Поэтому мальчик рос в тишине и страхе. Его единственными друзьями стали призраки прежних обитателей дома, которые то пугали его, то жалели. Он не подозревал, что его магия проснулась рано, вместо радости это принесло лишь новые опасности и тревоги:
– когда он ложился в большую, мягкую, но холодную кровать, тени шептали его имя;
– зеркала показывали чужие воспоминания;
– книги в библиотеке кричали, когда он к ним прикасался.
Первое настоящее заклинание он случайно сотворил в свои пять лет. Как всегда, вечером он сидел в холодной комнате и крепко обнимал любимого плюшевого медвежонка. В один холодный вечер, мальчишка почувствовал себя совсем никому не нужным и безгранично одиноким, ему так отчаянно захотелось чтобы медведь ему отвечал, что он выкрикнул своё заветное желание вслух, вложив в слова всю свою боль, грусть, любовь и надежду. Он крепко обнял своего любимого медвежонка, сильно зажмурил глаза и твёрдым голосом сказал: «Я хочу, чтобы ты мог говорить, стал живым и был всегда рядом со мной!» Комната завертелась в цветном калейдоскопе, и мальчик провалился в глубокий сон.
Утром мальчик проснулся от того, что кто-то мягкой лапкой нежно касается его щеки. Альбрехт открыл глаза и чуть не закричал от радости. Нет, он не испугался и не особо удивился. Он нежно обнял своего плюшевого товарища и горько заплакал.
Их тайная дружба продолжалась больше десяти лет. Мишка преданно служил ему, пока не сгорел в камине при попытке «спасти» Альбрехта от врага. Эту печальную историю Альбрехт не любил вспоминать и никому её не рассказывал.
На этом проявления магии не закончились. У него появился ещё один лучший друг – призрак служанки Гретхен.
Среди шныряющих туда-сюда призраков была девчушка-веселушка. Она умерла в девятилетнем возрасте, 200 лет назад, но так и не выучила правила этикета. Девчонка постоянно пугала сотоварищей, пролетая сквозь стены и высовываясь в неожиданных местах. Старшие призраки её не любили за весёлый нрав. Они считали, что так не подобает вести себя приличному приведению!
Как-то вечером, она вылетела из-за кровати мальчика, стала нырять под одеяло, прятаться за шторы, виснуть на люстре, корчить смешные рожицы – мальчик вместо того, чтобы заплакать от испуга – рассмеялся и стал бегать и играть в прятки с прозрачной девчонкой.
Его жизнь наполнилась странной таинственной дружбой. Втроем они проводили не только вечера.
Мать рано начала обучать сына грамоте. Он часто сидел на диване с книгой. Когда подрос, стал выше, смог доставать с полок книги сам – то мать уже не отвлекалась на него.
Глава 4. Книга Шёпота Теней
Восход. Жалко петухи не поют, вымерзли или простудились…
– Вот мы и пережили эту ужасную ночь в страшно-загадочном замке Летцефестун! – заявил профессор Константин Тимофеевич, когда увидел, как за окнами занимается заря. – Смотри Лёв, метель, похоже, потихоньку стихает. Господи! Благодарю тебя за то, что мы все ещё живы! Друг мой, я что-то так устал, как никогда, с ног валюсь, так хочу спать! – профессор, зевая во весь рот присел на мягкий диванчик. – Слушай, и тебя так неумолимо клонит в сон? Хочу забыться и забить на все дела! Я закрываю глаза и собираюсь прямо сидя на диванчике уснуть! О, а ты можешь прилечь прямо там, где стоишь, там тебе будет тёпленько.
– Что-то здесь не так! Неужели эта насыщенная событиями ночь нас так вымотала. Или дело в чем-то другом? – спросил я, но ответа не последовало. Кот уже храпел на все лады. Я глянул на него, присел возле живого огня и это последнее что помню, потому что я свалился прямо перед камином на звериную шубу.
***
В один зимний, снежный вечер, Альбрехт пошёл в библиотеку, чтобы найти новые сказки для своих друзей.
Сегодня он поднялся по лесенке на второй ярус библиотеки. Решил закрыть глаза, какая книга сама попросится в руку ту взять почитать.
Он шёл не торопясь, пальцы скользили по корешкам старинных фолиантов. Пальцы начало покалывать как иголочками, потом в центре ладони появился жар, в этот миг в руку, как будто сама, выпрыгнула с полки книга.
Альбрехту на тот кон было уже 8 лет. Он открыл глаза, посмотрел на название: «Книга Шёпота Теней». Открыл, не разбирая страниц – на какой откроется, ту и прочитаем. Начал читать вслух слова, написанные столбиком. Вдруг, он понял, что не может произнести ни буквы вслух. Рот просто открывался, как у карпов в пруду, а слов не слышно. Он закрыл книгу и отправился искать мать.
Она сидела в кабинете, обложенная стопками книг, что-то сосредоточенно писала и рисовала картинки на сшитых, в толстую книгу, пустых листах.
