Ян Сундуков – Учитель (страница 1)

Ян Сундуков

Учитель

Глава

Лошадь остановилась. Попытки заставить её пройти ещё хоть немного ни к чему не привели. Здесь дорога, и без того заросшая и заброшенная, обрывалась окончательно, превращаясь в узкую тропу, петляющую между мёртвыми высохшими деревьями, поросшими чёрными зловонными мхами, камнями и серой, неестественно шевелящейся травой. Ни одно живое существо в здравом рассудке не направилось бы по этой тропе. И в отличие от своей хозяйки у лошади этот рассудок был.

Собрав вещи, она расседлала и отпустила скотину восвояси. Надежд на скорое возвращение она не питала, да и вообще на возвращение… Не было никакого смысла как-то пытаться сохранить лошадь, так что… Бросив седло и упряжь, девушка взвалила на себя всю поклажу и не оглядываясь пошла по тропе.

У неё не было сожалений. Жизнь не то чтобы избаловала её, а ждать того, что та внезапно захочет этим заняться, можно довольно долго и, как правило, совершенно бесперспективно. Ей было двадцать два года. В четырнадцать она сбежала из дома с бродячим цирком. С ними она не задержалась, ей и надо-то было добраться до столицы. Впрочем, в цирке её оценили. Способная… спортивная… хотели оставить, но она и от них сбежала, доехав до столицы, разумеется. Там и началась её карьера. Прибившись к подобным ей, она зарабатывала, чем можно и выживала, как получалось. Пай-девочкой, отягощённой всякими принципами, не была, делала всякое, не гнушалась ничем. В паре мест, за её проделки, её объявили в розыск и назначили награду, а ещё кое-где её бы непременно повесили, впрочем, там, где объявили награду, повесили бы тоже, но сперва помучили. Где-то в красивой сказке, девушка в это верила, она могла бы быть кем-то другим… хорошей, прожить эти годы как-то иначе… может не лучше, но по-иному. Но она жила в реальном мире, а не в сказке, а значит… Впрочем, жаловаться было особо не на что. По большому счёту её всё устраивало: за не слишком долгую карьеру удача ей частенько улыбалась, у неё было имя в определённых кругах, в заказах недостатка не было, но вот последний… изменил если не всё, то очень многое.

Довольно высокая крепкая.. У неё были тёмные, почти чёрные глаза и коротко подстриженные волосы. Несмотря на непростую жизнь, ей удавалось сохранять некоторое подобие изящества, и даже женственности. У неё были неплохая фигура, смуглая кожа и приятная улыбка. Вот только появлялась она на её лице не слишком часто. Одежда была простая, без изысков: рубаха, куртка, штаны, сапоги. И был ещё длинный нож. Она не питала на свой счёт никаких иллюзий, трезво оценивая момент и отдавая себе отчёт в реальностях мира. Владеть мечом её научил один старый солдат. Она полтора года прожила у него в качестве компаньона по игре в карты. Он мухлевал так, что тройка, семёрка и туз, в обнимку с дамой пик плакали где-то под карточным столом. Картам он её тоже научил. Спокойное было время… А потом он умер, и ей пришлось уходить. Так что мечом она пользоваться умела, вот только смысла в этом особого не видела – на крайний случай, конечно… но драться им против обученного мужчины, который к тому же при любом раскладе физически сильнее тебя… Уж проще зарезать его по-тихому, на это всегда был неплохой шанс.

Тропа повернула, огибая большой серый валун, оставленный здесь неизвестной силой ещё в незапамятные времена. Девушка остановилась передохнуть. У неё были две седельных сумки с тем, что она успела нажить и не потерять. Впрочем, ценного в них ничего не было: немного денег да пара книг. Она научилась грамоте ещё дома, отлично считала, хорошо успевала в школе, любила читать. Собственно, книги – это было как раз то, что девушка воровала регулярно и с удовольствием. За них недурно платили, а ещё всегда была возможность ознакомиться с их содержимым до того, как отдать заказчику или просто продать. Усевшись напротив камня, прямо на тропе она достала кусок хлеба и колбасу, которую стащила у лавочника, в последнем из встреченных ею поселений. После этого она дала зарок: это будет последняя её кража. Впрочем, это был не первый зарок… и даже не пятый. Жуя колбасу с чёрствым хлебом, девушка смотрела на камень. Его обращённая к тропе сторона была неестественно ровной. Складывалось впечатление, что её специально кто-то обработал. Подобравшись поближе, она зажала колбасу в зубах и несколько раз провела рукой по поверхности валуна, очищая её от многолетних наслоений. Она не ошиблась. Поверхность действительно обрабатывали, и на ней всё ещё можно было разглядеть высеченные буквы. Девушка убрала остаток колбасы и хлеба и быстро очистила всю поверхность камня. Текст был большой, вот только понять его она не могла. Что это был за язык, и какую информацию он пытался донести, оставалось загадкой. Посидев ещё немного, она решила, что настало время для десерта. Тем более её дальнейшее путешествие могло привести к тому, что десерт употребит кто-то другой, или он вовсе пропадёт. Этого нельзя было допустить ни в коем случае. Она украла его раньше, чем колбасу и довольно долго берегла на чёрный день. Порывшись в сумке, девушка извлекла из неё оплетённую глиняную бутыль. Сломав печать и откупорив сосуд, она сделала большой глоток и зажмурилась от удовольствия. Вино было волшебным. Девушка не была избалована такими напитками, и тем не менее кое-что в них понимала, так что знала, что лучше было взять. У неё было две таких бутылки… Она покосилась на ту, которую держала в руке: «Пожалуй, полторы».

