Йосси Верди – Последняя жертва войны (сборник) (страница 25)

Здесь Николая никто не знал. Сверстники, которых он помнил, давно умерли. Местные жители отнеслись подозрительно к хорошо одетому новоприбывшему: кто-то принимал его за шпиона, кто-то считал прокурором.

Раньше жителям внушал страх полуразвалившийся дом на краю города.

Взрослые рассказывали, что оттуда раздаются странные звуки, дети утверждали, что там поселились призраки, и никто не имел смелости приблизиться к дому. Однако старый Николай без малейшего страха открыл дверь ключом, который всюду сорок лет возил с собой. Поехав в город, купил себе новую постель. Навел порядок в доме. Собирался очистить от хлама даже чердак.

Единственное место в поселке, которое было по душе Николаю, – кафе рядом с заправочной станцией. Это заурядное место ему очень нравилось. Куда бы он ни ходил, все равно возвращался сюда. Здесь старик вспоминал свою красивую и аккуратную заправку, которая осталась за границей. Какое же странное существо человек! Николай тосковал по Франции, но признаться в этом ему было стыдно.

Однажды вечером пятеро молодых людей пригласили его поиграть в карты. Спасаясь от скуки, старик согласился. Играли до полуночи. Он проиграл все деньги, которые привез. У него в кармане пиджака осталось лишь фото Натали. Вынув фотографию, он положил ее на стол. Хозяин кафе, подойдя, посмотрел на фото и восхитился красотой девушки. Потом сказал, что уже поздно и он должен закрывать кафе. Молодые ребята ушли, а хозяин спросил Николая про девушку. Парень был просто в восторге от красоты Натали. Он достал из-под барной стойки две бутылки арманьяка, и они вдвоем выпили эти бутылки за здоровье Натали. Старика удивило, каким образом арманьяк оказался в этих местах. Под воздействием алкоголя старик уверял собеседника, что Натали сама на днях приедет сюда, а тот от радости ликовал. Парень был настолько пьян, что рассказал о себе: он тратил все деньги на красоток, но до того дня еще не встречал такой красавицы, как Натали. Николай расчувствовался и готов был расплакаться. Немного погодя спели песню Жильбера Беко «Натали». В самом деле, было бы чудесно, если бы Натали приехала в эти края, вышла замуж за молодого хозяина кафе и родила бы старику маленьких внучат.

Натали не была наделена особым талантом или умом, но Бог не поскупился для нее на красоту Ей было достаточно и этого. Можно было лишь за счет собственной привлекательности устроить себе хорошую жизнь. Красота Натали одно время была официально признана: девушка стала победительницей конкурса моделей и украшала обложки журналов мод, которые ее отец с гордостью хранил и возил с собой повсюду. Но та девушка, что помнил старик, предмет его гордости, давно уже потеряла себя. Не обзаведясь семьей и детьми, Натали пристрастилась к наркотикам. Для отца тяжелее этого ничего не могло быть. Одно утешало его – Натали красива, и все!

Хозяин кафе дал Николаю работу у себя: он должен был наводить порядок на бензоколонке. Старик подметал, чистил площадку, мыл машины, от души старался угодить клиентам, на ходу хватая шланг, но отношения с каждым днем ухудшались. Винить парня было не за что: проходили дни, а Натали все не было. Раньше он про нее каждый день спрашивал, потом раз в неделю. Позже вообще перестал интересоваться и только косился на Николая. Однажды хозяин, напившись, не жалея кулаков, избил старика. «Вот и все!» – сказал тот и еле дополз до двери своего дома. На пороге он скончался.

В городе узнали о смерти Николая только через два дня. Дети рассказали взрослым о кончине повелителя призраков. Соседи хотели похоронить старика. В его руке было зажато фото Натали. Сколько ни старались, никто не смог раскрыть ладонь умершего. На деньги, которые нашли в кармане Николая, выкопали могилу и позвали священника. Старика уложили в гроб с фотографией в ладони. Во время обряда со стенок гроба стала сочиться нефть. Пока звучала молитва, труп старика исчез в «черном золоте». Тем не менее могилу засыпали землей.