Ян Ли – Дорога охотника 3 (страница 35)

— Информацию. Ресурсы. Защиту. — Лиса загибала пальцы. — Гильдия может предупредить тебя о ходах графа, барона, Храма. Может обеспечить безопасные маршруты, убежища, контакты.

— Храм?

— Они очень настороженно относятся ко всему, что связано с Глубинным.

Я не шевельнулся. Не изменился в лице. Но внутри что-то сжалось.

— Откуда ты знаешь?

— Гильдия знает многое. — Лиса наклонилась вперёд.

— И что взамен?

Лиса улыбнулась — шире, откровеннее.

— Услуги. Время от времени. Ничего противоречащего твоим интересам. Гильдия не требует служения — только партнёрства. Хорошо оплачиваемого партнёрства.

— Подумаю, — сказал я.

— Конечно. — Она встала. — Уверена, мы договоримся.

И ушла, растворившись в толпе так же незаметно, как и появилась.

Мехт выдохнул, как будто всё это время задерживал дыхание.

— Посмотрим, — сказал я наконец. — Сначала — дела поближе. Завтра — тренировка. Хочу посмотреть, на что ты способен.

Мехт кивнул.

— Понял.

Утро следующего дня выдалось ясным и прохладным — идеальная погода для того, чтобы помахать острыми предметами на свежем воздухе. Мы с Мехтом выбрались за ворота Перепутья ещё до рассвета, нашли укромную поляну в полумиле от частокола и приступили к делу.

— Покажи, что умеешь, — сказал я, становясь в стойку.

Мехт не стал спорить. Достал один из метательных ножей — не зачарованных, обычный, трофейный — и швырнул в дерево. Нож вошёл точно в центр ствола, по рукоять.

— Неплохо.

— Двадцать лет практики. — Он пожал плечами. — Метание — это… базовый навык. Для работы, которой я занимался.

— А рукопашка?

Вместо ответа он атаковал — быстро, без предупреждения. Удар открытой ладонью в горло, который я едва успел заблокировать. Подсечка, от которой пришлось отпрыгивать. Серия коротких ударов в корпус, целящих в болевые точки.

Хорош. Очень хорош. Не такой быстрый, как Клинок — но тот был специалистом по ближнему бою, а Мехт — универсал. И техника у него была… практичная. Направленная не на красоту, а на результат.

Я контратаковал — проверяя его защиту, ища слабые места. Нашёл несколько. Правый бок — там, где рана, — он берёг инстинктивно. Левая нога — какая-то старая травма, движения чуть замедленные. И — глаза. Он слишком часто смотрел на мои руки, игнорируя ноги и корпус.

— Стоп, — сказал я, отступая. — Достаточно.

Мехт остановился, тяжело дыша. Всё-таки рана давала о себе знать.

— Ну как?

— Сойдёт. — Я вытер пот со лба.

— Я не боец. — Он не обиделся, просто констатировал факт. — Моя работа — не убивать, а наблюдать. Собирать информацию. Если дошло до драки — значит, я уже облажался.

Разумный подход. И честный.

— Ладно. Тогда — другое. Покажи, как ты работаешь… по своему профилю.

Следующие два часа Мехт демонстрировал то, чему научился за двадцать лет в тени. Как двигаться бесшумно — даже по сухим листьям, даже по хрустящему снегу. Как читать следы — не только звериные, но и человеческие. Как определить по походке, вооружён ли человек и чем именно. Как запоминать лица, маршруты, привычки. Как подслушивать разговоры, не привлекая внимания. Как вскрывать замки — он использовал мой трофейный набор отмычек, и замок на его комнате открылся за двенадцать секунд.

— Ладно, — сказал я. — Хватит на сегодня. Завтра — повторим. А сейчас — вернёмся и поговорим о шахте.

Нужно было вернуться. Собрать больше информации. Понять, что это за место на самом деле и как его можно использовать. Или — как от него защититься. Мехт слушал мой рассказ молча, не перебивая. Лицо его оставалось непроницаемым, но глаза… в глазах что-то менялось по мере того, как я описывал чёрную воду, отростки, порождения.

— Ты серьёзно хочешь туда вернуться? — спросил он, когда я закончил.

— Да.

— Зачем?

— Потому что там — ответы. — Я откинулся на спинку стула, глядя в потолок. Если я хочу разобраться — мне нужна информация из первых рук.

— Или из первых… щупалец.

— Можно и так сказать.

Он фыркнул — почти смех, хотя и невесёлый.

