«Это что же, она меня видит?» — подумала я, и пошла за девочкой, уже скрывшейся в проходе.
Шли мы довольно долго. Мне всё было интересно. Сны, тем более такие, не были заурядной частью моей жизни, и я наслаждалось этим странным сном. Поддавшись внезапному порыву, провела рукой по холодным серым камням потайного хода и ощутила их шероховатую поверхность. Интересно. Оказывается сны — это целый мир, которого я до сих пор практически не ведала. Как жалко, что они раньше мне не снились.
Кто — то дернул меня за рукав. Я чуть не вскрикнула от неожиданности. Девочка смотрела на меня с таким укором, что мне стало стыдно. Серьезно, серьезно. Мне стало стыдно перед этой малявкой, но виду я не подала, и только взмахнула рукой — мол, что встала, веди. Девчонка вздернула носик, — ах так! И через мгновение мы были уже в другом коридоре. Камни стены сменили цвет на темно — серый. Толстый слой пыли покрывал пол. Тут явно ходят не так часто, как в коридоре возле спальни девочки. Интересно, а как ее звать? Я уже хотела спросить ее имя, но в это время услышала мужские голоса
— Вы подвели нас! — голос показался мне каким-то неестественным, шипящим и лишенным эмоций, словно говорила машина. — Вы не выполнили своей части сделки!
— Я? Побойтесь гнева Велиса, Као-Хай! Я сделал все что мог. Да, меня подвел Евласт. Но и вы коряво выполнили свою часть сделки. И не забывайте — это я просил вас о помощи, и за эту помощь отвалю вам немалый кусок моих земель.
Говоривший был явно взволнован.
— Ваших земель?
— Да, совсем скоро эти земли станут моими.
— Не забывайте, что между вами и правом на владение королевством стоит вдовствующая королева июная принцесса. И это вы не смогли убрать из этого списка принцессу. А скоро ей исполнится 7 лет и она, она, а не вы, станет претендентом на трон.
— Юная принцесса меня не пугает, девчонка не обладает магической силой. Я… — он не успел договорить, как его прервал все тот же шипящий механический голос —
— Ее мать тоже не обладала, а вот год назад вдруг стала обладать.
— И, не смотря на это, я от нее избавился!
— Вы? От нее избавился мой маг. И если бы вы выполнили условия сделки, сейчас не надо было бы решать, что делать с принцессой. Кстати, мой маг серьезно пострадал на корабле, и я хочу получить за это компенсацию.
— Я уже заплатил вам за нашу сделку. Или вы забыли обоз с переселенцами? А то, что ваш маг оказался слишком слаб, не моя проблема.
Голоса звучали так четко, что казалось — собеседники стояли тут, рядом с нами, но в коридоре мы были одни. Да и не коридор это был, а маленький тупичок, размером с чулан. Мы подслушивали!
— Вдовствующая королева вам не по зубам, советник. Вы, с нашей помощью, смогли убрать ее дочь, но оставили ее внучку — принцессу. И все ваши планы рухнули. Я не могу понять, на что вы надеетесь? — продолжил все тот же шипяще-механический голос.
— У меня есть рычаги воздействия на королеву. И скоро, очень скоро, она начнет плясать под мою дудку.
Мы подслушивали, но мне почему-то совсем не было стыдно. Совсем. Только обида за королеву.
И еще каким-то седьмым чувством я поняла, что разговор идет о той самой даме, что заходила к девочке. И она мне понравилась. А вот понравиться мне — это не так просто.
Еще Маринка не раз говорила: «…и как это ты, Светка, людей различаешь? Порядочных от всякой шушеры. По запаху, что ли? И ведь не ошибаешься никогда».
Интересно, голоса слышно, а вот увидеть действующие лица можно?
Оказывается, очень даже можно. Девочка, словно угадав мое желание, указала рукой на стену.
И как я сама-то не догадалась?! Там, между двумя камнями, была оставлена неширокая щель, и слышно сквозь нее было хорошо. А вот видно ли? Но других вариантов не наблюдалось, и я заглянула в щель.
Вот это сюрприз! Прямо напротив щели в стене стояло зеркало, а в этом зеркале отражалась и богато убранная комната, и оба собеседника. Один толстый, среднего роста, с лысиной на голове, а вот второй… Он был в плаще с капюшоном, накинутым на голову, и рассмотреть его было сложно. Но ни один из них не вызывали у меня хоть каких-то положительных эмоций.
— Толстый — это Аскар Хлей. Советник по финансам, — подсказала девочка шепотом, и тихонько фыркнула, сморщив носик.
— Неприятный тип, и пахнет от него всегда как-то приторно-сладко… Фу…
А потом продолжила — Но он какой-то дальний родственник, и бабушка сама поставила его на должность советника. А мне сказала — «Илай, держи друзей близко, а врагов ещё ближе».
А разговор в кабинете тем временем продолжался.
— Ваш Евласт не справился, — человек в плаще скинул капюшон с головы и я наконец-то смогла его рассмотреть. Высокий и седой. Да нет. Пожалуй, не седой, а лысый, вот только кожа была серо-белого оттенка. Но, кем бы он ни был, мне он сразу не понравился. Не знаю почему, но не понравился, и все тут. И моей спутнице он тоже, видимо, не нравился. Девочка дернула меня за рукав, и указала на незнакомца.
