Юлиана Лелич – Чем дальше в лес… (страница 15)
Артемий не сдержал широкой озорной улыбки, которая солнцем озарила его лицо, и добил:
– На зачет. Спрашивать будет Мирослав.
Увидев их вытянувшиеся лица, он заливисто расхохотался, и в его смехе девушки услышали немалую долю злорадства.
Артемий провел их по замку, показав кухню, обеденный зал, свою и Мирослава комнаты, учебные кабинеты, похожие на маленькие библиотеки; рассказал о том, что есть во дворе. Они узнали, что всего в замке двадцать два мага, включая и их самих, Артемия, Мирослава, Мирославы, уже знакомой им Арины и Дария. Остальные люди были жителями деревни, которая наползала на замковую стену с юга и была населена теми, кто не обладал достаточной магией, чтобы стать полноценными колдунами, и их потомками. По разным причинам они не желали покидать территорию леса, предпочитая остаться и заниматься простым деревенским трудом, заодно прислуживая в замке. За это они получали защиту от нечисти, которая здесь «обитала повсюду». По этой причине Артемий запретил девушкам самостоятельно покидать территорию замка, пока они хоть чему-нибудь не научатся, заявив, что их объедки собирать по кустам не намерен. Неприятно знакомый уже девушкам Ян и его подчиненные также проживали в деревне. Где проживала нечисть, Артемий не уточнил.
Марья и Полина поделили объем книжной работы справедливо: себе взяли по четыре книги, а Вите оставили две, благоразумно рассудив, что лучше уж каждый прочитает понемногу, а потом перескажет остальным, чем читать все подряд. Вита была благодарна, но все равно недовольна. Она брезгливо трогала указательным пальцем истрепавшийся краешек желтой ветхой страницы и мучительно вздыхала. Поля читала, пожевывая губу. Марья уже привычно и бегло конспектировала трактат о движении магических потоков в природе живой и неживой. Вечер обещал быть увлекательным.
Поэтому, когда в дверь постучали, Вита мгновенно вскочила, ворча:
– Не дают почитать, как тут учиться?
Распахнула створку и радостно уставилась в глаза Мирослава. Он оглядел ее с головы до ног и обратно, а затем произнес:
– Приветствую. Прошу прощения за беспокойство, не хотел отвлекать, но хотел предложить сопроводить вас на ужин. Полагаю, вы еще не очень ориентируетесь…
Вита уже уцепилась за его локоть и поспешила навстречу еде, подальше от скучных книжек. Поля хихикнула, Марья фыркнула, и они покинули комнату следом за Витой и удивленным Мирославом, не ожидавшим такого воодушевления.
Они уже были в этом большом зале, уставленном тремя длинными столами, с Артемием, но время было не обеденное, и зал был пуст. Сейчас же за столами сидело несколько человек, в том числе уже знакомая девушкам Мира, которая приветливо махнула рукой. Но Мирослав пошел не к ней, а к трем девушкам, возле которых пристроился Артемий, улыбаясь и оживленно жестикулируя. Две из них, в свою очередь, глядели на него и похихикивали. Марья нахмурилась. Она прекрасно помнила, каким виноватым этот оболтус выглядел в кабинете перед Дарием. И так искренне извинялся! Вот уж вправду, от него лучше держаться подальше.
– Присаживайтесь, – предложил Мирослав, указывая на лавки рядом с Артемием, а затем неожиданно поднял руку и влепил подзатыльник по золотистой легкомысленно-небрежной макушке.
– За что? – обиженно воскликнул тот, совершенно невинно вглядываясь в светло-серые глаза. – Что я, по-твоему, им сделаю? Воздушно-капельным путем пока еще не оплодотворяю! За кого ты меня принимаешь?
– За того, кто ты есть.
Артемий недобро сощурился и перевел взгляд на Виту, все еще цеплявшуюся за локоть Мирослава. Та поспешно разжала руку и отступила на шаг.
– Чего уставился?
Артемий закатил глаза. Сидевшие за столом продолжали похихикивать, глядя на все это действо. Марья посмотрела на них. Две девушки были уже взрослыми, около тридцати. Выглядели они уверенно, видно было, что давно здесь. Третья была совсем еще юной, едва ли ей было хотя бы четырнадцать.
Мирослав подтолкнул Артемия в плечо и утащил за стол к Мире, оставляя новеньких самостоятельно знакомиться с обывателями.
– Все ему неймется, – покачала головой одна из девушек, глядя вслед Артемию.
Марья сощурилась. Сами только что хихикали над его шуточками, а теперь осуждают за спиной. Знакомиться как-то расхотелось, и она с неприязнью оглядывала миниатюрную фигуру, короткие темные волосы, смуглую кожу и огромные карие глаза, очерченные густыми черными ресницами. Девушка выглядела очень милой, но ее слова Марью рассердили.
