Ярослав Васильев – Возвращение к звёздам (страница 16)

— Какую вторую? — удивился Ленард и непонимающе посмотрел на Ольера: может быть, он на правах доверенного лица перед стартом оставил какие-то дополнительные указания, которые некогда было согласовывать.

Ответить секретарь не успел, оторопело уставившись на что-то за спиной начальника. Ленард обернулся и понял, что у него тоже отвисает челюсть. По трапу второго челнока как раз спускалась Этна. Заметив брата и императора, она постаралась встать по стойке смирно и торопливо произнесла:

— Ефрейтор Этна Арно прибыла для прохождения службы, — и уже с несколько жалобными нотками добавила: — Я тоже хочу защищать Родину, а не отсиживаться в убежище. А там я им напомнила, что девушек приказано доставить вместе с вами, ваше Величество. Я военную кафедру закончила, у меня чин ефрейтора вспомогательной службы есть…

Император переглянулся с Ольером, у обоих в глазах читалась одна и та же мысль: всыпать девчонке по первое число — но потом. Сейчас скандал не ко времени, да и породит ненужные разговоры.

— Слухи о деталях покушения, — Ольер немного поперхнулся, — с большой вероятностью просочатся. Приставить в центральную рубку стюардом. Хоть какая-то польза, зато потом запись хорошо пойдёт в пиар-отдел.

Пару секунд Ленард думал. Со всех сторон Ольер выходил прав — очень мало шансов в нынешней ситуации утаить, что пусть на один раз, но Этна стала любовницей императора. Спрятать бы остальные секретные подробности. Он же как раз только вчера размышлял, что неплохо бы эту девушку отправить в отдел по связям с общественностью? Значит, так тому и быть. Этну в любом случае на какое-то время придётся прятать во дворце, любая секретная информация, которую она случайно увидит сейчас, к моменту «возвращения в свет» окажется неактуальной. Зато пропагандисты заполучит отличный материал: и сам император, и все близкие ему люди, несмотря на высочайший статус, идут в бой против агрессора.

— Согласен, ваш план принимается. — также одними губами ответил Ленард, и уже громко для всех добавил: — Останавливать того, кто хочет идти в бой для защиты Родины и человечества — я не имею права. Подберёте ей форму и приставите на обслуживание центрального поста.

Заняв место в командном секторе центрального поста, Ленард непроизвольно поёжился от того, насколько зал поход на аналогичное помещение уже на Вербене. Не хватало односторонних объёмных экранов и модулей дополненной реальности на рабочем месте, в остальном структура подобных помещений сохранились почти неизменной с эпохи Федерации. Большой полукруг видеостены главного экрана, за ним полукруг рабочих мест операторов, потом второй полукруг аналитиков и в центре дуги сектор командования. Сейчас пока работали только операторы и аналитики. Пока флотом руководили из оперативного штаба на космической станции-форте, именно по его запросу пока и работали службы резервного командного пункта. Император и его помощники лишь наблюдатели, которые перехватят управление при серьёзном повреждении форта.

Пока форт обстреливал противника мощными ракетами планетарного класса. Не ограниченные размером плотно упакованных корабельных пусковых, такие ракеты имели мощные двигатели, потому могли ускоряться до невероятного предела и несмотря на расстояние достигали зоны гиперперехода. Вдобавок имели куда лучшую, чем у корабельных ракет, систему наведения. Толку с этого не было, келмарцы, выстроили эскадру классическим трёхуровневым ордером зенитной обороны. Противоракетные снаряды манёвренных эсминцев отвечали за дальний перехват, а выделенная группа крейсеров сбивала просочившиеся ракеты. Если ракета проходила через оба этих слоя, то попадала под концентрированную атаку энергетических пушек всех кораблей эскадры. Расстояние позволяло рассчитать перехват со стопроцентной эффективностью.

Тут в дело вступил главный калибр форта. Рельсовая пушка, разгонявшая свой заряд до сверхвысоких скоростей. Маневрировать такой снаряд был не в состоянии, потому обычно на таком большом расстоянии увернуться от него труда не составляло. Но сейчас компьютеры станции на основании анализа манёвров и данных от ракет просчитали траектории противника, противоракетное построение тоже было плотное. Сначала под удар попал эсминец: от попадания он рассыпался на части. Два следующих выстрела келмарцы перехватили, потом сразу три снаряда вошли крупному транспорту прямо между соплами разгонных двигателей. Какие разрушения были нанесены, на таком расстоянии было не рассмотреть, но корабль противника погасил щиты и начал медленно беспорядочно дрейфовать в сторону от основной эскадры. Вражеский адмирал на это принял решение начинать атаку, попутно заканчивая переход оставшихся кораблей. Всё равно у людей не останется сил, чтобы одновременно обороняться и выделить отдельную эскадру на атаку точки гиперворот.

Выпустив боевое охранение эсминцев, келмарцы всё же не рискнули нарушать двухслойную оборонительную сферу. Вражеского адмирала смущало, почему люди по-прежнему сосредоточились вблизи форта, да и сам форт не пытается сблизиться, чтобы повысить эффективность огня рельсовой пушки. Да, с орудиями и ракетами огромной внутрисистемной крепости у флота людей будет преимущество, но защитники теряют инициативу. Стоит обойти медленный форт и навязать сражение вблизи планеты, связав противника боем — на Диану высадится десант, и кампанию можно считать выигранной.

