Ян Ли – Дорога охотника (страница 25)
Он сидел на камне, прижимая к груди раненую руку. Зелёная кожа вокруг пореза потемнела, набухла — видимо, началось воспаление. Мог бы и сдохнуть по пути, но нет, все самому надо делать…
Рядом с ним стоял другой гоблин — крупнее, с шрамом через всю морду. Они о чём-то переговаривались, рычали, махали руками. Раненый явно объяснял, что случилось. Судя по жестам — очень экспрессивно объяснял. На меня, наверное, жаловался, стукач херов.
Шрамолицый выслушал, оскалился и влепил раненому целительную затрещину. Тот взвизгнул, чуть не свалился с камня. Потом шрамолицый развернулся и быстрым шагом направился куда-то вглубь оврага.
За подмогой, понял я. Сейчас соберёт отряд и пойдёт разбираться с наглым человечишкой, который посмел убить их сородичей.
Только меня там уже не будет. Облом, зелененькие.
Я проследил взглядом за шрамолицым. Овраг уходил вниз, расширяясь. Там, на дне, виднелось что-то… кучи мусора? Постройки?
Надо было посмотреть поближе.
Обогнул овраг по краю, прячась за деревьями и кустами. Охотничий инстинкт пульсировал предупреждениями — впереди было много живых существ. Очень много.
Наконец нашёл удобную точку наблюдения — поваленное дерево на краю обрыва, густо заросшее кустарником. Осторожно подполз, раздвинул ветки и посмотрел вниз.
И присвистнул.
Это была не просто стоянка. Это был, мать его, город. Ну, городок. Посёлок, во всяком случае. Ладно, деревня или хутор.
Овраг расширялся в небольшую долину, метров двести в длину и сотню в ширину. По дну текла речушка — приток того ручья, который я пересекал утром. Вдоль берегов стояли… хижины? Шалаши? Что-то среднее — конструкции из веток, шкур и грязи, некоторые с подобием дверей и окон.
Я насчитал штук тридцать построек. Может, больше — часть скрывалась за скалой.
И гоблины. Много гоблинов. Взрослые, мелкие (детёныши?), совсем крошечные. Они сновали между хижинами, что-то таскали, о чём-то спорили, дрались, жрали. Обычная деревенская жизнь, только зелёная и с клыками. На глаз прикинул примерное число: около сотни особей. Плюс-минус. Из них боеспособных — может, тридцать-сорок. Остальные — бабы, дети, старики. Хотя… как посмотреть, навалившись толпой, и детеныши могут доставить проблем, а в бою любая мелочь важна.
Так что сотня. Сто гоблинов против одного меня.
— Да ну нахер, — прошептал я, чувствуя, как энтузиазм резко идёт на убыль. — Я на такое не подписывался.
Одно дело — выследить небольшой отряд и устроить засаду. Совсем другое — штурмовать целое поселение.
Надо было менять план. Срочно. Я начал отползать назад, когда заметил кое-что интересное. На краю деревни, ближе к скале, стояла постройка побольше остальных. Не хижина — скорее, сарай. Или склад. Рядом с ней топтались двое гоблинов с копьями — явно охрана.
Что они там охраняют? Может, оно и мне пригодится?
Присмотрелся внимательнее. У входа в постройку торчали какие-то… палки? Нет, не палки. Колья. С чем-то на вершинах.
Головы. Человеческие головы.
Вот же пидарасы.
Три головы на кольях. Мужчины, судя по всему. Волосы длинные, спутанные, кожа серая, глаза выклеваны. Давно мёртвые, но всё ещё узнаваемые.
Люди. Все-таки в этом мире люди есть.
И следом, сразу же, вторая мысль — на соседнем колу могла быть и моя голова. Живот скрутило от нахлынувшей паники… и что-то внутри меня резко переключилось. Страх никуда не делся, но к нему добавилось что-то другое. Холодное, расчётливое.
Ярость? Может быть. Или просто понимание: эти твари — враги. Не просто конкуренты за ресурсы, не просто хищники. Враги. И с врагами надо поступать соответственно.
Но не сейчас. Не в лоб. Не идиот же я… во всяком случае, не полный.
Пока продолжил наблюдение, стараясь запомнить расположение построек, тропинки, посты охраны. Если когда-нибудь вернусь сюда — информация пригодится. Охрана была не особо серьёзной. Двое у склада с головами, ещё двое у входа в долину — там, где овраг сужался. Остальные занимались своими делами, не обращая внимания на периметр.
Самоуверенные засранцы. Видимо, привыкли, что в округе никто не осмеливается их трогать.
Ну-ну.
Я уже собирался отползать, когда услышал шум.
