Яна Завгородняя – Дочь алхимика на службе у (лже)дракона (страница 53)

В следующую секунду грохот неумолимого разрушения вновь отвлёк их внимание. Олгас держался до последнего. Теперь же по его морщинистой щеке бежала мокрая дорожка, утопая в седой бороде. Не дожидаясь, когда он придёт в себя, Калли кинулась к нему и сжала в крепких объятиях.

– Почтенный Табиб, – затараторила она, не давая старику опомниться, – я знаю, что вы держите обязательство перед моим отцом, но если сейчас мы упустим момент, то Эгриси падёт и все погибнут. У нас есть шанс спасти город ценой малой потери, ведь мне в любом случае не спастись теперь. Селена не пощадит меня.

Она говорила, не успевая осознавать пугающую правду. Олгас вздохнул. Отступив на шаг, он взял её за руку и произнёс с надеждой в голосе, глядя прямо в глаза своей подопечной:

– Ты ведь можешь ещё сбежать с тем парнем. Он говорил мне о своих намерениях.

– Нет, – решительно ответила девушка. – Это невозможно.

Они не стали спорить и дожидаться, когда очередной снаряд превратит крепость в груду камней. Тяжело вздохнув, Олгас проговорил:

– Погода благоволит нам, Каллиопа. Так поспешим.

***

На ней уже был надет защитный костюм в цвет змея из грубой ткани. Только теперь, до боли вцепившись в поручни лёгкой металлической конструкции под брюхом дракона и глядя на обширную панораму перед собой, Калли поняла, на что она отважилась. Ужас сковал её. Девушка почти не слышала слов, которые ей говорили и ожидала с полной уверенностью, что оказавшись за пределами склона, она немедленно рухнет вниз.

– Помни о распределении массы тела, – поучал её Олгас. – Хочешь совершить поворот, переваливайся весом на противоположную сторону. Поняла?

– Мм, – невнятно промычала девушка.

– Ещё он может регулировать высоту, – включился в разговор Джамиль, демонстрируя недавние обновления. – Если потянешь за вот этот ремень, то сможешь опуститься, за тот – подняться выше.

– Не слушай его, Каллиопа, – резко прервал парня Олгас. – Вниз вообще не надо, потом не выровняешься. Надень вот, – он натянул ей на голову странную конструкцию с круглыми стёклами, которую затем закрепил ремнями, взлохматив не очень длинные волосы, отчего девушка стала похожа на крупное насекомое.

Каллиопа вспомнила необычное творение кузнеца и воззрившись на Табиба слегка помутневшим от стёкол взглядом, задала давно мучивший её вопрос:

– Что это такое?

– Окуляры, дочка, – пояснил старик. – Они защитят глаза во время полёта. Скажи, может, ты всё же передумаешь?

Калли молча мотнула головой. Как бы страшно ей ни было, идти на попятную не имело никакого смысла. Каллиопа почувствовала, как Табиб обнял её за плечо, прижал к своей груди и поцеловал в растрёпанную макушку. Он не увидел, но окуляры девушки после этого покрылись испариной от накативших на ресницы слёз.

– Ну с богом, – проговорил он, подавая помощнику знак, чтобы тот сбил подпорку, стопорящую колесо с его стороны. Неуклюжая конструкция стала медленно сползать, с каждой секундой разгоняясь всё сильнее. Цепь неумолимо удлинялась, тогда как огромный дракон катился по склону всё быстрее и быстрее. Калли очень хотелось закрыть глаза и не видеть того, что её ждёт. Когда прикованные к цепи колёса с грохотом рухнули вниз с утёса, гулко врезавшись в скалу, поймав воздушный поток широкими крыльями, алый дракон полетел в сторону крепости.

ГЛАВА 54 Полёт над бездной

Войско Лейса с благоговением следило за передвижениями огромного змея. Он стремительно пронёсся над городом и сделав крюк, стал возвращаться, планируя и едва двигая широкими крыльями. В рядах талисийцев началась паника. Те, кто заряжал машину ядрами, как и их легковооружённые товарищи, замерли и в едином порыве следили за драконом, который летел обратно, снижая высоту. Он не падал, а Каллиопа больше не кричала. Первый страх, охвативший её в минуту, когда почва ушла из-под ног, отступил и, поражаясь силе ветра, которая держала её в воздухе, девушка летела, не веря в происходящее. Одних рассказов Джамиля было мало. Требовалось прожить это, испытать на себе, бросить вызов своим возможностям и страхам, чтобы уже точно осознать, что человек может всё. Она может всё. Крепостная стена под ней закончилась, и тогда девушка со всей уверенностью схватилась за опору и перевалившись на сторону, стала разворачиваться. Её трясло от неравномерных потоков воздуха, которые то и дело приподнимали змея выше и опускали, он всё равно оставался примерно на одном уровне. Было очень холодно на высоте и под стремительными потоками, но несмотря на это, Калли покрылась испариной и чувствовала, как по шее за жёсткий ворот куртки стекали капли пота. Когда дракон развернулся, Каллиопа решила действовать. Она могла лишь напугать врага, но для этого требовалось запастись терпением и мужеством, ведь ей не позволили вооружиться. Как она ни умоляла, Табиб не дал ей с собой пороховых шариков, боясь, что девушка взорвёт себя в полёте.

