Ёсими – Хэллгейт: семья (страница 39)
Если былое чему-то и научило Стэши, то лишь одному: не стоит доверять другим людям. В некоторых случаях не стоит доверять даже себе. Со временем этот принцип померк, истёрся, как старая наклейка на крышке ноутбука — всё благодаря Ахиллу и Максу. После ей даже начало казаться, что Джин и Алекс тоже стали близкими для неё людьми.
Закономерно: когда ты бок о бок с кем-то расследуешь убийство, это интимнее чего бы то ни было. Разумеется, вы становитесь близки.
Алексу хватило одного поступка, чтобы не оставить от её зарождающегося доверия камня на камне. И, что хуже всего, Стэши осознавала: по отдельности они далеко не продвинутся. Придётся и дальше действовать сообща.
Сволочь.
Она всхлипнула и перешла на бег. Деревья и кусты мелькали, сливаясь в сплошную зелёную полосу, тропинка стелилась под ногами — она давно отложилась в памяти до мельчайших деталей, а потому Стэши не боялась споткнуться.
Остановиться пришлось лишь в момент, когда в боку закололо.
— Куда ты так гонишь? — выдохнул из-за спины Ахилл, и она дёрнулась. Вот уж кто умел передвигаться по лесу абсолютно бесшумно. — Понятно, что гнев подхлёстывает, но чтоб настолько…
— Я не злюсь.
— О, сокровище.
Ахилл не спорил, не пытался убедить её в обратном — просто приобнял за плечи и подождал, пока она выровняет сбившееся дыхание. В его объятиях было уютно, как дома, и Стэши на долю секунды пожалела, что их отношения так резко изменились.
Всё могло бы быть совсем иначе. Впрочем, друг из Ахилла тоже вышел замечательный, и она не променяла бы его на кого-то иного даже за очень большие деньги — а они, видит бог, явно требовались. Хижина, пусть её и подлатали, дышала на ладан, и стоило подумать о переезде.
Беда в том, что это означало потерять Макса — как отличного соседа в том числе. Из-за проклятия он обязан был жить рядом с водой, и чем дальше от неё оказывался, тем чаще болотный зверь заявлял о себе. Близость воды успокаивала тварь, помогала оттянуть очередное обращение.
Впрочем, они всё равно смогли бы встречаться — теперь уже на его территории. Но Стэши, так или иначе, не хотелось перебираться в город. Слишком много знакомых лиц, слишком много ненужного внимания. Единственный дом, который она не отказалась бы прибрать к рукам, давно превратился в груду обгоревших досок — а жаль, всё-таки место с историей.
И пусть история была печальной. Покупает же кто-то особняки с привидениями, чтобы пощекотать нервишки.
— Послушай, мышка, — Ахилл коснулся её носа, будто нажимая на дверной звонок, — наш шериф знатно обделался, это правда. Но он нормальный парень, и с ним можно договориться. Просто скажи ему, что не надо было так поступать.
— Ага, — помрачнела Стэши. — Наверняка он всё ещё считает, что я спалила дом Хьюзов.
— И пусть считает. Как будто он куда-то от тебя денется. Вот разве ты разберёшься со всем этим дерьмом одна?
— Я не одна.
— Ты поняла, о чём речь. Не увиливай.
Ахилл лукаво улыбнулся: эти, мол, твои журналистские штучки, — и она почувствовала, что дышать стало немного легче. Если Алекс больше ей не доверяет, что ж, так тому и быть. Она тоже не стала бы поворачиваться к нему спиной лишний раз.
— Я же не просто так прибежал, — спохватился он. — У нас гости.
— Кто?
— Да не напрягайся ты, серьёзно. Твоя новая подружка-ведьмочка. Похоже, узнала что-то интересное. Её же, кажись, приглашали в ковен…
А это уже интересно.
Пока события развивались именно так, как Стэши и предсказывала: Верховная почувствовала себя оскорблённой, узнав, что Афина Гудвин уже взялась за обучение Джин. Однако привело ли это хоть к чему-нибудь, или в итоге Джин отчитали как малявку на глазах у всего ковена? Подобного можно было ожидать.
Ахилл ускорил шаг, и Стэши поспешила за ним той же тропкой. Футболка нещадно липла к телу: может, в начале ноября уже и было немного прохладно, во время пробежки с тела сходило семь потов. К тому же Стэши бежала дольше и быстрее обычного — пыталась хоть как-то выплеснуть ярость, которая переполняла её, точно газировка — пережившую тряску бутылку.
— Эй, ведьмочка! — заорал Ахилл ещё на подходе к лачуге. — Давай, иди к нам!
Фигурка Джин вышагнула из тени у порога, направилась в их сторону. Стэши различила чёткую складку между нахмуренных бровей, ладони, сжатые в кулаки. Язык тела Джин в первые минуты всегда говорил куда больше, чем она сама — и, что бы ни произошло в стенах «Луизианского приюта», её оно не порадовало. Мягко говоря.
— Привет. Нужна помощь, — не стала ходить вокруг да около Джин.
— Вот это я понимаю! — присвистнул Ахилл с явным восхищением. — А то мяли бы сиськи ещё полгода. Решительные дамочки по мне…
— Ахилл.
