Яна Лехчина – Игла из серебра (страница 52)

– Мы сегодня рано остановились, – выпалил он. Указал вглубь леса: – Мы почти у того места. Из Ольжаниного послания.

Глаза Бойи расширились.

– Неужели…

– Да, – подтвердил Хранко. – Я всё проверил. Давайте, идём!..

Чарна поправила ворот рубахи. Её пальцы мелко тряслись.

– Я за вами, – сказала она. – Так добегу. Не надо меня нести.

Казалось, Хранко даже её не дослушал – выхватил кинжал и перекинулся. Бойя последовала за ним: распустила тесёмку, перетягивающую одну из косичек, и превратилась в сороку.

Чарна сомневалась, как лучше поступить, – превратиться в кошку? побежать человеком? – и, решив не тратить времени, бросилась на своих двоих. Она почти не смотрела под ноги – неслась, огибая ветви и стараясь не спускать глаз с ворона. Дыхание почти сразу сбилось. В боку закололо. Вряд ли от усталости – что, Чарна не бегала никогда, что ли?.. Скорее от страха.

Что она ожидала увидеть? Бездыханное тело Юргена? Разорванную одежду, обглоданные кости? Чарна не знала точно. Но её поразило, что Хранко ударился оземь в месте, где не было ничего.

Трава. Тишина. Лохматые ели, обступающие крохотную полянку, – где-то за ними должна течь река.

– Ты уверен, что это именно… – Бойя тоже вернула себе человеческий облик. Покрутилась в разные стороны. – Хм… Кажется, и правда здесь.

Чарна согнулась в две погибели, постаралась унять бешено бьющееся сердце.

– Эй. – Бойя придержала её за плечи. – Успокойся. Пока ничего страшного.

Вот именно. Пока. Чарна облизнула пересохшие губы, но не ответила.

Хранко хмуро оглядел округу.

– По крайней мере Ольжана описывала это место.

– Ольжана не очень мастеровитая колдунья, – напомнила Бойя. – Может, она подумала об одном месте, но в послание поместила другое…

От реки донеслось конское ржание.

– О. – Бойя скривилась. – Надеюсь, это просто случайные кони, а не то, что я подумала.

– Вряд ли. – Хранко покачал головой. – Ржут не как обычные.

Оба не ошиблись.

Когда все трое спустились к берегу, то первым делом увидели златогривых коней Кажимеры – те стояли у воды и лениво постукивали о землю медными копытами.

– Ох, ну наконец-то. – Панна Ляйда выросла, как из-под земли. Чарна мельком подумала: значит, на поляне были какие-то чары, возвестившие об их присутствии. Не может быть такого, чтобы ученицы Кажимеры беззащитно дожидались их у реки, а кони заржали по чистой случайности. – Долго же вы добирались.

– Долго? – ощетинился Хранко. – Мы летели со всех крыльев, неся кошку. И мы не думали, что вы окажетесь здесь раньше нас. Но волшебных коней нам не завезли.

Ляйда открыла было рот, но её одёрнула Уршула:

– Довольно. – Её лицо было угрюмым и бледным. – Извините её. Хранко, госпожа получила твоё послание и отправила нас сюда. За три дня мы обследовали берег, и поляну, и лес в округе, но не нашли ни следа Юргена.

Ляйда скрестила руки на груди.

– Если это вообще место, где его нужно искать, – проговорила она бархатно. – Мы уже подумали, что вы направили нас по ложному следу.

Уршула отмахнулась от неё, как от назойливой мухи.

– На поляне, – сказала она, – ещё можно различить следы стоянки, но это всё.

– Мы поищем ещё, – заявил Хранко и покосился на потемневшее небо. – Разожжём огни.

Хранко предполагал, что всё это может быть ловушкой, но сейчас Чарну не смутила даже скользкая Ляйда. Кажимера сразу же откликнулась на их письмо и отправила на подмогу любимых учениц – а уж у Уршулы был такой вид, что краше в гроб кладут.

Наверное, нюх не подвёл Хранко, и Юрген с Уршулой действительно были любовниками. Значит, если бы Кажимера что-то задумала, Уршула бы об этом знала – и не участвовала бы, будь Юрген в опасности. Неожиданно Чарне стало тепло от этой мысли.