Требовалось спуститься ниже, но остаться незамеченной. Взявшись за ремень регулировки, Калли потянула его так, как учил Джамиль. Дыхание перехватило, когда змей стал опускаться. Каллиопа видела под собой врагов и панику, которая нарастала в их рядах. Особо впечатлительные уже бросались врассыпную, тогда как стойкие продолжали следить за происходящим, замерев на месте. Калли пронеслась над ними, вызвав вопль страха не только у противника, но и у горожан, которые боялись дракона не меньше.

– Заряжайте! – взревел Хаким, который сам вызвался возглавить войско. – Стреляйте по дракону!

Опомнившись, солдаты стали неуклюже ворочать снаряды. Громоздкое орудие не рассчитано было на подвижную цель, а ничего легче, кроме стрел и сабель у вояк не было. Одну из машин стали разворачивать туда, откуда, совершив новый манёвр, возвращался дракон. К несчастью для талисийцев действовали они слишком медленно. Змей успел совершить новый вираж, прежде чем вылетело ядро. Впопыхах никто не подумал о последствиях, а когда снаряд тяжело приземлился на крайний в ряду ковш, раздавив его и вместе с ним пару солдат, паника стала разрастаться.

– Вы безмозглые бараны! – орал Хаким. – Забудьте о драконе! Рушьте стену!

Но дракон не дал забыть о себе. Каллиопа больше не боялась. Свежий ветер, пронизывающий её тело даже сквозь куртку, бодрил и дарил ощущение неописуемой свободы. Она очень жалела, что не захватила пороховых шариков, с ними было бы проще, но ничего не поделать. Следовало справляться с тем, что есть. Она вся была скрыта плотным костюмом из красной ткани с капюшоном. Это давало девушке надежду на то, что задуманный манёвр удастся и её не разоблачат. После очередного пролёта она вновь развернулась и пошла на резкое снижение.

В стенах Эгриси царила не меньшая паника, чем за их пределами. Никто уже ни за кем не следил и никого не удерживал, а потому вскоре, перешагивая через груду камней и расталкивая дозорных, к войску вышла фигура, замотанная во всё белое. Селену, казалось, не волновал ни дракон, ни страшное оружие талисийцев. Мимо неё сновали люди и летали камни, но она двигалась вперёд, ничего не страшась и просверливая уничтожающим взглядом взбешённого Хакима.

– Где мой сын? – прогремел на всю округу её страшный голос, когда Селена остановилась.

Хаким отвлёкся. Появление сестры ещё больше разозлило его.

– Пошла к дьяволу, женщина! – рявкнул он. – Не до тебя!

– Я спрашиваю, где мой сын?! – повторила она, наполняясь гневом. Глаза её при этом страшно запылали.

Хаким хотел было ей что-то ответить, но увидев ореол пламени, который сам собой возник вокруг крепко сжатых кулаков женщины, остановился.

– Убить её! – прокричал мужчина в страхе. – Убить! Убить! Она ведьма!

Он успел спрятаться за спиной одного из солдат, когда сестра направила в его сторону поток огня. Солдат тут же свалился замертво, а в воздухе запахло жжёной плотью.

– Убейте её! Уничтожьте! – орал талисийский правитель, обезумев от страха, но никто из солдат не спешил ему подчиняться.

В ту же минуту шум над головами заставил людей разом посмотреть вверх. Успев ненадолго забыть о змее, они тут же кинулись врассыпную, заметив стремительно несущееся на них чудовище. Чем ниже Каллиопа опускалась, тем сложнее ей было справляться с управлением. Внизу воздуха было меньше, и теперь страх разбиться насмерть стал возвращаться в протрезвевшую от былой эйфории голову. Она хотела напугать врага и у неё получилось, но и сама она испугалась не меньше. Обезумевшее от угроз со всех сторон войско, как лишившийся матки муравейник, разбегалось ко куда. Хаким не боялся дракона. Он очень хорошо знал, кого следует бояться, а потому вместе с солдатами кинулся в сторону леса от жуткой ведьмы, таланты которой он недооценил.

– Стоять! – обессиленно кричал он своему войску, осипшим голосом. – Вы должны защищать меня! Я ваш правитель! Приказываю вам всем остановиться!

Кто-то пихнул его в плечо и даже не обратил внимания, уносясь вперёд. Хаким упал на землю, посылая в спину беглеца проклятия. Он был уверен, что теперь обречён, но обернувшись, увидел странное зрелище. На бреющем полёте дракон пронёсся над бездной, а когда встретил на своём пути препятствие в виде метавшей пламя Селены, сбил её с ног и неловко въехав крылом в торчащий ковш, повалился на землю и стал медленно скатываться с обрыва.