Юджин Крю – Путь в логово дракона (страница 3)

— Другого плана нет, — отрезала Алекс. — Идём.

Они метнулись в сторону, ныряя в тень деревьев, и вскоре оказались у знакомого входа в шахту. Деревянные подпорки скрипели, но держались. Внутри было темно, но Стивен достал факел и зажёг его дрожащими руками. Пламя осветило узкий проход, уходящий вниз.

— Держите оружие наготове, — прошептал Рейн. — В шахтах всегда кто‑то живёт.

Не успели они сделать и десяти шагов, как из темноты выскочил паук. Его глаза горели красным, а лапы царапали камень с противным скрежетом. Стивен взмахнул мечом, Алекс выпустила стрелу, а Рейн добил монстра топором.

Дальше было хуже. В одной из камер они наткнулись на спавнер зомби. Из темноты один за другим появлялись монстры, и каждый удар отзывался в теле усталостью. Но они не останавливались. Алекс стреляла, не целясь, но попадая. Рейн крушил врагов с холодной точностью. А Стивен… Стивен просто не позволял себе думать о том, что может случиться, если они не успеют.

Наконец, они добрались до конца туннеля. Деревянная дверь, покрытая паутиной, едва держалась на петлях. Стивен толкнул её, и она со скрипом распахнулась.

Они оказались прямо за спинами культистов. Те были так поглощены ритуалом, что не заметили их появления. Круг из светящихся линий пульсировал, и в центре его висел кристалл — точно такой же, как тот, что был у Алекс, но чёрный, поглощающий свет.

— Сейчас, — выдохнул Рейн.

Алекс натянула тетиву. Стивен поднял меч. Рейн занёс топор.

— Вперёд!

Они бросились в атаку.

Культисты обернулись слишком поздно. Первый упал от стрелы Алекс, второй — от удара Рейна. Лидер культа, высокий человек в чёрном плаще, поднял руки, и из кристалла вырвался поток фиолетовой энергии. Стивен прыгнул вперёд, закрывая собой друзей, и клинок его меча вонзился в кристалл.

Вспышка ослепила всех.

Когда зрение вернулось, кристалл рассыпался пылью, а культисты исчезли, будто их никогда и не было. Туман над деревней начал рассеиваться, небо светлело, трава снова становилась зелёной.

Алекс обняла Стивена, смеясь и плача одновременно:

— Мы сделали это. Мы действительно сделали это.

Рейн стоял чуть в стороне, но уголки его губ снова чуть приподнялись:

— Неплохо для парня, который начинал с деревянной кирки.

Стивен улыбнулся, оглядываясь на своймир — теперь уже не чужой, а снова свой.

— Да, — тихо сказал он. — Но это только начало.

Где‑то вдалеке, за горизонтом, снова мелькнуло странное свечение. Не угрожающее, но зовущее. Будто мир говорил: «Есть ещё столько историй, которые нужно прожить».

Про прошлое Рейна.

Пока Алекс разводила костёр и готовила еду из жареной курицы (которую она чудом сохранила в инвентаре), Стивен решился задать вопрос, который давно его мучил:

— Рейн… откуда ты знаешь так много о Крае? Ты говорил, что бывал здесь раньше.

Рейн долго молчал, глядя на пламя. Потом вздохнул и сел на камень, положив топор рядом.

— Когда‑то я был таким же, как ты, — наконец произнёс он. — Пришёл в этот мир, думая, что всё просто: добывай ресурсы, строй дом, побеждай дракона. Но потом я встретил одного игрока. Он знал о Крае больше, чем кто‑либо. Он говорил, что Край — это не измерение, а состояние. Что он отражает то, что скрыто в сердце каждого, кто сюда попадает.

Стивен нахмурился:

— Звучит как легенда.

— Может, и так, — пожал плечами Рейн. — Но, когда я победил дракона, я не почувствовал победы. Я почувствовал… пустоту. И тогда я понял: он был прав. Я пришёл сюда, чтобы доказать себе, что я сильнее всех своих страхов. А оказалось, что я просто бежал от них.

Алекс тихо спросила:

— А что случилось с тем игроком?

