Янина Наперсток – Академия жизни, или Княжеский путь (страница 2)
Эльфы давали своим детям эксклюзивные имена. Может, и жил сейчас на планете второй Фиравел, только где-нибудь в дальнем княжестве, и юный князь о нем ничего не знал. Девушка опасалась, что он станет ее искать? Зачем бы ему?
– А… вы из… скрывающихся? – все-таки не удержала в себе любопытства эльфийка, но постаралась задать вопрос как можно корректнее.
– Нет, у меня просто здесь были дела.
Дальше они забирались молча. Уже сверху, пристегивая меч и морщась от необходимости сгибать ободранные кисти, Фиравел уточнил:
– Вас проводить до города?
– Нет, что вы! – горячо возразила девушка и покраснела.
Ну да, что-то он не сообразил, какие могут завестись мысли у местных жителей, если Эшли вдруг заявится не одна, а с незнакомцем.
– Тогда прощайте, мне в другую сторону… – улыбнулся Фиравел, пожалуй, впервые с начала их разговора.
– Простите, а… вас как зовут?
Князь на мгновение растерялся, не горя желанием называть настоящее имя, тем более после того как сама девушка смухлевала. Но в итоге ответил просто:
– Фир.
Да, это была уловка, и эльфийка поняла, однако вежливо промолчала. Фир мог быть Фираванделем, Фирандулом, Фирлианом, Фирлатиэлем – да мало ли вариантов! Она кивнула, князь галантно поклонился в ответ и направился в сторону редких деревьев, за которыми приютился его аэрокар с охраной. Почему-то ему казалось, что девушка так и стоит на месте и сверлит его взглядом. В итоге юноша не выдержал и обернулся. Нет, эльфийка уже ушла далеко, направляясь к Мраморному гроту. На секунду в глубине души Фиравела даже шевельнулось сожаление. С чего бы? Девушка как девушка, обычная: каштановые волосы, средний рост, милая – ничего выдающегося.
Князь снова развернулся к пролеску и ускорил шаг.
– Боги мои! – воскликнул глава охраны, когда парень сел в машину. – Что случилось?! Вы выглядите, как будто вас протащили по терке.
– Летим в Аэркарас, – распорядился Фиравел и добавил: – Примерно так оно и было.
– Больше вы никуда не пойдете один, – оскорбленно подытожил тот же самый эльф. – Мы за вас в ответе, а что теперь все подумают?
– Что я беру охрану только туда, куда считаю нужным, – жестко отрезал князь, одним тоном голоса напоминая, что он их сюзерен, а не подросток под опекой.
***
Анарион медленно катил коляску с наследником по парковым дорожкам дворца в Аэркарасе. Жена шла рядом, взяв его величество под руку. Естественно, у короля Валинора было множество других, казалось бы, более насущных дел, но Анарион давно расставил приоритеты, и семья и королевство стояли в них на одном уровне. Всех дел не переделаешь, а минуты с близкими бесценны. После войны и плена монаршая семья осознавала это четко, как никогда раньше.
– Ты твердо решил вернуть Люсинде Морвэн отцовское княжество? – уточнила королева.
– Да, я все обдумал. Она слишком юна и не участвовала в заговоре отца и сестры. Если я ее оставлю на попечении родственников, реквизировав счета семьи в банках, а земли Лунного Камня передам кому-то из своих верных лордов, то возникнут недовольства. Словно я обкрадываю «бедную девочку», и потом именем этой девочки будет легко манипулировать, развязав новую войну за «справедливость».
– Недовольные все равно будут, – вздохнула Тиадра.
– Непременно. Это следствие любого важного решения. Только в данном случае будут недовольны скорее моей излишней снисходительностью, и ни в какие пагубные для королевства события такие настроения не выльются.
– Лунный Камень, мягко говоря, не слишком удачная территория. Опасаюсь, что кузина растранжирит все деньги, новые не сможет заработать, и там вообще начнется голод.
– Ну, свою голову я ей, конечно, не приставлю. У Люсинды есть шанс нанять толкового управляющего или выскочить успешно замуж и переложить все обязанности на супруга. В любом из вариантов это уже не наши проблемы – справедливость восстановлена, великодушие проявлено. Это все, что мы можем для нее сделать.
– Твои затаившиеся враги могут попытаться ее убить. Тогда со стороны будет выглядеть так, будто ты специально отослал девушку, чтобы от нее было проще незаметно избавиться…
– А вот для этого, – усмехнулся Анарион, похлопав жену по руке, – на аудиенции будут присутствовать ее тетка, первый советник и еще несколько важных персон, которые убедятся, что я предлагал девушке выбор – остаться на полном обеспечении в нашем дворце или возглавить княжество.
– Но почему ты уверен, что она выберет второе?
Анарион снова хитро улыбнулся.
– Я немного ее знаю – Люсинда избалованный, вздорный ребенок. Не сомневаюсь, что она погонится за титулом великой княжны, даже не понимая, какие за этим стоят колоссальная работа и ответственность.
