Йон Колфер – Артеміс Фаул. Останній хранитель (страница 10)
— Я знайду тебе,— грізно пообіцяв він. — Навіть якщо на це знадобиться тисяча років, я знайду тебе і кину за ґрати до самого кінця твого поганого життя.
Ці слова, здавалося, злегка розвеселили Піпа.
— Ти? Знайдеш мене? Пробач, копе, але мені це до лампочки, і я знаю декого, хто лякає мене набагато більше, ніж ти.
І без подальших розмов він вистрілив в Опал. Один постріл, у голову.
Піксі звалилася вперед, немов її ззаду рушили лопатою. Удар кулі притиснув її до землі, однак крові майже не було, тільки тоненька цівка з вуха — ніби молодша Опал просто звалилася з велосипеда, катаючись на шкільному подвір’ї.
На Поліцейській Плазі у зазвичай шумному Оперативному центрі настала мертва тиша. Усі очікували, якими виявляться наслідки щойно скоєного у них на очах убивства. Яка з квантових теорій виявиться правильною? Може, взагалі нічого не відбудеться і все обмежиться тільки смертю піксі?
— ОК,— сказав Трабл Келп після довгого напруженого мовчання.— Продовжуємо працювати. Як скоро народу можна буде вибиратися з барлогів?
Фоулі гарячковито обраховував щось на комп’ютері, як раптом його екран розколовся на шматочки, і з нього в кімнату струменем почав надходити зеленуватий газ.
— Ухопіться за що-небудь,— порадив кентавр.— Починається.
Опал Кобой здалося, що вона померла, і це було дивне відчуття, тривожне.
«Ось на що це схоже,— подумала вона.— Але нічого, я впевнена, що впораюся».
Ниючий біль незабаром змінився бурхливим захопленням, коли Опал уявила, ким вона стане.
«Нарешті я трансформуюся. Вилізу зі свого кокона наймогутнішою істотою на всій планеті. Тепер ніхто не зможе встати в мене на шляху».
Усе це лунало досить мелодраматично, але Опал вирішила, що, враховуючи всі обставини, її майбутні біографи зможуть описати цей момент саме так, як потрібно.
Піксі і думки не припускала про те, що її теорія парадоксу часу може виявитися просто помилковою, і вона застрягне в ядерному реакторі, убивши перед цим свою єдину союзницю.
«Я відчуваю пощипування,— подумала вона. — Починається».
Пощипування перейшло в неприємне печіння біля основи черепа, яке швидко поширилося й охопило всю голову Опал розпеченими кліщами. Тепер Опал уже не могла тішити себе думками про перемогу, бо все її тіло перетворилося на клубок страху і болю.
«Я зробила помилку,— в розпачі думала вона.— Крім цього болю, я нічого не отримаю».
Опал завозилася всередині антирадіаційною скафандра, борючись із м’яким опором піни, гойдаючи її рухами. Біль розливався по нервовій системі, перетворюючись із просто нестерпного на непіддатливий нашій уяві. Останні нитки свідомості Опал лопалися одна за одною, як швартові судна під натиском урагану.
Опал відчула, що до неї повертається магічна сила, а біль залишився переважно в нервових закінченнях. Божевільна і мстива піксі билася за те, щоб утримати свою енергію і не бути остаточно зруйнованою своєю власною силою. Опал відчувала, як в атомах її тіла сходять з орбіт електрони і спонтанно розщеплюються ядра. Її тіло перетворилося на згусток чистої золотистої енергії, що переливається всередині скафандра Опал і пропалює канали в піні, що розступається, відскакує від стін нейтронної камери і повертається в помутнілу свідомість піксі.
«Ось,— думала вона.— Ось, починається моє сходження, і я творю себе за власним образом і подобою. Я — своя власна богиня».
І одним тільки зусиллям думки Опал зібрала себе заново. Її зовнішність залишилася колишньою, оскільки піксі не сумнівалася в тому, що вона і так прекрасна. Але свідомість Опал розкрилася і розширилася, дозволяючи новим силам створювати магічні мости між її нервовими клітинами. Вона сфокусувалася на стародавніх мантрах чорної магії так, щоб нова магічна сила допомогла їй підняти воїнів з їхнього вічного спокою. Така сила була занадто велика для одного тіла, і Опал розуміла, що повинна буде позбутися його, як тільки закінчить свою втечу, інакше атоми її тіла відірвуться і розлетяться в сторони, немов світлячки під час вітру.
«Як складно відтворювати нігті,— подумала вона.— Доведеться пожертвувати нігтями на руках і ногах».
Хвилеподібний ефект, що виник після вбивства молодшої Опал на краю поля, виявився потужнішим, ніж Артеміс міг собі уявити, хоча справді дієслово «уявити» тут можна вважати недоречним, оскільки Артеміс Фаул узагалі не мав звички уявляти що-небудь. Навіть у дитинстві він ніколи не уявляв себе, як скаче на спині вогнедишного дракона. Артеміс завжди хотів подумки уявити собі досяжну конкретну мету, а потім неухильно прагнути до неї.
Його мати, Анджеліна, заглянула якось через плече восьмирічного Артеміса і побачила, як він малює у своєму зошиті.
— Ах, милий, це чудово! — вигукнула вона, дуже втішена тим, що її син нарешті виявляє інтерес до художньої творчості, хоча намальована ним картинка і мала трохи моторошний вигляд.— Ти намалював гігантського робота, який руйнує місто?