Рейн опустил глаза:

— Он исчез. Просто не появился на сервере однажды. С тех пор я ищу способ понять, что с ним случилось. И каждый раз, возвращаясь в Край, я надеюсь найти хоть какой‑то след.

Стивен посмотрел на него по‑новому. Теперь холодная уверенность Рейна казалась неравнодушием, а броней, которую он носил, чтобы не сломаться.

— Если ты хочешь, — тихо сказал Стивен, — мы можем искать вместе.

Рейн чуть улыбнулся:

— Спасибо. Но сначала… давай просто посидим у костра. Впервые за долгое время мне кажется, что мир снова стал нормальным.

Глава 4:

«Осколки памяти»

Деревня медленно возвращалась к жизни. Трава снова наливалась изумрудным цветом, облака плыли по небу привычным узором, а туман с фиолетовыми прожилками таял, будто его и не было. Но Стивен чувствовал: это не конец. Это просто пауза перед новой бурей.

Алекс уже возилась у верстака, чинила броню и сортировала зелья. Её движения были быстрыми, почти нервными — она не любила ждать удара. Рейн же стоял на окраине деревни, вглядываясь в горизонт, будто пытался разглядеть там что-то, невидимое остальным.

— Он всё ещё там, — тихо произнёс Рейн, не оборачиваясь. — Край никуда не делся. Он просто… затаился.

Стивен подошёл к нему, сжимая в руке осколок кристалла, который они забрали после битвы с культистами. Камень едва заметно пульсировал, словно в такт чьему-то далёкому сердцу.

— Что нам делать? — спросил Стивен. — Просто ждать, пока он снова прорвётся?

Рейн наконец повернулся, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на решимость:

— Нет. Мы пойдём к источнику. К тому, кто первым открыл дверь между мирами. Если его разрушить, связь ослабнет. Или хотя бы даст нам время.

Алекс подошла к ним, держа в руках карту, которую нашла в сундуке культистов. На ней были выцарапаны странные символы и одна чёткая линия, уходящая в сторону Чёрного леса — места, о котором ходили самые мрачные легенды.

— Здесь, — она ткнула пальцем в точку, где линия обрывалась. — Данж. И ещё… тут есть пометка: «Цена входа — память».

Стивен нахмурился:

— Что это значит?

Рейн помрачнел:

— Значит, алтарь питается воспоминаниями. Каждый, кто к нему приближается, теряет часть себя. Кто-то забывает лицо матери, кто-то — своё имя. Мой наставник… он так и не вернулся, потому что не смог вспомнить, зачем пришёл.

В груди Стивена что-то сжалось. Он посмотрел на Алекс, на её уверенную улыбку, на то, как она машинально поправила прядь волос — и вдруг испугался потерять это. Не битву, не победу, а вот эти маленькие, живые детали, из которых складывалась их дружба.

— Тогда мы не пойдём туда в одиночку, — твёрдо сказал он. — Мы будем напоминать друг другу. Если кто-то начнёт забывать — мы вернём ему память.

Рейн чуть склонил голову, будто оценивая эти слова, и кивнул:

— Так и сделаем.

Чёрный лес встретил их тишиной, которая казалась неестественно густой. Листья не шелестели, птицы не пели, даже ветер будто обходил это место стороной. Данж прятался под корнями огромного дуба, вход был замаскирован лианами и мхом. Когда они сдвинули каменную плиту, из темноты пахнуло холодом и чем-то древним, давно забытым.

Внутри данж оказался не таким, как обычные подземелья. Здесь не было паутины и гнилых сундуков — вместо этого стены покрывали странные руны, мерцающие тусклым фиолетовым светом. В воздухе витал запах озона, а каждый шаг отдавался эхом, будто подземелье запоминало их присутствие.

Они шли по узкому коридору, держа наготове оружие. Внезапно Алекс остановилась, схватившись за голову.

— Я… — она нахмурилась, глядя на Стивена, будто видела его впервые. — Кто ты?

Сердце Стивена пропустило удар.

— Алекс, это я. Стивен. Мы вместе строили дом у реки. Помнишь? Ты научила меня стрелять из лука.

Она моргнула, и в её глазах мелькнуло узнавание:

— Да… да, помню. Прости. На секунду всё стало… пустым.

Рейн сжал кулаки: