Яна Сова – Шрамы прошлого (страница 37)

– Ладно, тогда продолжим с момента, на котором в прошлый раз остановились, – проговорила девушка, впервые отпив из стакана. – Я много думала о тех несчастных, кого обращают против воли. Мне не раз говорили, что становление вампиром – процесс далеко не быстрый и напрямую связанный с магией. И раз это действительно так, каким образом вампиры могут обращать своих случайных жертв так стремительно?

– Своих, как ты выразилась, «случайных жертв» вампиры обращают через обыкновенный укус, после чего опаивают своей кровью и навсегда скрываются в неизвестном направлении. Конечно, этот способ обращения извращенный и имеет множество последствий, однако чрезвычайно простой.

– И какие же последствия следуют за таким обращением?

Воспользовавшись паузой в своей речи, Тэрон поднял с земли бутылку и повторно наполнил свой стакан.

– Для неправильно обращенных вампиров существует сленговое прозвище «нечистые». Называют их так, потому что, как и люди, они могут болеть и являться переносчиками различных заболеваний. Более того, когда человека обращают по такому принципу, существует огромная вероятность, что его организм начнет сопротивляться и по итогу будет медленно умирать. Выжившим нечистым приходится время от времени прибегать к медицинской помощи, чтобы не отбросить коньки от дисфункции какого-нибудь органа. У них не самый лучший иммунитет, и вообще слишком много от человека: непереносимости, хронические заболевания, остающиеся с ними после обращения, и склонность к тяжелым зависимостям. В отличие от вампиров, обращенных по всем магическим канонам, нечистые запросто подсаживаются на алкоголь и вещества, ибо в их организмах недостаточно магии для борьбы с подобными недугами.

– Но Дориан…

– Дориан не исключение, – перебил Тэрон девушку, уловив ход ее мыслей. – В прошлом он страдал тяжелым алкоголизмом. Эти времена были для него такими жуткими, что просто удивительно, как он смог выбраться из пропасти. Из-за пьянства он не работал, воровал, бесконечно попадал в неприятности и едва не оказался на улице из-за неуплаты аренды. Лично я считаю, что парню крупно повезло: в критический момент своего существования – когда к нему в руки попало кое-что похуже алкоголя – он нашел отличную девушку, которая с тех пор его контролирует и постоянно присматривает за ним. Дориан не берет в рот ни капли уже много лет, а портлендский рок-фестиваль, на котором мы в последний раз видели его с банкой пива в руке, состоялся одиннадцать лет назад. После этого знаменательного мероприятия, на котором Дори облапал кучу девок на глазах у своей невесты, Тесси поставила его перед выбором: либо он навсегда бросает пить и строит с ней семью, либо помолвка расторгается, и он катится к хренам собачьим. – Тэрон отпил из стаканчика, и, всплеснув свободной рукой, как бы в заключение добавил: – Как видишь, он ступил на путь истинный.

Вспоминая образ мягкого и обаятельного Дориана Моргана, Мелинда в жизни бы не подумала, что этот парень – бывший алкоголик с темным прошлым.

– А его жену будут обращать через укус?..

– Конечно, нет. В этом же нет абсолютно никакого смысла. Когда Тесси будет готова, то пройдет через три магических этапа, как и все цивилизованные люди.

– Я совсем ничего не знаю о магии, – заявила Мелинда, вспомнив о старой книге с ритуалом обращения, которую некогда показывал ей Аллан, и которая, по его словам, была нечитабельной бессмыслицей. Впоследствии молодой человек объяснил, что гримуару пятьсот лет, и почтенный возраст книги может подтверждать следующее: вампиры существуют в мире очень, очень давно. – Как далеко с ее помощью может зайти человек?

– Ох, вампирка, этого не знает никто. Видишь ли, вся так называемая «магия» строится на старых легендах и преданиях. Иначе говоря, на сплошных догадках, которые нельзя проверить наверняка. Порой люди затрачивают на поиски истины несколько столетий, так ни к чему в итоге и не придя, а порой на обретение сакральных познаний хватает и одной человеческой жизни, как, например, в случае с моим дедом. Тебе наверняка известно, что конкретно для наших с Алланом семей ключом к бессмертию стал мой старик.

Три поколения мужчин в семействе Форбс посвятили себя изучению медицинских, алхимических и оккультных наук, и дедушка оказался самым целеустремленным. Как-то он рассказывал мне, что, когда был еще мальчишкой, услышал от отца одну легенду, где идет речь о могущественном маге, обретшим бессмертие и силы с помощью одного сакрального заклинания. Между строчек в легенде упоминалось несколько ритуальных компонентов и расплывчатая навигация к локации, откуда, по всей видимости, легенда и брала свои истоки. Дед так вдохновился идеей бессмертия, что легенда стала одержимостью. Родители убеждали его, будто все это – вымысел, а предание настолько же нелепое, как и сказ о трех слонах, стоящих на черепахе посреди бескрайнего космоса. Всю свою молодость дед провел в путешествиях.

За десять лет он посетил больше трех десятков стран, сотню мест силы и вдоволь пообщался с колдунами. Он собрал много информации, и, как только вернулся домой, принялся за работу. Исследование отняло у него почти пятьдесят лет жизни, но он, не отступая ни на шаг от задуманного, добился цели и устроил жизнь всему своему потомству. Когда наши с Аланом семьи были обращены, то мы пребывали в уверенности, что дедушка – первопроходец в области бессмертия, но в скором времени узнали о существовании других. – Тэрон потянулся к лежащему между ними багету, отломил себе кусок и продолжил повествование с набитым ртом: – Впервые других вампиров мы повстречали через несколько лет после обращения, в Нью-Йорке. Это были тридцатые годы. Дедушка взял нас в командировочную поездку, чтобы Джу сходила на премьеру мюзикла. Естественно, мне приходилось таскаться за ней по пятам. Придя на мюзикл и устроившись на местах, вскоре я почувствовал что-то странное. Ощущение было очень назойливым и незнакомым, не дающим покоя. В моем мозгу словно с бешеной скоростью проворачивались какие-то шестеренки, и я просто не мог нормально сидеть на месте. С Джубили, чтобы ты понимала, творилось то же самое. Я глядел по сторонам, пытаясь понять, что меня тревожит, пока не обернулся и не увидел устремленные на нас взгляды. Примерно в пяти-шести рядах позади, сидела группа богато одетых мужчин. Не знаю как, но мне сразу же стало ясно, что они – одни из нас.

Когда шоу закончилось, я схватил Джубили за руку и, не оглядываясь, стал проталкиваться к выходу. Оказавшись на улице, мы рванули в сторону отеля, чтобы поскорее разыскать деда и рассказать ему об увиденном. Сперва дед не поверил, но на следующий день, когда он вернулся в отель с напуганными глазами, я понял: старик тоже повстречал вампиров. Как выяснилось позже, он наткнулся на них в казино. В отличие от меня и Джубили, он попытался вступить с мужчинами в контакт, но вампиры держались особняком и наотрез отказывались общаться с не принадлежащими к их касте персонами. Своей настырностью старик не на шутку разозлил эту компанию, и несколько мужчин вытолкали его на улицу, пригрозив, что если он и дальше будет совать нос не в свои дела, то очень пожалеет. Где-то через год дедушке пришел запечатанный конверт, присланный из Нью-Йорка. С ним хотел связаться некий Арчибальд Вессконский – богатейший человек в Штатах и, как оказалось, двухсотлетний блюститель вампирских законов.

Выяснилось, что именно его мы видели с Джубили на премьере мюзикла. В письме он сердечно извинялся и говорил, что не хотел напугать «этих прелестных молодых людей». Господин Вессконский поздравил нашу семью с обретением темного дара и попросил прислать на указанный адрес информацию обо всех обратившихся, чтобы он смог внести их в общую базу данных. В письме Арчибальда чувствовалась власть, ведь до него дошел и слух, что дед пытался установить контакт с вампирами из казино. Вессконский сказал, чтобы впредь он даже не думал тратить на это время: вампиры живут общинами по всему миру, держатся особняком и не делятся с чужаками никакими секретами. Помимо всего прочего, Арчибальд сообщил несколько главных правил, которые во все времена должны строго соблюдаться. Например, за убийство вампира, виновника без разбирательств передают под суд. Прежде чем поддаться искушению и лишить жизни себе подобного за какой-то проступок, нужно сообщить об этом господину Вессконскому, чтобы он, в свою очередь, собрал присяжных и подготовил судебную церемонию. У вампиров существуют органы правопорядка, а также шкала, оценивающая тяжесть совершенного преступления. Самым тяжелым считается убийство вампира. Оно карается смертью или пожизненным заключением в тюрьме, откуда невозможно сбежать. Вторым по тяжести – обращение против воли.

– А как наказывают за это нарушение? – спросила Мелинда. – Тоже убивают?

– Нет, за незаконное обращение сажают в тюрьму или навсегда лишают магии, без которой вампир вновь становится человеком. Но, как видишь, даже эти угрозы никого не пугают и не останавливают.

От удивления у Мелинды расширились глаза.

– Существует способ снова стать человеком?!

– Существует, но что в этом хорошего? Это безвозвратная процедура. То есть, трансформировавшись обратно, ты уже никогда не сможешь стать вампиром. Даже если тебя попробуют обратить повторно, трюк не сработает. Когда из твоего тела вытащат магию, ты начнешь болеть, постареешь и, в конечном итоге, умрешь. Сначала, конечно, доживешь оставшуюся человеческую жизнь, но разве жалкие пятьдесят-шестьдесят лет ипохондрического существования идут в сравнение с бессмертием?