Тот осёкся. Стэши подавила тяжёлый вздох, аккуратно взяла Джин под руку и дёрнула головой в сторону дома — иди пока, мол, и не подслушивай.
— Это было совсем не обязательно.
— Брось. Я видела, что тебе неуютно.
— Немного, — зябко передёрнула плечами Джин. — Ерунда, правда… В общем, я тут видела ковен вчера.
Выходит, ещё и суток не прошло: ведьмы наверняка собирались ночью. Крепко же ей досталось, если примчалась сюда с утра пораньше. А, может, и не досталось вовсе — просто узнала что-то, связанное с делом Хьюзов. Стэши хотелось бы верить во второе. Конечно, если ковен как-то навредил Джин, они разберутся, но прямая конфронтация с ведьмами… Ох, чёрт. Они и без того уже не жалуют Алекса.
— Ковен похищал людей. Я видела дневники, там описано что-то вроде… эксперимента? Не особенно поняла, в чём именно он заключался. Но были последствия. Головокружения, кровотечение. Дух сказал, что людей запирала Сил по чьему-то приказу.
— Приказать ей могла только Юджина. Погоди… Дух?
Час от часу не легче. Стэши никогда не видела призраков, не чувствовала их присутствия, не попадала под их влияние — и больше всего на свете желала, чтобы так было и дальше.
Признаться честно, она в них даже не верила до конца, пусть и подозревала: если в мире есть вампиры и ведьмы, то и духи умерших должны быть. Видел же кого-то Райли Грэм.
— Я думаю, все, кто умер в «Приюте», остались там. В подвале.
— Тебя послушать, так он забит призраками.
— Скорее всего.
Стэши бросила на неё быстрый взгляд, надеясь заметить хотя бы тень улыбки. Пожалуйста, пусть слова Джин окажутся просто глупой шуткой — ведь сложно представить что-то смешнее подвала, полного духов! Пожалуйста.
— И ты хочешь…
— Туда надо вернуться, — кивнула Джин нехотя. — Все эти люди пропали без вести. У некоторых остались семьи и пустые могилы. К тому же разве ты сама не хочешь узнать, что это за эксперимент?
По её лицу было видно: весь этот разговор чертовски неприятен — но Стэши всё равно вытрясла из Джин каждую деталь о том вечере, «Луизианском приюте» и его подвале. Она не успокоилась, пока слова из дневникового отрывка не отпечатались в сознании.
У подопытных кружилась голова. И то, как призрак вдруг перестал отвечать на вопросы Джин, точно забыл, как разговаривать… Стэши с досадой поморщилась: головокружение отсылало её к случаю несчастного Коннора, а вот всё остальное только вызывало недоумение.
В «Луизианский приют» и впрямь стоило вернуться. Проблема в том, что едва ли их согласятся туда впустить — особенно после того, как Джин отказались принять в ковен.
Да ещё Сесилия, успевшая увидеть проклятую надпись…
За годы работы с людьми Стэши отлично научилась в них разбираться, пусть порой и ошибалась — никто не без греха. И злобная сука Сесилия, бесконечно преданная Юджине, казалась смертельно опасной. Лезть куда-то, где она может преградить дорогу — подписывать себе приговор.
И всё же выбора не оставалось.
— Ладно, — вздохнула Стэши. — Помнишь, что я говорила о Конноре? Послушать тебя, так он вполне мог связаться с ведьмами… Надо проверить.
— Так мы возвращаемся?
— Да. Но нужен человек, который увидит этих твоих духов и сможет с ними поговорить.
Она чертыхнулась. Меньше всего на свете хотелось ехать в участок и тем более разговаривать с Алексом, однако без Райли Грэма у них не было ни шанса. К тому же Стэши краем уха слышала, что Грэм приходился Юджине родственником, пусть и не самым близким — мог знать ещё что-то полезное.
Уговорить его у Алекса за спиной? Чревато. В душе Стэши и так не осталось ни на грош доверия, а такой поступок и с его стороны доломает всё, что уже дышит на ладан.
— Мы едем в участок, — сказала она нехотя. — Никакого такси, сядешь за спину.
Джин просияла.
В полицейском участке было прохладно и почти пусто. У входа за столом с интересом погрузился в какой-то романчик Коннолли. На розовой обложке Стэши заметила красавца диковатой наружности с обнажённым торсом и трепещущую в его руках брюнетку в порванном платье и хихикнула. Что ж, у каждого свои слабости — главное, что безобидные.
— О… — увидев их, Коннолли поспешно опустил книгу. — Какими судьбами?
— Надо бы поговорить с Алексом.
— Он у себя, как обычно. Снова зарылся в бумаги.
— Кто бы сомневался, — фыркнула Стэши.
Проходя мимо доски с фотографиями и документами, она заметила, что бумаг стало вдвое больше, и кое-где Алекс налепил их друг на друга. Среди них виднелся и её собственный снимок, сделанный в день прибытия в клинику. Стэши вздохнула с облегчением: хвала небесам, перед этим её отделали так, что по снимку, как ни пытайся, нельзя было понять, что это она.