Крики. Много криков. Гоблины забегали, засуетились. Из одной хижины выскочил крупный — крупнее остальных — с каким-то головным убором из перьев и костей. Вождь? Шаман? Он что-то орал, размахивая руками. Гоблины сбегались к нему, выстраиваясь в подобие шеренги. Вооружённые — с копьями, дубинками, даже с чем-то похожим на луки. Шрамолицый стоял рядом с вождём, что-то объяснял, указывая в мою сторону. Точнее — в ту сторону, откуда я пришёл.
Карательная экспедиция собиралась.
Я насчитал пятнадцать… нет, семнадцать вооружённых гоблинов. Плюс вождь. Восемнадцать рыл.
Против меня одного. Это было бы смешно, если бы не было так стремно.
Вождь закончил свою речь чем-то вроде боевого клича. Гоблины подхватили, завыли, застучали оружием о щиты. Потом строй развернулся и двинулся к выходу из долины. Ко мне. Вернее, туда, где они думали меня найти.
Пора сваливать, значит.
Я осторожно отполз от края оврага, поднялся на четвереньки, потом встал в полный рост. Скрытность всё ещё работала, но теперь каждый шорох казался оглушительным.
Надо было решить, что делать дальше.
Вариант первый: бежать. Вернуться в свой лагерь, собрать вещи и уходить подальше. Найти другое место, начать заново.
Вариант второй: устроить засаду на карательный отряд. Восемнадцать против одного — хреновые шансы, но если выбрать правильное место…
Вариант третий…
Вариант третий был самым безумным. Пока отряд будет искать меня там, где меня нет, я могу вернуться сюда. В деревню. Где осталось меньше половины боеспособных.
Нет. Это даже не безумие. Это самоубийство.
— Так, нефиг тут, — пробормотал я. — Ты не герой. Тебе нужно выжить, а не играть в Рэмбо.
Логика говорила: уходи. Инстинкт самосохранения орал: УХОДИ, БЛЯДЬ!
Все таланты скопом взвыли предупреждением — но поздно. Слишком поздно.
Что-то тяжёлое врезалось мне в спину. Я полетел вперёд, потерял равновесие, покатился по земле. Копьё выскользнуло из рук.
Перекатился, вскочил на ноги — и увидел их.
Пятеро. Пять гоблинов, вышедших из зарослей. С копьями, дубинками, ножами. И ещё двое сзади — аналогично вооруженные.
Семь. Семь против одного. И я уже без копья.
— Ага, — сказал я очевидное. — Вот теперь точно пиздец.
Они не стали разговаривать. Не стали требовать сдаться. Просто атаковали — все разом, со всех сторон.
Молниеносные рефлексы в очередной раз спасли мне жизнь. Время растянулось, я видел каждое движение, каждый замах. Нырнул под копьё первого, откатился от дубинки второго, пнул третьего в колено. Булава уже была в руке — выхватил на автомате. Врезал по морде четвёртому — тот отлетел, брызгая кровью. Увернулся от ножа пятого, контратаковал — попал в плечо, но не достаточно сильно. Они были везде. Копья тыкались со всех сторон, дубинки свистели в воздухе. Я крутился как волчок, отбивая, уклоняясь, контратакуя — но их было слишком много.
Копьё пробило бедро. То самое, которое уже было ранено в прошлый раз. Боль взорвалась ослепляющей вспышкой. Нога подогнулась, я завалился на бок. Булава выпала из руки.
Сверху навалились двое. Руки прижали к земле, колено врезалось в спину. Кто-то схватил за волосы, запрокинул голову. Перед глазами появилась зелёная морда с клыками. Гоблин что-то прорычал — торжествующе, злорадно — и занёс нож.
Нет. Не так. Не здесь. Не от этих тварей.
Что-то внутри — то самое, первобытное упрямое и злое — взорвалось яростью.
Рывок. Вырвал правую руку из захвата — так резко, что услышал хруст чужих пальцев. Схватил гоблина с ножом за горло, сжал. Он захрипел, выронил нож. Я продолжал сжимать — всё сильнее, сильнее, пока не почувствовал, как что-то хрустнуло под пальцами. Тело обмякло.
Остальные отпрянули — на секунду, на долю секунды. Этого хватило.
Я схватил выпавший нож — весь из того же говняного металла — и полоснул ближайшего по ногам. Он взвизгнул, упал. Следующий получил клинком в живот.
Трое осталось. Нет, четверо — один из тех, кого я ударил раньше, уже поднялся. Они отступили, перегруппировываясь. Я попытался встать — нога не держала. Кровь хлестала из раны на бедре, заливая землю.
Плохо. Очень плохо.
Гоблины переглянулись. Видимо, решали — атаковать или ждать, пока я истеку кровью сам.
Я не собирался давать им этот шанс. Метнул нож — не целясь особо, просто в направлении ближайшего. Попал в плечо. Не смертельно, но достаточно, чтобы он завыл и схватился за рану. Пока они отвлеклись — рванул в сторону. Не побежал — побежать я не мог. Похромал, поковылял, опираясь на деревья, постепенно разгоняясь — уже за пределами собственных сил.