Убрав десерт в сумку, девушка продолжила путешествие, тем более что по её расчётам скоро будет темнеть. Нужно было найти место для ночлега и желательно не в этом жутком перекорёженном лесу.

Её надеждам не суждено было осуществиться: лес всё не кончался, а Дневная звезда неуклонно двигалась к закату. Поняв, что ловить нечего, она стала выбирать из того что есть. Ей приглянулось одно местечко: тропа круто уходила вправо и своим изгибом как будто отталкивала от себя деревья и соседствующие с ними непонятного цвета и запаха невысокие кустарники. Места было немного, но для одного человека более чем достаточно, во всяком случае, здесь можно было спать под небом, а не под каким-нибудь жутким деревом. Перекусив остатками колбасы и хлеба и запив это всё вином, она легла на походное одеяло и закрыла глаза. Логика подсказывала, что костёр мог не только согреть её, но и отпугнуть чужих. Однако она не стала его разводить. Во-первых, огонь мог привлечь нежелательных гостей, во-вторых, жечь этот серый пугающий лес ей совершенно не хотелось, а нормального дерева она уже давно не видела.

Сон не шёл… Зато отлично шёл страх. Она была не из пугливых: при такой жизни и работе, как была у неё, быть пугливой было не с руки… но здесь… Про эти места рассказывали такое, что даже если половина сказанного была правдой… Проклятые земли… Рассказывали, что там, где-то в глубине, есть заброшенные города, в которых золота столько, что… Но туда уже давно никто не ходил. Не было нужды, поскольку ни один из смельчаков прошлого не вернулся. Конечно, при таких слухах раз в десять-пятнадцать лет находились желающие… даже отряды желающих. Они ступали на Серую тропу… Про них быстро забывали, а напомнить было некому.

Что-то хрустнуло в ночи… или ей показалось… Она резко повернулась и села. Медленно вытащив нож, девушка прислушалась. Ни звука. Она не была дурой и очень опасалась этого похода. Прежде чем пойти сюда, она не один день провела за размышлениями, взвешивала риски, собирала слухи. Но соблазн… Золото ей нужно не было, точнее нужно-то оно было, но потом, с тем, что она надеялась здесь получить, у неё будет всё!.. Она снова легла, положив нож рядом. Ярким росчерком по небу пролетела падающая звезда – девушка загадала желание и улыбнулась.

Она успела прочесть… В самом конце рассыпающегося документа было сказано, что опасности нет, надо только прийти. Но без оглядки доверять таким вещам было довольно глупо, и тем не менее она рискнула.

Ей всё же удалось уснуть. Во сне она видела какое-то странное животное, очень похожее на собаку или волка, только намного больше и страшнее. Животное будто бы подошло к ней и улеглось рядом. Сон не был кошмаром, скорее, наоборот, ей отчего-то было очень приятно присутствие зверя.

Проснувшись и перекусив, она продолжила путешествие. У неё не было никакой уверенности в маршруте. Сколько ей идти, тоже было непонятно. Источник информации буквально горел в руках, и она легко могла что-то упустить, да и окружающая обстановка в тот момент несильно способствовала запоминанию. Тем не менее у неё был запас еды и воды. Она рассчитывала на три дня, но, поразмыслив, решила экономить, на всякий случай.

Лес вокруг не изменялся, в отличие от тропы, которая постоянно меняла направление, словно пытаясь её закружить в каком-то причудливом танце. Идти было тяжело: корни деревьев, камни, да и сама тропа то шла в гору, то резко срывалась в спуск. Местность становилась всё более каменистой и возвышенной. Однако к вечеру лес начал меняться. Тропа всё больше шла на спуск, а деревья, хоть и продолжали оставаться серыми и выкрученными, стали обретать листву. Впрочем, была ли это листва в общепринятом смысле, оставалось загадкой. Тёмные, с какими-то нездоровыми прожилками и пятнами, листья едва держались на своих местах, а хвоя была скорее чёрной, чем зелёной. Выбрав максимально чистое место для ночлега, она вновь перекусила и, выпив немного вина, улеглась на одеяло. Сон повторился: к ней опять пришло это странное создание и вновь улеглось рядом. На этот раз девушка даже смогла его погладить… и сразу проснулась. Было утро, она прекрасно выспалась. Ей даже начало казаться, что лес вокруг вполне себе дружелюбен. «Что тут могло происходить плохого?..»