Яна Ветрова – Путь Холлана (страница 49)

– Оставь мёртвых земле, – огрызнулся Холлан.

Но Марсен не оставил и сел рядом.

– Он сталкивался с тем же, с чем сталкиваюсь сейчас я. Мелкие правители, чьи клочки земли на границе между Объединёнными землями и Союзом племён по какому-то недоразумению зовутся княжествами. Они с радостью продадутся первому, кто назовет хорошую цену. Но мне проще: я торговец.

Холлан убрал руку с глаз и уставился на молодого человека. Марсен повернул к нему лицо с застывшей полуулыбкой.

– Не удивляйся, Холлан. Меня с раннего детства учили сражаться. Меч – часть моей руки, а глаза видят в каждом движущемся человеке мишень. Эти знания и привычки никогда не отнять.

Марсен натянул второй уголок рта.

– Илисар был другим, ты сам знаешь. Мечтатель с пылающим сердцем, он метался по свободным племенам и пограничным княжествам в поисках поддержки, но ему нечего было предложить. Племя-под-Луной на тот момент уже потеряло былое влияние. Пока это было возможно, он выезжал в Объединённые земли. Он бывал и в Римерфаре, и во Флинтене. В Порт-Акаре его не принимали – это было невыгодно министрам. Несколько раз он приезжал к Мааре.

– В смысле, к твоей матери?

Холлан надеялся, что Марсена это заденет так же, как задевало самого Холлана упоминание Илисара. Молодой человек улыбнулся обоими уголками рта:

– Она не разрешала мне называть её матерью при посторонних. Я его, конечно, не помню, я был младенцем, когда он приезжал последний раз. Но я слышал о нём, и я… Я хотел бы быть таким, как он. Но не могу. Я провёл детство среди идеалистов Лиги – они, ты знаешь, плохо кончили, хоть и были хорошими людьми. Мне слишком рано пришлось понять, что мир несправедлив. Хорошим считается тот, кто победил. А что до Илисара… жаль, что Маара не успела помочь.

– Ему было что предложить западу? – с неприязнью спросил Холлан.

– Пойми, Сууридару не нужны ни территории, ни война. Нас устраивает соседство с Объединёнными землями. Если бы мы решили напасть, тем самым мы ослабили бы Объединённые земли и дали бы в руки Серому князю власть на всех территориях.

– Говорят, Серого князя нет, – бросил наемник.

– Есть или нет – неважно. Его или легенды о нём боятся – его делает опасным страх. Невозможно торговаться с теми, кто ослеплён ужасом. А теперь Серому князю или тем, кто его придумал, становится тесно на территории Союза племён. Они больше не хотят ждать. Серое войско огромно и голодно, а собрание министров по привычке прячет голову под крылом, делая вид, что угрозы нет. Я их понимаю – в княжествах разброд, начнёшь задувать разрозненные огоньки – а вместо этого вспыхнет пламя. Пограничные земли увязли в интригах, озабоченные только тем, как бы повыгоднее переженить отпрысков. Те, кому с наследниками не повезло, в секунду переметнутся на сторону Серого войска. Ты видишь, это уже происходит. С другой стороны южные земли. Тот же князь Шорна будет первым в очереди на вступление в Серое войско, если ему пообещают территории до южного берега Галары. Теперь, когда единственный во всей Флановой пустоши трезвый воин мёртв, войска Прико не выстоят и нескольких часов.

Холлан думал, что если дать Марсену выговориться, он в конце концов просто уйдёт. Но тот не затыкался.

– Ты нам нужен, Холлан.

– Если ты торгуешься, то должен предложить мне что-то взамен, нет?

– В том-то и дело. Я не знаю, что. Когда Мили рассказала мне о тебе, я подумал, что смогу потихоньку втянуть тебя в разговор, но ты всегда избегал этого. А мне всё больше хотелось, чтобы ты был с нами. Я наблюдал за тобой в Римерфаре – ты не только умеешь драться, ты можешь и руководить, хоть и предпочитаешь этого не делать. А во Флинтене оказалось, что ты прекрасный учитель. Мне пришло в голову, что если вовлечь тебя в обсуждение планов, ты проникнешься общим делом… Опять нет. Тогда я вызвал судью, ещё пару человек, которые знали Илисара, но не успел свести вас.

Мозг Холлана, словно молния, осветила догадка.

– Исабель? – сквозь зубы процедил он.

– Это Аэрлин придумал, – как ни в чём не бывало улыбнулся Марсен. – Её семья уже давно служит семье Котари. Мы думали, когда она расскажет тебе о встрече её бабушки с Илисаром, о том, что он сказал её сыновьям, что отец Исабель передал дочери, ты поймёшь, что Племя продолжает жить в мыслях людей, а в их сердцах горит огонь, зажжённый Илисаром.

