Яцек Бабиньски – Легенды Русских Героев: Асы Небес XIX (страница 3)

Данталиан больше всего интересовался странным местом для сиденья в середине гостевого зала, обрамлённым белой рамой, напоминающей конструкцию прикроватного балдахина. Сверху оно было тщательно закрыто белым покрывалом, вышитым Имперскими гербами. Он чувствовал, что за шторой сидит один из них, но был абсолютно не в состоянии определить, кто именно. Екатерина уклонилась от ответа на его вопрос, а в ответ на интерес своих «темных» гостей усилила охрану. Она также отдала приказ ликвидировать всех, кто приблизится к неизвестному гостю, особенно подчеркнув Абаддона и его фокусы с гипнозом и изменением своего облика. Охранникам было дано предписание убивать всех, включая насекомых, животных и любое другое живое существо, которое приблизится на несколько метров к синей линии, обозначенной на полу здания, вокруг таинственной одноместной ложи.

После того как шары упали и загорелись, Екатерина подала знак веером, и в небе начали взрываться противовоздушные снаряды. Из бортов её Галеона выстрелил рой ракет, ускоренных паровыми двигателями, которые взорвались в воздухе вокруг корабля, образуя облако огня, напоминающее гигантское кольцо, бурлящее с дикой температурой раскалённого фосфора. Данталиан сразу почувствовал запах фосфора и, вытянув руку, пытался дотянуться пальцем до взрыва, который на мгновение затмил его воображение. Абаддон, держа шляпу, смотрел на Зигфрида, замечая, как тот, искривленный, представлял, что их вампирские шары сгорают в этом аду на небе, устроенном невыносимой Екатериной.

К удивлению всех, раздался сигнал атаки, и со всех сторон Галеона вылетели штурмовые шары с кавалеристами на лошадях, привязанными к круглым шарам на кожаных ремнях.

Шары влетели в облако огня и не загорелись, будто защита от огня была обеспечена магической силой.

– Невероятно! – воскликнул Зигфрид. – Они не горят!

Абаддон смотрел на всё с дистанцией: – Либо не горят, либо этот огонь не так уж и горячий, как кажется.

Услышав это, Данталиан заржал, как восемь взрослых мужиков, и запихнул в рот всю ветку винограда, которую только что принёс ему официант.

К Загану подошёл один из услужливых:

– Позвольте! – обратился он, предлагая поднос с гранёными стаканами, наполненными различными видами крови.

– Что ждёшь? – спросил Заган.

– Это кровь коровы, свежий бычонок, кровь утки, а также из свеклы, перца и ядреной паприки.

– А обычной крови нет? – уточнил Заган.

Официант побледнел, понимая суть вопроса, и отрицательно покачал головой.

Заган с отторжением взял самый большой бокал и, достав из пиджака маленький флакон, добавил в напиток несколько капель крови, которые он всегда носил с собой, после чего перемешал и выпил одним движением руки. Затем он отдал бокал и жестом ладони отправил официанта прочь.

Абаддон, стоя в стороне, держал в руках маленького белого котика и, как будто, шептал ему на ухо. Глядя на кота и на вооружённых солдат, охранявших таинственное место для сидения, закрытое балдахином, он размышлял, может ли его котёнок забежать за ширму и узнать, кто из «Серых» присутствует на церемонии.

Глава 2. Буковый лес

Вдали, сквозь туман, проступало нечто потемневшее, и вот из этой зыбкой дымки вынырнул буковый лес, словно призрак из старинных сказаний. Все деревья в нём, заострённые на концах, напоминали зубы акулы или острие копья. Они сильно колебались на ветру и шумели листьями, которые росли так густо, что скрывали обнажённые стволы на два метра ниже острого окончания.

Сквозь огненный туман пролетели прыгуны. Штурмовые шары сбросили солдат вместе с лошадьми прямо в этот лес. Данталиан, Зигфрид и Абаддон, затаив дыхание, наблюдали, что же произойдёт. И вот случилось нечто, чего они не предусматривали: гусары, спускаясь с приличной скоростью, висели на маленьких круглых шарах, разжигали какие-то свертки, и после яркой вспышки их шары засветились, прекратив падение. Гусары начали забираться на спины своих лошадей, которые тоже выглядели удивительно спокойно.

Гусары, казалось, управляли своим падением, лишь зависнув над лесом, где на заострённых деревьях появились вампиры в чёрных униформах и шляпах. Вампиры не могли достать гусаров, и те начали метать в них шары, затянутые белой тканью с длинным пороховым фитилём, который, после поджигания, начинал издавать едкий дым.

Поле боя окуталось дымом так, что было невозможно оценить, что происходит. Этот момент был словно зашифрован и спрятан под дымом маскирующих свечей.

