Ян Ли – Дорога охотника (страница 40)

Следующие дни слились в рутину лесной жизни. Приятную рутину, надо сказать — хотя бы меня никто не пытался убить, чем не повод для радости. Утром — проверка ловушек. Я расставил их по периметру территории, в местах, где проходили звериные тропы. Простые петлевые силки на мелкую дичь, ямы с кольями на крупную. Результаты были неровными. Иногда ловушки приносили добычу — рысезайцев, каких-то птиц, один раз — молодого корнероя (свиноподобное существо с хоботом и костяным гребнем на спине). Иногда — пустовали днями, но голодать не приходилось.

Днём — работа по хозяйству. Укреплял стены руин, чинил крышу, расширял погреб для припасов. Навык ремесла рос медленно, но стабильно.

НАВЫК ПОВЫШЕН: РЕМЕСЛО УР. 9 → УР. 10

Вечером — тренировки. Стрельба из лука (навык не рос), работа с копьём (с аналогичным прогрессом), просто физуха — тут хотя бы согрелся. Если серьёзно, то на рост навыка системного я и не рассчитывал, уже успел понять, что для этого нужно тыкать копьём в тушку врага. Желательно — активно сопротивляющегося, в идеале — превосходящего в статах и уровнях. А вот наработать навык собственный, привычку к определённым движениям — почему бы и нет.

И ночью — отдых. Настоящий отдых, без постоянного страха и ожидания нападения. Аура работала исправно — мелкая живность обходила лагерь стороной, крупные хищники не появлялись.

Жизнь налаживалась. Но я знал — это временно, рано или поздно придётся двигаться дальше. Та башня на востоке… она не давала покоя. Что там? Кто её построил? Почему она заброшена? Пора бы проверить.

Запас еды — вяленое мясо, сушёные грибы, лунные ягоды. На неделю, если экономить.

Оружие — лук со стрелами (новыми, с оперением из перьев стального дрозда — две из трёх летят туда, куда целился!), два копья, нож из клыка сумеречного охотника.

Снаряжение — верёвка, импровизированные факелы — ветка, обмотанная вымоченной в жире лианой, фляга с водой, плащ из кошачьей шкуры.

Пустошь выглядела иначе, чем издалека. Не просто степь, даже не каменистая равнина — скорее что-то вроде выжженной земли. Трава была серой, безжизненной. Камни — оплавленные по краям, как от сильного жара. Почва под ногами хрустела. Охотничий инстинкт молчал. Никакой живности — вообще никакой. Даже насекомых.

— Точно ли мне туда надо? Хочу ли я? Не дебил ли я?

Ответа не было. Только ветер, гоняющий пыль между камнями.

Двинулся к башне. Шаг за шагом, постоянно оглядываясь. Чувство было неприятное — как будто за мной наблюдают. Но в отличие от интуиции, инстинкт молчал, и я шёл дальше.

Башня приближалась. Вблизи она выглядела ещё более внушительно. Метров пятнадцать высотой — то, что осталось после разрушения верхней части. Каменная кладка, потемневшая от времени и… чего-то ещё. Окна — узкие бойницы, слепо смотрящие в никуда.

И у основания башни — скелеты.

Я замер, разглядывая находку.

Два скелета. Человеческих, судя по форме черепов и костей. Один — в остатках металлической брони, рядом — ржавый меч. Второй — в истлевших лохмотьях, рядом — деревянный посох с набалдашником. Воин и маг, наверное. Ну, или у меня в голове слишком много фэнтезийных штампов. В любом случае, они пришли сюда… и умерли. От чего?

Я осторожно подошёл ближе, присмотрелся. Кости были старые — побелевшие, частично рассыпавшиеся. Много лет, может, десятилетий. Никаких видимых повреждений — ни переломов, ни лишних отверстий в костях, ни следов зубов. Просто умерли. Прямо здесь, у входа в башню.

Это, скажем так, настораживало.

— Ладно, раз уж пришли, то лезем, — сказал я больше, чтобы нарушить тишину. — Но осторожненько.

Вход в башню — дверной проём без двери. Дверь, судя по обломкам на полу, была когда-то, и очень даже внушала, но от времени давно превратилась в труху. Я заглянул внутрь.

Как у негра, да.

Достал факел, привычным уже движением высек искру, зажёг. Круглый зал, метров десять в диаметре. Каменные стены, каменный пол. Винтовая лестница в углу, ведущая наверх. Никакой мебели, никаких предметов. Только пыль и паутина.

И — неприятное ощущение. Странное ощущение, как будто воздух здесь тяжелее, плотнее. Как будто что-то давит на сознание, не позволяя расслабиться. Магия? Нервишки? Охотничий инстинкт молчал. Никакой живности внутри. Но что-то здесь было. Что-то, чего мои способности не фиксировали.

— Удача, не подведи, — прошептал я и шагнул внутрь.

Первый этаж был пуст. Я обошёл его по периметру, осматривая стены. Голый камень, никаких украшений или надписей. Единственное, что выделялось — круглое углубление в центре пола, сантиметров пятьдесят в диаметре. Пустое, но явно предназначенное для чего-то. Постамент? Место для какого-то артефакта?