— Ні, мамо,— зітхнув Артеміс.— Це будівельний робот, який споруджує притулок на Місяці.
Мати злегка покуйовдила синові волосся — маленька помста за його зітхання — і поцікавилася, чи не хоче маленький Арті брати уроки у професійного художника.
Артеміс припускав, що будуть великі руйнування від спонтанного виділення енергії з усіх матеріалів, до яких мала відношення Опал, але навіть він не передбачав, наскільки просочилися речі Кобой її енергією, виділеною за ті недовгі роки до взяття піксі під варту. Корпорація «Кобой Індастріз» легально виробляла масу різних речей — від компонентів зброї до медичного обладнання. Крім того, у неї було кілька «тіньових» компаній, за допомогою яких вплив Кобой поширився на світ людей і навіть у космічний простір, і наслідки від вибуху десятків тисяч усіляких предметів, вузлів і компонентів були воістину катастрофічними.
На складах ЛЕП дві сотні одиниць різної зброї, призначені для знищення на наступному тижні, розплавилися, як шоколадні батончики, а потім почали випромінювати сліпуче золотаве світло, яке спалювало всі місцеві кабельні системи, після чого стався вибух силою в кілька мегатонн. Реакція поділу ядер не розпочалася, але масштаб руйнувань був величезний. Склади просто-напросто випарувалися, і, немов сірники, зламалися кілька опорних колон, що підтримували підземне місто.
Небесне місто склалося всередину, і мільйони тонн земної кори звалилися на ельфійську столицю, ламаючи захисні бар’єри і збільшуючи атмосферний тиск майже на тисячу відсотків. Усе, що опинилося під падаючими каменями, було миттєво сплющено в коржик.
Загинули вісімдесят сім жителів, а все майно і споруди були знищені повністю.
Підвал Поліцейської Плази просів, і в утворену яму звалилися три нижні поверхи управління поліції. На щастя, верхні поверхи зачепилися за край ями дахом, що втримав їх. Це врятувало багатьох офіцерів, які залишалися на своїх постах.
Шістдесят три відсотки ельфійських автомобілів мали в двигунах вироблені на підприємствах Кобой клапани, які вибухнули практично водночас. Цей вибух був записаний відеокамерою на критій стоянці. Камера якимось дивом уціліла, і згодом цей кліп кілька років залишався найпопулярнішим у Підземному Інтернеті.
Нелегальні лабораторії Кобой багато років продавали застарілі ельфійські технології людським компаніям, і ці технології вважалися у людей найбільш передовими. Її маленькі чіпи, наприклад, можна було знайти майже в будь-якому комп’ютерному пристрої, випущеному за останні кілька років. їх установлювали в ноутбуках, мобільних телефонах, телевізорах і навіть тостерах. Тепер усі ці пристрої вибухали, як поставлена на вогонь закрита банка з пивом. В одну мить перестало існувати вісімдесят відсотків електронних комунікацій планети Земля.
В одну мить людство було відкинуто назад, у вік паперових документів і книг.
Системи життєзабезпечення викидали шлейф енергії та вмирали. Були загублені дорогоцінні манускрипти. Банки лопнули, оскільки вся фінансова звітність за останні п’ятдесят років була знищена. Зійшли з орбіт і згоріли багато супутників, інші, наприклад, космічна станція «Граум II», відлетіли у відкритий простір, треті взагалі зникли.
Люди вибігали на вулиці, вони кричали у свої омертвілі мобільники, немов намагаючись криком оживити їх. По всіх континентах прокотилася хвиля грабежів, подібна до комп’ютерних вірусів, а самі комп’ютерні віруси померли разом зі своїми носіями. Кредитні картки перетворилися просто на шматочки яскраво розфарбованого пластику. Парламенти безперервно засідали, а люди звинувачували свої уряди у серії небачених катастроф.
На поверхні Землі з’явилися тріщини, з яких вилітав вогонь і хмари сірки. Вони виривалися з труб, що лопнули, однак люди кричали про те, що настав Армагеддон. Хаос панував у світі, а учасники руху за виживання гарячково знімали шкіряні чохли зі своїх арбалетів.
Першу стадію плану Опал було завершено.
ГЛАВА 4: ОСТАННЄ СЛОВО ІНЖЕНЕРА ОЗКОПІ
НА щастя для капітана Холлі Шорт і пасажирів «Срібного Купідона», Фоулі був настільки підозрілим до всього, що мало відношення до Опал, і настільки пихатим, коли справа стосувалася його власних винаходів, що наполіг на тому, щоб під час переробки шаттла використовувалися тільки придумані ним самим пристрої, і ретельно уникав будь-яких компонентів, виготовлених на підприємствах Кобой або компаніями їхніх партнерів. Але навіть незважаючи на цю параною, Фоулі все ж таки пропустив наповнювач в амортизаторі бампера, який містив адгезив «Кілер Філер», розроблений у лабораторіях Кобой. На щастя, коли цей адгезив зашипів і вибухнув, його реактивний струмінь просто вилетів в отвори бампера по шляху найменшого опору, розсипавши іскри, що нагадували рій розлючених бджіл. Жодна з операційних систем при цьому не постраждала, тільки залишилася непрозора пляма ґрунтовки на спойлері, але будь-хто із сидячих у шаттлі охоче підтвердив би, що це набагато краще, ніж бути мертвим.