– С другой стороны, – предположила Бойя, – может, Ольжана и вправду говорила об этом месте. Но это не значит, что Юрген до сих пор здесь. Он мог сбежать. Его могли похитить.

– Похитить? – переспросил Хранко. – Кому это надо, и у кого найдётся столько сил…

Чарна глубоко вздохнула.

– Вы находили следы чудовища?

– Нет. – Уршула беспокойно поджала губы. – Ни сломанных веток, ни взрыхлённой земли…

– Ни крови, – добавила Ляйда. Она обвела всех взглядом и сказала неожиданно успокаивающе, будто желала подсластить горький лекарский порошок: – Не думаю, что здесь случилось смертоубийство. А то у вас лица, словно вы своего друга хоронить собрались.

Бойя покачала головой.

– У Ольжаны был такой голос, что только про смертоубийство и рассказывать. Она бы не связалась с нами из-за пустяка. И уж тем более не решилась бы побеспокоить вашу госпожу…

– Почему мы вообще говорим про чудовище? – поразился Хранко. – Разве его не поймали? Вы ведь уехали из Тержвице, чтобы заманить его в ловушку.

– Уехали, – протянула Ляйда нараспев, – да толку мало. Тварь вырвалась и сбежала. Перед этим распорола лже-Ольжану, которую приготовил для неё Двор Лиц, и задрала одного дружинника – причём не абы какого, а собственного брата.

Повисло молчание.

Невесело, подумала Чарна. Значит, чудовище до сих пор на воле, – но, впрочем, судьба Юргена волновала её куда сильнее.

Деревья качались от ветра. Курчавые облака перекрывали подожжённое закатное небо, и Чарна удостоверилась: надо торопиться. Мало ли, вдруг начнётся гроза, – да и многое ли они отыщут в полутьме даже с колдовством?..

– Сомневаюсь, что вы нам поверите, – подала голос Уршула. И её Юрген явно заботил больше, чем чудовище. – Наверняка ещё раз проверите и поляну, и берег. Но мы правда ничего не нашли, кроме следов кибитки и золы от костра.

– Мы вас ни в чём и не обвиняем. – Хранко подошёл к кромке воды, отпихнул носком тонкую веточку. – Спасибо, что отозвались.

Он встретился взглядами с Чарной.

– Думаю, – сказал хрипло, – сначала мы проверим то, что вы просто не могли увидеть.

У Чарны неприятно защекотало в животе.

Почему-то она сразу поняла, о чём речь. Может, слишком хорошо помнила рассказы Юргена о том, как он сам в детстве искал Чеслава на дне реки. А может, это просто показалось естественным – если нет тела, это ещё не значило, что не было и убийства.

Бойя шагнула вперёд.

– Я тоже могу помочь.

– Подстрахуешь. – Хранко развернулся. Уж он-то знал, до чего Бойя сведуща в зельях и травах: даже Йовар сварливо восхищался тем, как ловко она могла выудить смерть из лесного корешка и здоровье – из простого цветка под ногами. Но то, что грубее этой волшбы…

Даже лестно, что Хранко счёл Чарну более подходящей для такой работы.

Ляйда вскинула бровь.

– Что вы собираетесь делать?

– Отойдите. – Чарна прочистила горло. – Подальше. А то забрызгает.

Хранко повёл рукой, и река забурлила.

– У Кишны сильное течение, – сказала Чарна. – Даже если мы ничего не найдём, мы не можем быть уверены, что его не унесло…

– Не можем, – процедил Хранко сквозь зубы. – Но попробуем.

Чарна тоже принялась заклинать воду.

Волны вздыбились, блеснули переливающимися тёмными гребнями. Шипя и извиваясь, над рекой выросли две водяные стены, и даже в сумерках Чарна различила, как внутри них кружились пузыри. Обнажилось дно – сырое, глинистое, в тине и мелких камешках.

Бойя разожгла над ними полотно из закатного огня, похожее на северное сияние. Так, Чарна и Хранко стали осматривать дно и рябящие речные гребни над ним, и потихоньку, шаг за шагом, продвигались вниз по течению – когда они позволяли части воды вернуться в русло, то осушали следующий кусочек дна.