Поднялся на второй этаж по винтовой лестнице. Ступени были узкими, крутыми — неудобными для быстрого передвижения. Оборонительный лайфхак или криворукие строители?

Второй этаж оказался куда как интереснее. Комната поменьше, но с признаками обитания, пускай и давнего. Остатки стола — каменная плита на ножках. Что-то вроде стеллажей вдоль стен, давно обрушившихся. На полу — обломки, пыль, истлевшие тряпки.

Я подошёл к столу, посмотрел. Несколько склянок — пустых, с засохшими остатками чего-то на дне. Инструменты — металлические, ржавые, но узнаваемые. Что-то вроде скальпелей, пинцетов, зажимов. Лаборатория? Место работы алхимика или мага? Районная магическая поликлиника? Тогда, получается, скелеты у входа просто не дождались своей записи?

Покопался в обломках, нашёл ещё кое-что. Нож — небольшой, с костяной рукоятью и лезвием, которое всё ещё блестело, несмотря на годы. Лезвие из сплава, предположительно, серебра и неизвестного металла. Не ржавеет — ну, раз не соржавело за всё это время, сохранило остроту. Подойдёт для тонкой работы, у меня с подобным инструментом дефицит. Уже не зря зашёл. Я сунул нож за пояс и продолжил обыск.

В углу — сундук. Старый, деревянный, с давно сломанным замком. Внутри — пусто. Кто-то уже побывал здесь до меня и забрал всё ценное.

Или… не всё? Я пошарил рукой по дну сундука, провёл пальцами по углам. И нащупал что-то — маленькое, металлическое, закатившееся в щель между досками.

Кольцо. Простое серебряное кольцо с маленьким синим камнем. Ничего особенного на вид, но это первая встреченная в этом мире ювелирка. Возможно, это даже магическое кольцо Вечного Нагибания плюс пятьсот ко всем характеристикам, но пока особо не ощущается… конечно, я его надел.

Поднялся на третий этаж. Комната была пустой — совершенно пустой. Никакой мебели, никаких предметов. Только голые стены и пол. И рисунок на полу. Сложный геометрический узор — концентрические круги, пересекающиеся линии, символы на незнакомом языке. Выложен из тёмного металла, вплавленного в камень. Сохранился идеально, несмотря на годы. Магический круг, зуб даю. Чужой, разумеется. Я стоял на пороге, не решаясь войти. Охотничий инстинкт по-прежнему молчал, но… это ведь явно не его специализация.

В центре круга — пятно. Чёрное, выжженное. Как будто здесь что-то взорвалось, оставив след на камне. Что здесь произошло? Эксперимент, вышедший из-под контроля? Ритуал, закончившийся катастрофой? Те скелеты внизу… они пришли исследовать — и погибли. От чего? От остаточной магии круга? От какой-то защиты, всё ещё действующей? От рук конкурентов?

Сделал шаг назад. Потом ещё один. Нет. Не сейчас. Я нашёл достаточно — нож, кольцо, информацию. Рисковать жизнью ради любопытства не стоило. Развернулся и начал спускаться. И тут услышал звук — тихий, едва различимый. Скрежет камня о камень. Сверху — с четвёртого этажа, который я ещё не исследовал.

Охотничий инстинкт проснулся и взревел — ОПАСНОСТЬ! ОПАСНОСТЬ! БЕГИ!

Не раздумывая, я рванул вниз по лестнице. Через второй этаж, через первый, к выходу. За спиной — шум, грохот, что-то падает, что-то движется… Выскочил наружу, отбежал метров на двадцать, развернулся. Башня стояла как стояла. Тихая, неподвижная. Никакого движения в окнах, никаких звуков. Но я слышал, точно слышал — не было у меня глюков, ягод с этим эффектом я не ел. Сегодня так точно.

Что-то там было. Что-то, что не фиксировалось охотничьим инстинктом до последнего момента. Что-то… неживое? Простоял так минут пять, держа лук наготове. Ничего не появилось.

— Хрен с тобой, — сказал я башне. — Вернусь позже. Жди.

Обратный путь прошёл без приключений. Шёл быстро, не останавливаясь, постоянно оглядываясь. Охотничий инстинкт успокоился, как только я покинул пустошь, но беспокойство осталось. Что это было? Голем? Нежить? Какая-то магическая защита? Ответов не было. Только вопросы.

К вечеру добрался до лагеря, усталый, но невредимый. Развёл огонь, поужинал, сел разбирать находки.

Нож — отличный инструмент. Лёгкий, острый, удобный. Идеально подойдёт для тонкой работы — разделки, резьбы, создания мелких деталей.

Кольцо — пока непонятно, просто побрякушка или всё же обладает каким-то эффектом. Но носить буду — хуже точно не будет.

Информация — самое ценное. Теперь я знал: в этих землях была (или есть) цивилизация, не ограничивающаяся приходящими охотниками. Не просто дикие земли с монстрами — что-то большее… и, вполне возможно, ценное.

Вопрос — где эта цивилизация сейчас? Почему башня заброшена? Куда делись её обитатели?

Со временем руины превратились в настоящую крепость.