— Ладно. Когда?

— Через три дня. Нужно подготовиться. Снаряжение, провизия, план действий. И — нужно, чтобы ты полностью восстановился.

— Понял.

Мы обсудили детали — что брать, как двигаться, как отступать, если что-то пойдёт не так. Мехт оказался хорошим планировщиком — сказывался опыт разведчика. Он задавал правильные вопросы, предлагал разумные решения, видел слабые места в моих идеях. Работать с ним было… удобно. Неожиданно удобно. После месяцев одиночества — когда приходилось всё делать самому, всё продумывать самому, всё решать самому — иметь рядом кого-то, кто может прикрыть спину… Не привыкай, напомнил я себе. Люди — это ненадёжно. Сегодня союзник, завтра — нож в спину. Мехт нужен мне, но и я нужен ему. Пока наши интересы совпадают — мы партнёры. Когда перестанут совпадать…

Оставшиеся дни до похода прошли в подготовке. Я докупил снаряжение — верёвку, факелы, провизию. Модернизировал куртку, добавив ещё несколько полезных элементов. Потренировался с новым арбалетом «Шёпот» — привыкая к его балансу, к механизму взвода, к тому, как он ведёт себя на разных дистанциях. Зашёл к старосте Вели — отчитаться о прошлых делах и узнать, нет ли новых заданий. Вели выслушал, кивнул, заплатил за волков — полностью, как и обещал. Сорок пять медяков, половина серебрушки. Неплохо.

— Что с хищником на холмах? — спросил он. — Тем, о котором я предупреждал.

— Ну ладно. — Староста не стал допытываться. — Если что увидишь — дай знать.

В последний вечер перед походом мы с Мехтом сидели в «Трёх дубах», ужинали и ещё раз проговаривали план. Боров, как обычно, протирал стаканы и делал вид, что не слушает.

— Завтра на рассвете, — сказал я. — Выходим через северные ворота. До шахты — полдня пути. Исследуем вход, оцениваем обстановку. Если всё спокойно — спускаемся.

— А если не спокойно?

— Тогда действуем по ситуации.

Глава 15

По закону подлости перед выходом небо разродилось мелким противным дождиком — не ливнем, а так, моросью, от которой промокаешь медленно, но верно. Я стоял у северных ворот, в очередной раз проверяя снаряжение… наверное, растерялся от его количества, обычно я столько просто не имел. Арбалет за спиной, запасной трофейный — на бедре, двенадцать болтов в поясном колчане, остальные в сумке. Нож на бедре, верёвка на плече, факелы в сумке. Куртка — трофейная, лично мною модернизированная — приятно облегала тело, не сковывая движений.

Мехт появился минут через пять после назначенного времени. Выглядел он уже куда лучше, чем три дня назад — бледность ушла, движения стали уверенными, и только лёгкая скованность в правом боку напоминала о ране. Явно были у него способы оклематься, и не сильно хуже моей регенерации. Нужно распросить, какие именно.

— Готов? — спросил я.

— Готов.

Мы прошли через ворота, кивнув сонному стражнику, который в этот раз даже не потрудился спросить, куда мы направляемся. Такое место, никому нет дела до чужих планов, пока они не касаются лично тебя… не сказать, чтобы меня это не устраивало. Дорога к шахте вела через лес, плавно переходящий в холмы — пологие, поросшие редким лесом, усеянные валунами. Мехт шёл молча, непринуждённо оглядываясь по сторонам, фиксируя всё, что могло представлять интерес или угрозу. Хороший напарник для такого дела, подумал я. Не болтает, не отвлекает, делает своё дело.

— И всё же, — попросил он, когда мы отошли от посёлка на пару километров. — Что именно ты видел там, в шахте? Не то чтобы я настаиваю, но интересно же, кто нас там может взять за жопу.

Я помолчал, собираясь с мыслями. Как описать то, что видел? Как передать ощущение неправильности, которое пропитывало каждый камень, каждую тень, каждую каплю воды в том месте?

— Руины Старых, — начал я. — Комплекс под землёй, глубже, чем обычная шахта. Коридоры, залы, что-то вроде храма или лаборатории — хрен разберёшь. И вода. Чёрная вода, которая светится изнутри. Из неё лезут… твари. Порождения. Похожи на помесь осьминога с пауком, только из чистой тьмы.

Мехт слушал, не перебивая.

— Ты их убивал?

— Да. Но появляются новые, или они возрождаются. Снова вылезают из воды. Как будто вода — их источник, их гнездо.