— Это посол из Норинги, Као-Хай. Бабушке он не нравится. Мне тоже, — она ни чего не произнесла вслух, но я все поняла. Словно мне прямо в голову вложили эти знания.
— Мне тоже, — неожиданно для себя самой откликнулась я.
Ну, вот как так? Обе дамы в спальне меня даже не заметили, а одна, так вообще — чуть сквозь меня не прошла, а эта пигалица даже за рукав дергает, и это в моем собственном сне!
Я внимательно разглядывала «серого». Широкий нос, впалые красные глаза, череп обтянут сероватой кожей и уши странные какие-то, очень маленькие. Этот человек… Во мне росло сомнение, а человек ли это? Я не задала этот вопрос вслух, но моя спутница и без того всё поняла.
— Он серпент, — едва слышно сказала она, — не глазей на него, почувствует!
И верно, Као-Хай закрутил головой, словно искал причину неприятного запаха или звука. Я быстро перевела взгляд на советника — лет сорока с обрюзгшим лицом и черными кругами под глазами, и внимательно вслушалась в очень интересный разговор.
— Евласт передал весточку. Пишет, все не так просто, как мы думали.
— И это все, что он передал вам? — спросил Као-Хай.
— Нет.
Аскар Хлей подошел к миниатюрному столику и что-то плеснул в бокал. Подержал бокал в руке, согревая налитую жидкость, и выпил маленькими глоточками. — В последнем сообщении он писал, что вы подвели его. Корабль не удалось уничтожить одним ударом. После гибели корабля, я видел его, но поговорить не удалось, хотя… Евласт был очень взволнован.
— Конечно, взволнован. Этот идиот не смог справиться с вашим заданием. И подставил всех нас. Надо было всего-то удостовериться, что вся королевская семья на борту, а потом дать отмашку. А он либо пожалел девчонку, либо решил оставить козырь в рукаве. Но мне ни то ни другое не нравится.
Неожиданно у меня пропало всякое желание смотреть и слушать, что же там будет дальше. Как будто кто-то навязчиво стал нашептывать мне: «Зачем тебе это надо? В конце концов, кто они тебе — и королева, и ее внучка, и все эти послы и советники?» Мне вдруг показалось, что я вступила в какую-то зловонную грязь, вымазала в ней руки и надо срочно идти мыться и чиститься.
Но тут девочка взяла меня за руку и наваждение пропало. Я успокоилась, и снова прислушалась к разговору. А послушать было что.
— Евласт отписал, что у него есть какая — то интересная информация, которая может кардинально изменить наши планы. Я жду его на днях…
— Ты поступил опрометчиво, Аскар Хлей, разрешив Евласту вернуться в столицу. Эрлих найдет и иголку в стоге сена, а уж как развязывать языки его учить не надо. И если он узнает, кто заказал молодую королевскую чету… Сам понимаешь, тогда наши головы… тю-тю, … как и твои амбиции.
Као-Хай противненько засмеялся.
Вот не зря я ходила с Маринкой в театральный кружок. Актрисы из меня не получилось, а вот эмоциональные тонкости в голосе различать научилась. К гадалке не ходи — не даст посол осуществиться амбициям советника. Это сейчас они рука об руку делишки обставляют, а чуть что — разбегутся и топить друг друга начнут. Ох, и змеиный клубок тут собрался.
— Впрочем, нет у него никакой информации.
Аскар Хлей удивленно поднял брови.
— С заданием Евласт не справился, — продолжил посол, — и девчонка осталась жива. Вот, казалось, что было проще — дождись, когда юная принцесса поднимется на борт с родителями, а потом уже дай отмашку топить это корыто. Так нет же, поторопился… Или девчонку пожалел? Но это все пустое… Мои люди с ним уже разобрались. А его голову, как раз сегодня я вручу вдовствующей королеве, в подарок.
— А вы не поспешили?
— Нет. Королева уже начала расследование, и приказала поднять фрегат, а он затонул на Рыбьей балке. И Евласт испугался — там же мелко. Он не стал дожидаться ни нас, ни королеву, и скрылся. Но мои люди его нашли. Или ты, Аскар Хлей, хотел, чтобы его нашел Эрлих? Вот тогда бы Евласт рассказал ему всё. И что знает, и даже то, чего не знает.
Холодный механический голос Као-Хай врезался в самую душу. Хлей сразу съёжился, ссутулился, семенящей походкой подошёл к столику и, наполнив бокал своим золотистым вином, залпом осушил его.
И вдруг мне стало ясно, что вот эта маленькая девочка, стоящая рядом со мной, и есть оставшаяся в живых принцесса, и что это о ней идет разговор, и это ее родители погибли на потопленном корабле. А она, наперекор всем этим Хлеям, Евластам и прочим серпентам, осталась жива, стоит сейчас рядом со мной и все это слышит. И надо пойти с ней к её бабушке и всё-всё рассказать. Как её назвал посол — вдовствующая королева?