Ленард замер, кажется, вообще перестал дышать, мысленно накладывая движение врага на карту минных полей «Щита» и жарко молился, чтобы келмарцы ничего не заметили. Внутри словно сжималась пружина, хотелось отдать приказ активации. Он мог это сделать, приоритет верховного главнокомандующего позволял вмешаться на любом этапе, но руководят сейчас адмиралы, у которых намного больше опыта, чем у императора. И если они выжидают… «Щит загорелся» — прошёл кодовый сигнал. По нему все капитаны вскрывали запечатанные конверты и подключали чипы с информацией, картами и новыми сценариями в компьютеры своих кораблей. На глазах у Ленарда офицеры в командном посту не удержались и вскочили, по залу пронеслось дружное: «А-ах!»

Попадание сразу нескольких ракет в упор пробило защитные поля эсминца и разнесло его в куски. Вокруг остальных эсминцев охранения закипело море огня, это одна за другой подрывались невидимые до этого мины. Капитаны отчаянно пытались отстреливаться, но защита не выдерживала и один за другим ядерные взрывы не оставили от кораблей даже пепла. Лазеры и плазмопушки основного флота уничтожили одну волну ракет, потом вторую, но бой был слишком тесный и слишком бурный, и компьютеры не успевали отследить все перемещения своих кораблей и возникающих из ниоткуда целей. Сразу два крейсера келмарцев исчезли в слепящем пламени.

Вражеский адмирал принял решение очень быстро и начал отход обратно к точке ворот, это стоило ему ещё одного крейсера и нескольких эсминцев. Ракетный обстрел прекратился, снова заработало рельсовое орудие. Хотелось надеяться, что, встретив отпор, враг отступит, но Ленард знал — это невозможно. Враг понёс чувствительные потери, но сил для победы у него оставалось достаточно. Зная психологию келмарцев, отступление сейчас дома будет расценено как дезертирство: за это адмирала и его штаб казнят. Флот вторжения ушёл в глухую оборону, предпочитая потерять ещё один-два корабля от обстрела, пока не получится нейтрализовать мины.

— Они взломали наши коды, — один из офицеров всё-таки не выдержал и громко с болью в голосе сказал вслух. — Они передают на ракеты сигнал дезактивации.

Ленард хрипло рассмеялся. Правильнее было, конечно, несдержанного офицера просто осадить и наказать, но тоже хотелось высказать то, что он держал в себе все эти месяцы. Никто и не сомневался, что наиболее развитая по части интеллектуальных систем и электроники раса сегодняшней галактики сумеет пробить примитивную защиту киб-систем минных полей. Потому люди Дарона и ставили на каждую подвеску и мину небольшой блок с таймером и пиропатроном, по сигналу старта уничтожавшим ответчик «свой-чужой».

— Займите своё место, лейтенант. Я надеюсь, келмарцы думают точно также. Система «Щит» установлена на неизвлекаемость и не имеет кодов опознавания «свой-чужой». В течение полугода любой объект, отклонившийся от «зелёного» коридора, будет атакован.

Рисковать и выпускать эсминцы вражеский адмирал всё же не рискнул. Но в остальном поверил в ответный отклик ракет, и что система отключена. Сохраняя ордер ПВО, эскадра, наращивая скорость, двинулась в обход форта, который продолжал обстрел рельсовой пушкой, пусть теперь и безуспешно. Одновременно энергетические орудия эскадры дали массированный залп по тем областям, откуда пришёл отклик с ракет. Ленард ощерился в недоброй усмешке. «Щит» был построен по принципу нейросети, когда простые элементы объединяются в единый интеллект. Чем масштабнее вторжение, тем дальше заметна работа двигателей и тем больше элементов проснётся и включится во всё усложняющуюся систему. Келмарцы же в силу опыта современных им сражений по-прежнему считали минное поле обычным набором автономных ракет и мин с примитивными дешёвыми мозгами.

Удар на самом деле пришёлся по нескольким выделенным на убой элементам и имитаторам. Нейросеть «Щита» предугадала атаку. Подождала, когда вражеская эскадра углубится в минное поле, а вражеские орудия разрядятся по очередному фальшивому скоплению и уйдут на перезарядку. Мощный ракетный залп накрыл вражескую сферу со всех сторон. Навстречу им вылетели только противоракеты. Огненный шторм слизнул ещё несколько эсминцев и крейсеров, но дальше интеллект «Щита» совершил ошибку. Он постарался добраться до транспортов и одновременно вывести из строя самых грозных противников с наибольшим числом орудий. Но и келмарский адмирал бросил хорошо бронированные и обвешанные защитными полями корабли в первую очередь на защиту транспортов. Судя по всему, уровень щитов линкоров упал до минимума, один корабль ненадолго даже их потерял целиком и получил повреждения — к сожалению, боеголовка детонировала не контактно, борт едва лизнула огненная волна от близкого ядерного взрыва. Но в целом атака была отражена, и прежде чем «Щит» подготовил новую с учётом полученных данных, келмарцы отступили обратно к точке гиперперехода.