Через несколько минут дым развеялся, но вампиров не осталось, а Имперская кавалерия уже на земле гнала отряд вампиров, которые ускользнули в соседний лес. Гусары, размахивая шашками, громко кричали, что добавляло комичности этому грустному моменту, особенно для Зигфрида и Абаддона. Данталиан же разразился смехом и плевался виноградом, который падал из его рта.

В эту минуту через громкоговоритель корабля раздался глухой голос ведущего:

– Буря над лесом бука, чьи острые деревья ждут, как иглы ежика, принять на смерть несчастных летчиков.

Эти слова вызвали смех и аплодисменты зрителей на трибуне внизу и на корабле. Зигфрид, в знак протеста, встал и снял шляпу, но Екатерина отвела взгляд, смеясь вместе со своими фройлинами.

Турнир по баллонной авиации уже был назначен, а Колизей, подвешенный на шарах, висел в воздухе, принимая всё больше маленьких шаров, на которых поднимались графы и лорды, заинтересованные в приобретении моделей воздушных шаров для своих армий.

Екатерина крепко пожала руку молодому летчику Петру Павловичу Леонидовичу, сыну генерала Леонида Лунчевского и графини Фаисии, с которыми она занималась во время визита их делегации, касавшейся военных дел Империи.

Павел сиял от гордости и счастья. На его голове были очки – подарок, полученный Екатериной от лейтенанта Воробьёва в 1942 году. Победа, казалось, была гарантирована: новейшая технология, лучший летчик Империи был готов продемонстрировать всем, кто здесь главный.

Трубачи подняли трубы и сыграли сигнал для захода на позиции. Все шары выполнили этот манёвр с идеальной точностью. В воздухе находился тёмно-фиолетовый шар из Пруссии, под управлением мёртвого летчика-испытателя Лиги Умерших, Виктора Маровича, лишённого королевских титулов.

В красном шаре, обшитом толстой кожей, сидел граф Браклес, представитель Людоффа и Лиги Умерших Австрийской Вестфалии Бранденбургско-Бурбонской. Зелёный шар без корзины оказался пустым, а белый шар с золотыми украшениями и великолепным портретом Екатерины в центре пилотировался Петром, который тайком подготовил этот сюрприз для Императрицы. Она рассердилась, смутившись, но это было сделано для поднятия настроения. В момент, когда портрет был открыт, публика, увидев его, просто онемела от восторга. В небо взлетели сотни шляп и венков с цветами.

Шары выстроились в одну линию, и по команде Екатерины веером начался показ. Воздушные шары выполняли однотипные задачи, перелетая через кольца в разной очередности и скорости, стремясь найти свиток, который Екатерина уронила в траву. Летчики должны были найти его, подобрать и доставить Екатерине, не приземляясь.

Первый заход выиграл Пётр, что привело Екатерину в восторг. Она радостно хлопала в ладоши, в то время как остальные с явной тоской наблюдали за неудачами. Данталиан долго настаивал, и Екатерина согласилась: ко второму заходу в бой допустили демона на летящем камне, размером с шар, чтобы уравнять шансы. Красный демонс белой повязкой на интимных частях был создан в соответствии с уставом завода: пара рогов, пара крыльев, один хвост, две руки и две ноги. Параметры устава были утверждены Екатериной, чтобы помешать Данталиану представить дракона или другую подземную тварь.

Он оказался босиком, стоя на камне, что вызвало странную реакцию у публики, взволновавшейся при виде красного мужчины с белыми волосами. Но это был вражеский шар, и Екатерина не могла позволить себе отказаться, чтобы не продемонстрировать слабость или хотя бы каплю страха перед силами тьмы, у которых шары были не хуже, чем у неё.

Сильный порыв ветра создал турбулентность, и все корабли, включая галеон Екатерины, заколебались, как лодки на море. Второй заход снова выиграл Пётр, и белый шар, пролетев над публикой, осыпал её лепестками роз, что вызвало фурор среди молодёжи, особенно среди женщин, которые теряли голову, размахивая разноцветными платками в надежде, что Пётр обратит на них внимание.

Шар Петра был образцом маневрирования при приличном весе железного купола. Его металлическая конструкция, скрытая под оболочкой шара, нагревалась до нескольких сотен градусов, а газ внутри – до тысячи. Пётр, дерзкий летчик и шутник, любил играть с судьбой, постоянно рискуя. Екатерина ругала его за это, но это не могло остановить его. Каждый манёвр был игрой на грани, а адреналин рос с каждым мгновением. В моменты, когда он избегал столкновений, резко поворачивая в сторону, враги разбивались об преграды, не понимая, что произошло. Это работало особенно хорошо против вампиров и мёртвых летчиков, которые использовали лишь полпроцента мозга, остававшегося у них после смерти.

Глава 3. Третий заход

Ветер не утихал, а соревнования шли полным ходом. Данталиан не испытывал восторга: его солдат постоянно сваливался с камня, неуклюже пытаясь попасть в обруч. Он был быстрее всех, но не заработал ни одного очка, что ставило под сомнение его участие в следующем заходе.