Она не взглянула на подошедшего отпрыска. Подняла голову только тогда, когда он положил перед ней фолиант.
– Значит пришло время. – то ли себе, то ли ему, пробормотала она. – Мальчик мой, ты оказывается уже вырос, я и не заметила. Положи эту книгу возле изголовья. Это теперь твоя книга. Читай её. В ней заключены тайные знания. Пока будешь её изучать – ты будешь молчать. – добавила добрая мать. – А сейчас ступай, у меня важное дело. Не удивляйся. В результате того, что ты начал читать книгу вслух, все зеркала в доме на неделю заговорят стихами, сам ты онемел примерно на месяц.
С этого дня Альбрехт внимательно читает книгу и выполняет задания и упражнения, следует шепоточкам и часто бродит по замку не просто так, без дела. а в поисках ответов на загадки из глав.
Как-то гуляя по замку, мальчик забрёл в подвал и нашёл кровавые следы, ведущие в запечатанный лаз, и понял – отец наткнулся на то, что не должен был видеть. Альбрехт не стал испытывать судьбу и искать как открыть потайной ход. Книга на этот счёт молчала, сколько он не листал страниц, они оставались чистыми и проявлялись лишь по очереди.
Время шло. Альбрехту исполнилось двенадцать.
В их, с матерью, спокойную размеренную жизнь, ворвалось Тёмное Братство. Адепты ордена всё же выследили семью. Одиночество и первые неуправляемые проявления магии юного мага, сыграли с семьёй злую шутку. Мать иногда замечала, как её маленький сынишка забавляется с привидениями, учила его скрывать свою силу, но однажды Тёмное Братство всё же нашло их.
Однажды в дом ворвались чужие тени. Мать заперла сына в потайной комнате, а сама осталась сдерживать их. Мальчик слышал её крики, видел, как стены истекали кровью, а потом – тишина.
Выждав время, мальчик выбрался из укрытия. Матери нигде не было. Только пепел и кровь на полу.
Глубоко вздохнув, сирота подошёл к её рабочему столу, где лежала толстая тетрадь. Он взял бережно её в руки и открыл. Последняя запись в дневнике на странице гласила:
«Альбрехт, беги. Они хотят не убить тебя… а использовать».
С этого момента его детство окончилось так и не начавшись. Это была его последняя ночь в родовом особняке.
Куда идти он не знал. Но его волшебная книга показала дорогу. Мальчик взял с собой медведя, немного оставшихся лепёшек и сухих ягод. Завернул в материнскую мантию книгу. Положил на самое дно. Сверху кинул свой нехитрый обед, посадил медведя, закинул сумку за плечи. Надел на себя как можно больше одежды. Взял отцовский посох и пошел в ближайший город, где жила их дальняя родственница, или подруга матери, он точно не знал, да это было и не важно.
Услышав, что родители исчезли при загадочных обстоятельствах, тётушка, поохав, спрятала мальчика, от греха подальше, в монастырской библиотеке, под видом сироты.
Теперь в его распоряжении была не очень большая библиотека. Но интересных книг там было достаточно. В свободное время от дел по монастырю, и учёбы, он читал. Жизнь была чуть веселее чем с маменькой, но юношу звали и манили новые города и люди. Иногда в монастырь заезжали торговые люди, странствующие рыцари, пилигримы. Вечерами он мог слушать их рассказы о событиях за стенами монастыря.
Побег! Решено! Он напросился к одному уважаемому торговцу в услужение. Парень знал грамоту, мог писать и считать. Много не попросил, главное, чтобы его увезли отсюда.
За такую малую плату, торговец согласился. Когда Альбрехт сбежал из монастыря ему было 16 лет. На память он прихватил с собой три запретные книги. Они всё равно лежали запертые в огромном кованом сундуке, потому что были отобраны у чёрного мага и одна из них иногда кусалась.
***
Мне показалось, что я отключился всего на минутку. Огляделся. И когда это я успел перебазироваться в библиотеку? Совершенно не помню, как я здесь оказался. Ладно, потом разберёмся! Профессор сидел за письменным столом, положил голову на руки и храпел по-богатырски. Я подошёл, потряс его, но это был не профессор, а его фантом. Он как мираж растворился. Я здесь совсем один.
Стояла гнетущая тишина, нет она скорее была какая-то звенящая и тяжёлая. Всегда любил книги и эта тишина в читальном зале, нарушаемая шелестом страниц… Так! Стоп! Кто шелестит страницами? На столе, где сидел фантом лежал огромный фолиант и медленно переворачивал сам свои страницы. Я что сплю? Я ущипнул себя за ляжку:
– Чего вы щиплитесь! – раздался писклявый голосок. От неожиданности я аж подпрыгнул:
– Кто здесь? – я стал зыркать по сторонам. Нет никого.
– Вот же дурень! – насмехался голосок. – Не туда смотришь! Да, ладно, чего ты крутишься как белка в колесе? Ты в книгу смотри! Оболтус, высокорослый!