Глава 2
Люсинда впервые летела на аэрокаре, однако нервничала она не от этого. Жить у тетки незаметной и никому не интересной мышкой ее вполне устраивало. Нет, раньше она мечтала, конечно, блистать на балах, и чтобы все лучшие кавалеры королевства гроздьями падали к ее ногам, но за последний год слишком многое изменилось. После того как отец развязал войну за престол, а сестрица наплела интриг, которые стоили жизни многим эльфам и людям, девушка всерьез опасалась, что от нее, как от представительницы вражеской семьи, тихо избавятся. А может, и не тихо, а, обвинив в каких-нибудь злодеяниях, отправят вслед за Мориэль в монастырь.
Сейчас, оглядываясь назад, Люсинда понимала, что ни с кем из семьи не была близка. Отец, который якобы радел за благополучие потомков, в общении с младшей дочерью ограничивался поцелуем перед сном и совместными трапезами. Ставку он в открытую делал на умницу-красавицу старшую, а Люсинда оставалась лишь блеклой тенью Мориэль.
Сестра, которую все считали образцом добродетели, была высокомерной законченной стервой. Стоило Люсинде всего лишь раз в гневе об этом заявить, как родители ее сразу жестко наказали «за неуважение к старшим». Бедный князь Срединного Полесья годами ждал руки Мориэль, а та, изображая при нем саму невинность, держала парня, как собачку, на коротком поводке, в качестве запасного варианта, тем временем вынашивая планы, как стать королевой. Люсинда даже пару раз на эмоциях хотела открыть несчастному влюбленному глаза, но потом остывала и понимала, что он все равно не поверит, а ее выставят интриганкой и обманщицей.
Ближе всего к младшей дочери оставалась мать, хотя и та при любом конфликте занимала сторону Мориэль, а потом и вообще ушла вслед за ней в монастырь. Люсинда злилась первое время на родительницу, но вскоре и это чувство испарилось. Лишь бы ее никто не трогал в захолустье, куда родители сослали девушку перед войной. И вот теперь письмо из дворца с красной полосой. Люсинде Морвэн в сопровождении опекуна предписано явиться на аудиенцию. Причем срочно.
Почему срочно? До совершеннолетия девушке оставалось всего две недели. Может, в этом все дело? Хотят, чтобы какое-то важное решение за нее приняла тетка? Неужели… тоже отправят в монастырь? По коже девушки пробежал холодок. Ни за что! Надо будет совершить побег, пока они в Аэркарасе. Из Синих гор еще никто не сбегал, а тут возможно. Податься куда-нибудь… на Хрустальные озера, где ее точно не знают. Хотя нет, это нужно пересечь полконтинента. Ну, тогда хоть в Чуждые земли. Лучше умереть от голода там, чем влачить никчемное существование в четырех стенах монастыря.
Поэтому, выйдя из аэрокара, девушка в первую очередь осмотрелась. На посадочной площадке никто, кроме единственного слуги, отвечающего за размещение, их не ждал. Под охрану сразу не взяли и под арест не посадили. Это вселяло некоторую надежду. Более того, им с теткой предоставили апартаменты, где можно было привести себя в порядок и отдохнуть, чтобы явиться на следующий день на прием к королю в подобающем виде. Значит… все-таки не монастырь? Тогда что? «Замужество!» – в ужасе осознала Люсинда. Король решил организовать брак, чтобы княжество честь по чести перешло кому-то из знакомых лордов. А что если он стар и отвратителен? А если… просто ей не понравится? Эльфиек не принято выдавать замуж против их воли, но хватит ли мужества Люсинде в ее положении ответить королю «нет»?
В общем, на аудиенцию девушка шла хотя и при полном параде, зато с больной головой и страшно не выспавшаяся. Она натянула на лицо подходящую для случая милую улыбку, но не была уверена, что та со стороны не напоминает оскал.
Наконец лакеи помпезно распахнули двери тронного зала, и специальный эльф объявил:
– Светлейшая княгиня Кладрэ Хитоэль с племянницей.
«Вот оно как, – подумала Люсинда, степенно вслед за тетушкой шагая по ковровой дорожке к трону, – с племянницей, значит. Будто у меня ни имени, ни рода нет. Как пить дать разговор о браке! Сбегу! Вот сегодня же вечером и сбегу. В крайнем случае завтра». Однако она невольно стала коситься по сторонам. Если ее выдают замуж, то будущий супруг по традиции должен непременно находиться в зале. Тогда кто?! Первый советник, князь Срединного Полесья Таурохтар Ангрэн, тот самый, что безуспешно сватался к Мориэль, уже был женат. Новый князь Грозового Берега, королевский полководец лорд Гектор, тоже. Князь Щебечущей Впадины стар и вдов. О боги, неужели он?! В зале еще присутствовали несколько мужчин, но никого из них Люсинда не знала. Один, впрочем, показался ей милым. Интересно, кто он?