– Ладно тебе, – отмахнулась вторая. – Агата сама виновата, дура она, да и не прочь… – она выразительно подвигала грудью, иллюстрируя то, что не договорила, и посмотрела на новеньких, тряхнув короткими светлыми кудряшками.
– Да вы не стойте, – предложила первая с улыбкой. – Садитесь. Я Елена, а это Дарья.
Полина представила всех троих и первой уселась за стол напротив девушек. Вита и Марья последовали за ней. Марья с любопытством посмотрела на третью, еще совсем девчонку, которая молча жевала тушеный картофель. У нее были остриженные по плечи черные волосы и серьезные темно-серые глаза.
– Это Варвара, – Елена увидела вопросительный взгляд и представила девочку. – Она не любит разговаривать.
– Вся в отца, – хмыкнула Дарья.
Варвара проигнорировала этот комментарий. Ей словно вообще не было дела до того, кто и что о ней говорит и обсуждают ли ее вообще. Елена вздохнула и одарила подругу многозначительным взглядом:
– Не делай вид, что Ян тебе не нравится. Смотри, как бы твой не заревновал…
– К кому? – Дарья насмешливо распахнула красивые серые глаза. – К собственному начальнику? Делать ему нечего больше. И, кстати, помнишь, я тебе рассказывала о его приятеле, который…
– Нет, нет и нет! – решительно взмахнула рукой Елена. – Я уже говорила, что меня совершенно не интересуют мужчины, которые относятся к женщине, как к вещи. А у Яна все такие, и не спорь.
Дарья фыркнула, но настаивать не стала.
Вита постаралась пододвинуться к Полине так, чтобы не сидеть точно напротив Варвары. Поля раскрыла рот и таращилась на девочку. Марья заторможено оглядела ее, а потом в голове щелкнуло: это дочка Яна? Вот ужас, повезло же девице с отцом! Впрочем, вдруг он добрый и любящий… Марья даже не додумала свою мысль, такой она показалась бредовой. Надо взять на заметку, что с этой Варварой лучше быть настороже. Впрочем, отца Варвара не напоминала ничем, кроме взгляда. Интересно, кто ее мать? Это ж кем надо быть, чтоб позариться на такого грубого злобного мужика?
Елена прервала поток ее мыслей:
– Но вообще, если у вас будут какие-то вопросы касательно обучения, лучше обращайтесь к Варе, она тут родилась, а мы всего несколько лет. То, что мы изучали первый год, сутками сидя за книгами, она знала еще до того, как научилась читать…
Дарья кивнула и вздохнула с долей зависти.
– А где взять еду? – спросила Марья, глядя, как Варвара уплетает за обе щеки.
– Пойдем, покажу, – Елена встала, подхватила свою и Дарьину пустые тарелки и вместе с Марьей направилась к другой стене зала, которая, как оказалось, соединялась с кухней широким проходом. На кухне добродушная полная женщина наполнила для Марьи три тарелки и выдала кувшин с компотом, пожелав приятного аппетита. Елена помогла донести еду до стола, а потом они с Дарьей удалились, оставив девушек с хмурой неразговорчивой Варварой.
– Жаль, а я хотела порасспрашивать их про то, как тут живется… – огорчилась Полина.
– Потом порасспрашиваешь, – пробубнила Вита, откусывая кусок хлеба. – Ешь, пока не остыло.
Глава 6
Старый друг лучше новых двух. Или нет
Жилось тут, судя по всему, невыносимо скучно. Потому что после того, как тем вечером Мирослав проводил отужинавших девушек обратно в комнату, об их существовании словно все забыли. Ни на следующий день, ни через день никто не соизволил их навестить, кроме услужливой женщины, которая принесла корзину с гигиеническими средствами и объяснила, куда обращаться, если понадобится что-то еще. Мирослав и Артемий словно испарились, оставив их наедине с книгами. Благо, девушки сами уже запомнили, где столовая, но даже там ни разу не встретили никого знакомого, кроме Дарьи и Елены, которые охотно с ними болтали, но особо сближаться не собирались. Варвару они за собеседника не считали, а остальные встречающиеся в замке люди были либо мрачными и зловещими, либо пожилыми и очень уж серьезными. Немного времени понадобилось, чтобы догадаться, что мрачные и зловещие – это охотники, подчиняющиеся Яну. Зачем они приходили в замок, девушки не знали, но спрашивать как-то не хотелось. Ходят – значит надо. Пожилые и серьезные обоих полов были магами, и до новеньких им дела не было никакого. Они все время куда-то спешили по коридорам или с умным видом разговаривали друг с другом, не обращая внимания на происходившее вокруг.
На четвертый день Вита не выдержала. Она отшвырнула от себя книгу, прочитанную до середины, и уставилась в распахнутое окно. Конец августа выдался ужасно жарким, словно не встречал осень, а вернулся куда-то в июль. Ни единого ветерка не веяло внутрь, зато солнце старалось вовсю, щедро поливая своим светом и теплом выходящую на юг комнату.