Вспыхнувшая к девушке ненависть тут же стихла. Несмотря на верную службу семье Котари, кровь племени была сильнее. Исабель не стала орудием в руках князя и Марсена. Холлан позволил себе улыбнуться – это то, чего у племени было не отнять. Родился человек там или пришёл из других земель, как Холлан – племя было едино и ни один соплеменник не предал бы и не обманул другого. Это то, что так злило врагов, что восхищало соседей и что позволило Холлану и Илисон выжить. И всё же Холлану стало немного жаль, что он не услышал слов Илисара, переданных через десятилетия…

Марсен истолковал его улыбку по-своему, решил, что всё же удалось задеть струны в душе наёмника.

– Я несколько лет собирал по осколкам Лигу, но у нас все равно мало сил. Моим первоначальным планом было гасить конфликты на границе при содействии местных князей. Но это как тушить пожар, таская воду в ладонях. План Мили опаснее, но надёжнее. Мы займём Илор-Дей. Мы расскажем соседним княжествам правду о гибели Илисара. Ведь многие так и считают его предателем. Ты помнишь Донна из монастыря в Ромне?

Холлан устало покачал головой. Когда же это закончится?

– Он был начальником стражи в Сон-Варте.

Самое агрессивное княжество на границе, говорила Милифри. Холлан с трудом припомнил мужчину с квадратной челюстью, который неприязненно смотрел на наёмника.

– Я отправил его обратно в Сон-Варт. Там традиционно считают твоё племя трусами, но Донн изменил своё мнение, сражаясь бок о бок с тобой. Его задачей было прощупать почву, поднять старые связи. В любом случае, они не те, кого радует граница с Союзом племён. Когда мы заручимся поддержкой нескольких пограничных княжеств, то сможем продать министрам возрождённое Племя-под-Луной. Они согласятся признать его – это лёгкий путь к подавлению Союза, причём чужими руками. Конечно, из-за того, что сосед Сон-Варта – Громный дол – вступил в Союз, положение княжества пошатнулось, но у нас всё ещё есть шансы.

Холлан шлёпнул по руке, чтобы убить комара, но тот оказался проворнее и успел улететь.

– Илисон – наш последний шанс, Холлан. Объединённые земли в своих решениях всегда опираются за закон. С твоей помощью мы докажем, что она – наследница Племени-под-Луной.

– Она не наследница, – сказал Холлан.

– Это неважно, – улыбнулся Маарсуун, глава возрождённой Лиги и отличный торговец.

Молодой человек встал и перед уходом сказал:

– Знаешь, Холлан… Может быть, я могу предложить тебе то, что ты захочешь купить. Я предлагаю тебе будущее, в котором есть надежда.

Мысленно Холлан послал его в далёкое непристойное путешествие.

Холлану пришло в голову, что он провёл под кустом достаточно времени, чтобы каждый знал, где его найти. А теперь, когда алкоголь закончился, может возникнуть очередь из желающих капать ему на мозги, да и ноющие мышцы требовали движения. Поэтому он взял бочонок с пивом под мышку и направился искать другое местечко.

Когда он заметил Милифри, было уже поздно – она первая увидела его. Девушка сидела на пригорке, обхватив колени руками, и наблюдала за тем, как тренируются воины возрождённой Лиги. Она с презрением оглядела наёмника. Выглядел он и правда отталкивающе – лицо покрывала щетина, кожа была в грязи, как и одежда, и Холлан, хоть сам и не ощущал – принюхался уже, однако был уверен, что от него знатно воняет. Он решил, что последний факт заставит наследницу покинуть уютное местечко у берёз, и сел рядом. Но Милифри не спешила уходить.

– Ты именно такой, как Илисон говорила. А я не верила.

Холлан помолчал, сделал пару глотков пива. Напиток действовал хорошо на его состояние. В голове потихоньку прояснялось. Холлан вдруг увидел лазейку. Илисон сказала, что ему некуда деться. Это правда – но только если он захочет уйти один. А если вернётся в Порт-Акар с Милифри, то всё ещё может сложиться не самым худшим образом. Почему бы не попробовать ещё раз поговорить с девчонкой? Хуже точно не будет.

– Я именно такой, – согласился Холлан. – И не пытаюсь быть никем другим.

– Ты на что это намекаешь? – с металлическими нотками в голосе спросила Милифри.

– На тебя, – пошёл в атаку наёмник. – Ты никогда не будешь воином, и ты это знаешь. Ты даже не пытаешься тренироваться со всеми.

Милифри нахохлилась, сжала губы, но не спорила.

– Находиться рядом с Марсеном становится всё опаснее, – продолжал Холлан. – Да и ты для него обуза.

– Если я не могу воевать, это не значит, что я бесполезна! Я много знаю!

– Даже если ты знаешь больше Марсена, то сейчас у него достаточно советников, кроме тебя.

– Ты прав, – помолчав, сдалась Милифри. – От меня нет никакого толку.

– Мы ещё можем вернуться, – сказал Холлан.

– Да, принесу пользу, выйдя замуж за соседнего князька… – горько сказала наследница. – Впрочем, это не худший вариант.

– Мы с тобой возьмём коня, уедем…

– А Базиль? Он мне рассказал. Зря ты так с ним, он тебя обидеть не хотел.

– Звучало так, как будто хотел, – проворчал Холлан.