс и Кэтрин были в восторге от Ветра, а Делия долго любовалась новорожденным жеребенком.

— Какой красавец! — восхищалась она, протягивая руку к малышу. — Можно погладить?

— Осторожно, — предупредил мастер Жером. — Он еще пугливый.

Но жеребенок спокойно позволил Делии прикоснуться к своей бархатистой морде, и мастер Жером одобрительно кивнул.

— У мадам хорошая рука с лошадьми, — заметил он. — Чувствуют доброту.

После обеда мастер Жером предложил научить Делию и Кэтрин верховой езде. Алекс, как выяснилось, была опытной наездницей и с удовольствием присоединилась к нам на прогулке по окрестностям.

— Где ты научилась так ездить? — спросила я, любуясь тем, как легко и естественно Алекс управляется с лошадью.

— Отец настаивал, — ответила она. — Говорил, что настоящая леди должна одинаково хорошо владеть всеми искусствами.

— Мудрый человек, — заметила Кэтрин, осторожно держась в седле. — Хотя мне это дается с трудом.

— Дело привычки, — успокоила ее Делия, которая тоже выглядела неуверенно. — Главное — не бояться.

Мы проехали по моим любимым тропинкам через лес и поля. Весенний воздух был свежим и чистым, птицы пели в ветвях, а лошади шли спокойно и послушно.

Вечером, после сытного ужина, мы устроились в гостиной перед камином. Риган принес вино — то самое, дорогое, которое обычно подавали принцу.

— Откуда у тебя такое изысканное вино? — поинтересовалась Кэтрин, оценивающе пригубив.

— Подарок от покупателя, — соврала я. — Он очень щедр на знаки внимания.

— Тогда выпьем за щедрых покупателей! — предложила Алекс, поднимая бокал.

Мы выпили, и вино действительно оказалось превосходным. Легкое, изысканное, оно быстро согрело кровь и развязало языки.

— А теперь, — сказала Кэтрин, устраиваясь поудобнее в кресле, — расскажи нам про своего красавца-управляющего.

— Какого управляющего? — попыталась сделать невинное лицо я.

— Не притворяйся! — засмеялась Алекс. — Мы же видели, как он на тебя смотрит. И как ты на него.

— И как ты покраснела сейчас, — добавила Кэтрин. — Что между вами происходит?

Я вздохнула и отпила еще глоток вина. Как объяснить подругам, что не все так просто? Да, Риган мне нравится. Больше чем нравится, если честно. Но он связан с принцем, а значит, с опасностью, а мне совсем не нужны лишние проблемы.

— Ничего особенного, — сказала я уклончиво. — Он хороший управляющий, вот и все.

— Ну да, конечно, — хихикнула Делия. — Я же видела, как вы смотрели друг на друга в Ранье.

— И как вы переглядывались, когда мы только приехали, — добавила Алекс. — Словно между вами что-то произошло.

Вино делало свое дело. Я чувствовала, как щеки горят, а мысли становятся путаными.

— Хорошо, — сдалась я. — Да, он мне нравится. Но все сложно. Очень сложно.

— А что может быть сложного? — удивилась Кэтрин. — Ты свободная женщина, он свободный мужчина.

— Если бы все было так просто, — вздохнула я. — У него есть… обязательства. Связи, которые могут принести проблемы.

— Что за связи? — тотчас насторожилась Делия, кому как не ей знать опасность сомнительных знакомых.

— Не могу рассказать. Поверьте, лучше не знать.

Подруги переглянулись, но настаивать не стали. Зато Алекс налила нам еще вина и заговорщически подмигнула:

— Знаете, что? А давайте устроим небольшую проверку твоему Ригану!

— Какую проверку? — тут же заинтересовалась Кэтрин.

— Ну, например, посмотрим, как он отреагирует, если Адель понадобится помощь, — мечтательно сказала Алекс. — Настоящий мужчина должен бросаться на выручку даме в беде.

— Это глупо, — попыталась возразить я, уже зная, что Риган всегда своевременно появляется рядом со мной, особенно когда мне требуется помощь.

— Совсем не глупо! — поддержала Делия. — Ведь наверняка ты в детстве разыгрывала мальчишек?

— Можем устроить небольшую ловушку, — хихикнула Кэтрин. — Чтобы он споткнулся, например. А ты будешь лечить его раны.

— Или наоборот, — предложила Алекс. — Адель споткнется, а он бросится ее спасать!

Мы рассмеялись, представляя эту картину. Вино кружило голову, а идея казалась все более забавной. И мы строили планы, хихикая и перебивая друг друга.

— Лучше всего на лестнице, — говорила Делия. — Натянем веревочку, он споткнется…

— А Адель случайно окажется рядом, — подхватывала Алекс. — И будет перевязывать ему ушибы…

— При свечах, — мечтательно добавила Кэтрин. — Очень романтично.

Девчата все больше увлеклись этой затеей. Мои возражения давно потонули в желании устроить каверзу. И вскоре, я даже не поняла в какой момент, мы вместе со смеющимися подругами планировали самую настоящую операцию по устройству моей судьбы.

— Нужна тонкая веревочка, — рассуждала Алекс. — И чтобы не слишком высоко, а то еще действительно ушибется.

— У меня есть нитки для вышивания, — предложила я. — Прочные, но тонкие.

— А сигнал? — спросила Делия. — Как мы узнаем, что он идет?

— Жак и Сэм будут на страже, — рассмеялась Кэтрин. — Они всегда знают, кто где находится.

Мы встали и, тихо хихикая, как заговорщицы, направились к лестнице. План был простой: натянуть нитку на уровне щиколотки, чтобы Риган споткнулся, когда пойдет на второй этаж. А я буду как раз рядом, с аптечкой.

— Ниже, — шептала Алекс, пока Кэтрин привязывала нитку к балясине. — А то перешагнет.

— Так лучше? — спросила Кэтрин, опуская нитку.

— Идеально! — одобрила Делия. — Теперь нужно замаскировать.

Мы отошли в сторону, любуясь своей работой. В полутьме коридора нитка была почти незаметна.

— А теперь за ним, — прошептала Кэтрин. — Где он обычно бывает в это время?

— В кабинете, — ответила я. — Проверяет счета.

Мы направились туда, стараясь не наделать шума. Вино давно ударило в голову, помогая чувствовать себя героинями авантюрного романа.

Но у дверей кабинета я остановилась. А что, если план сработает слишком хорошо? Что, если Риган действительно упадет и ушибется? Моя совесть внезапно проснулась.

— Девочки, — прошептала я, — может, не стоит? Вдруг он серьезно пострадает?

— Ерунда! — отмахнулась Алекс. — Ничего с ним не случится. Максимум легкий ушиб.

— Зато ты увидишь, какой он заботливый, — подначивала Делия.

— Или какая ты заботливая, — хихикнула Кэтрин.

Мне хотелось возразить, но тут дверь кабинета открылась, и показался Риган. Мы все четверо стояли в коридоре и пялились на него, словно застигнутые на месте преступления воришки.