Ярослав Васильев – Возвращение к звёздам (страница 12)

Адам занял одно из двух кресел возле стола и сочувственно произнёс:

— Смотрю, совсем тебя заездили?

— Есть такое, — вздохнул Ленард. — Чем дальше разбираю дела, тем больше хочется нерею, который отравил любимого дядюшку, выписать орден. А лучше два.

— Сочувствую.

— Ты ещё не в курсе, мы в том самом подвале совещались. Мне закончили полный отчёт по убийству моего предшественника. Можно считать доказанным, что нереи действовали не просто наёмниками, а как полноценные союзники келмарцев.

— Ну то, что они потравили прежнего императора, и предположение подтвердилось как факт, ещё ничего не доказывает.

— Как раз наоборот. Если помнишь, Лоизо очень боялся покушения.

— Четыре попытки за последние десять лет, — парень напротив Ленарда скорчил страшную рожу и попутно на пару секунд вырастил рога и нос пятачком. — Я бы сказал, были основания.

— Вот и меня очень заинтересовал этот момент. Помнишь, за полгода до начала нашей операции в разведке Внешнего корпуса откопали слух, дескать, нереи в состоянии производить биологические яды, заточенные под носителя? Если верить данным службы безопасности, гадость, пробившая все биологические защиты покойного императора как бумагу, попала во дворец в теле одного из служащих. Причём до сих пор жив и он, и все, кто с ним контактировал, а в тканях даже остатки токсина. Безопасники считают яд бинарным и ищут активатор. Но на мой взгляд — это тот самый, индивидуальный яд.

Адам щёлкнул пальцами, выпуская на волю щепотку искорок. Эту привычку сопровождать размышления внешними эффектами он завёл недавно, уже в системе Дианы. Дескать, в присутствии напарника визуальные эффекты ему помогают думать вслух.

— Хорошо, возможно ты прав. Если верить тем же данным, нереям требуется пустить на реагенты пару десятков соплеменников, причём перед этим доставить на планету. Хорошо, с этой странной расы станется, ради большой нужды они пустят под нож даже своих. Но…

Ленард кивнул, встал и подошёл к окну. Там как раз налетела стая чаек и было хорошо видно, как они одна за другой вылавливают рыбин из моря. Нереи и правда были одной из самых странных рас галактики. Не только потому, что не имели твёрдого облика. Будучи разделёнными на особи, каждая из которых имела индивидуальность и автономность, временами они вели себя как самые настоящие насекомые, не раздумывая жертвуя отдельными соплеменниками. Например, запросто могли распотрошить два десятка своих соотечественников ради приготовления яда.

— Я понял твою мысль. Но учитывай трудности по доставке на планету такого количества особей. Особенно сейчас, когда у них нет покровителей наверху. Контрразведка очень тщательно перетряхнула всю систему. Завербованные люди наверняка остались, но всех внедрённых нереев мы точно выловили. Потому нет, второго покушения тем же способом не опасаюсь. Доставить ещё пару десятков особей плюс специалистов, способных изготовить яд… Нет, это невозможно в принципе, контрразведка до сих пор тщательно проверяет каждого из экипажей торговцев и груз.

— Бережёного бог бережёт.

— Спасибо. Кстати, знаешь, а Керьен — это вообще просто золото, а не человек. Сегодня ему пришла в голову идея, как нам в тайне реализовать «Щит». И всё равно этого мало.

— Месяца нам хватит отработать на учениях…

— Да в том-то и дело, — вяло махнул рукой Ленард. — Сам же не хуже меня знаешь, что в итоге завесить всё будет не от генералов, а от рядовых и лейтенантов. Тренажёры… Ладно, загоним мы туда, устроим накачку пропагандой, чтобы занимались до седьмого пота. Потом закрепим на практике. Так ведь и с той стороны не дураки сидят. Стоит нам начать отрабатывать конкретный сценарий вторжения, как сразу задумаются: а с какого?

— Знал бы — подсказал, — развёл руками Адам. — Тогда, раз толковых мыслей нет. Может партию?

— Партию. Чур я за испанцев.

— Принято.

И вот уже Ленард стоял на квартердеке корабля. Всё пространство впереди теперь занимал надутый ветром голубой парус, под ногами качалась некрашеная дощатая палуба, а над высоким деревянным фальшбортом простиралась безбрежная необыкновенно синяя гладь, у далёкой линии горизонта слившаяся с ярко-голубым небом. Карибское море. И тут же порыв ветра толкнул в спину, заскрипели мачты, а глубокий вдох наполнил рот солёным привкусом, в нос ударил запах йода — но совсем не того, что остался в комнате. Сейчас море пахло резче, и примешивался аромат океанских водорослей. Одет теперь Ленард был в мягкие, очень высокие облегающие белые сапоги с манжетами, короткие тёмно-синие штаны и такого же цвета атласный камзол, подпоясанный широким жёлтым шарфом. Из рукавов выглядывали пышные кружевные манжеты белой шёлковой рубашки, с левого бока качались длинные ножны с саблей.

— Мой адмирал! — раздался хриплый голос помощника.

Ленард расчехлил подзорную трубу и всмотрелся туда, где синева моря соединялась с голубизной неба. В окуляр хорошо были видны ещё три корабля, у которых развевалось на кормовом флагштоке голубое полотнище с сияющим золотым солнцем, а над бизань-мачтой гордо реял белый с красным бургундским крестом флаг Испании. Крепкий ветер усердно надувал голубые паруса, подгоняя эскадру всё ближе к дому.

— Передать на корабли. Курс норд-норд-ост!..

…Уже оказавшись снова в кабинете, так и не сменив облик пиратского капитана, Адам хлопнул друга по плечу и восторженно сказал:

— Ну умён. Я ведь был уверен, что возьму этот чёртов галеон. Ну ладно, не сам галеон, но груз-то вы должны были утопить, а ночью я бы с пирог его поднял… Так изящно и проигрывать не стыдно. Были бы испанцы в реальной истории настолько умны…

— Да уж, — улыбнулся Ленард. — Но у них не было таких игр, чтобы соревноваться, а потом, уже в море, в реальном сражении… — и замер на полуслове. — Адам! Да мы же придумали! Ты понял? Они будут играть! Всей планетой будут просто играть!

Глава 8

Первым в небе над стратопортом Южного полушария загрохотал аэрокосмический истребитель. Изящная боевая машина, способная вести бой как в атмосфере, так и в космосе сделала круг, как бы проверяя ситуацию. И тут же к земле нырнул транспортник сопровождения. Над бетонной полосой взметнулась пыль, потоки воздуха смели мусор, который, несмотря на все усилия уборочной техники, всё равно нанёс ветер. Тяжёлая машина коснулась земли играючи, словно в ней не полсотни тонн, а всего пара-другая килограммов. Наружу посыпались гвардейцы в броне, формируя ещё один ближний щит обороны императора. Транспортник с неторопливой грацией знающего себе цену хищника сошёл с дорожки, освобождая место идущему на посадку императорскому борту. Ленард, который из интереса наблюдал зрелище в том числе и с камер внизу, аж залюбовался. Смысла во всех этих движениях не было вообще никакого, но для СМИ картинка смотрелась впечатляюще. Не зря же камера, установленная уже на здании, показала, как все телеоператоры устремили объективны на взлётную полосу. Летающими дронами пользоваться в присутствии императора было запрещено, как и экзоскелетами, поэтому вокруг каждого оператора стояла свита помощников-носильщиков с аппаратурой: репортаж должен быть на высшем уровне. Ведь не каждый день на всесистемный финал чемпионата по игре «Вторжение» прибывает сам император.

Когда машина доставила императора от посадочной полосы до стеклянно-бетонной полусферы вокзала, первым навстречу с приветствиями поспешил мэр здешней агломерации. Рассыпался в любезностях, император ему отвечал… еле удерживаясь от улыбки. Очень уж лысый невысокий и полненький чиновник напоминал ему колобка. Но этой сказки на Диане не знали, поэтому шутку не поймут, пусть уж лучше спишут всё на хорошее настроение правителя. Всё-таки Ленард продолжил политику своего дяди жёсткого взаимодействия с Чужими. И то, что игра, в которой Дианы отражает вторжение келмарцев, стала безумно популярной — как отражение настроений населения — императора должно радовать. Не зря же под давлением общественного мнения даже министерство обороны разрешило военным участвовать в турнирах. Сколько денег из секретных фондов ушло и сколько усилий стоило заставить всех играть, знали считаные люди по всей системе. Как и то, что для поставок оборудования в разнообразные игровые салоны виртуальной реальности пришлось изрядно выпотрошить военные склады. А уж сколько сил и каких мучений всё обошлось Адаму, без тайной помощи которого разработчики не смогли бы так быстро подготовить необходимое программное обеспечение, знал только сам искин.

Наконец мэр успокоился и замолк, но журналисты до императора добраться не успели — их опередили четверо послов Чужих, а Ленард демонстративно шагнул им навстречу. Ибо после его прихода к власти вектор пропаганды всё-таки сместился. Отныне предлагалось не просто без разбора ненавидеть всех инопланетян, а ставить условие: мы готовы сотрудничать и торговать до тех пор, пока вы не пересекаете границы наших интересов. Поэтому и сейчас на камеры император демонстрировал признание высокого статуса гостей. Первым его встречает мэр как управитель региона, но вторым глава государства общается именно с послами, а не с журналистами.

Трое инопланетян просто поздоровались, а вот вольфар аль-Кеорл поприветствовал Ленарда как главу дружественного клана, сделав полупоклон с прижатыми к груди ладонями. Если для остальных отправка в систему Дианы была фактически ссылкой в самую дальнюю глушь Галактики, то аль-Кеорл воспринимал свою поездку скорее как перспективную возможность. Похожие на мохнатых людей с собачьими головами, псевдоволки были отчаянными торговцами и путешественниками, причём зачастую летали очень далеко. Здешний сектор для вольфаров являлся совершенно неосвоенной территорией, аль-Кеорл всеми силами пытался убедить людей разрешить вольфарским торговым кораблям заправляться и ремонтироваться в системе Дианы. Если при императоре Лоизо в просьбе было отказано, новый правитель дал понять, что сразу после окончания кризиса с келмарцами готов к обсуждению. Будучи слишком далеко и не самыми сильными в военном отношении, на сферу интересов Человечества вольфары не претендовали, потому могли стать перспективными союзниками. К тому же аль-Кеорл за пределами торговли и политики оказался очень азартным игроком, участвовал в чемпионатах по «Вторжению» с самого начала, и даже прошёл отборочный тур, но проиграл на одном из этапов.