Ян Ли – Дорога охотника 3 (страница 31)
Перетянул стрелку руки за спину его же ремнём. Быстро, грубо, но надёжно. Запихнул ему в рот кусок собственного воротника — для допроса всё равно нет времени, а так хоть орать не будет, и рванул к оврагу. Третий обходил слева — значит, мне нужно перехватить его до того, как он найдёт спуск. Скрытность — на полную, каждый шаг после расчёта, каждое движение с предельным контролем. Тихий шаг поглощал звук моих ног, слияние с тенями размывало силуэт в лесном полумраке, камуфляж всю эту красоту заполировал до совершенства.
Двадцать метров до цели. Он двигался вдоль края оврага, низко пригнувшись, одной рукой придерживая кинжал, другой — раздвигая ветки. Осторожный, внимательный.
Пятнадцать метров. Я двигался параллельно его курсу, чуть выше по склону. Между нами — кусты и молодые деревца, достаточно, чтобы скрыть моё присутствие.
Десять. Здесь стало сложнее — подлесок редел, открытого пространства больше. Если он повернёт голову…
Он повернул.
И не увидел. Слияние с тенями отработало безупречно — в лесном полумраке мой силуэт растворился в игре света и теней на коре ближайшего дуба. Следопыт скользнул взглядом по моей позиции — и мимо, дальше, к оврагу.
Пять метров.
Я прыгнул. Не красиво, не эффектно — по-звериному, всем телом, целясь ему в спину. Он услышал — в последний момент, когда исправить что-то было уже поздно — и начал разворачиваться, но я уже был на нём. Вес тела плюс двадцать восемь единиц силы плюс инерция прыжка — мы полетели на землю кувырком, вминаясь в мох и прелые листья.
Кинжал. Его кинжал — между нами, опасно близко к моему горлу. Перехватил его запястье, вывернул — он зашипел, но не выпустил. Жилистый, гибкий, как угорь. Извивался, бил коленом, пытаясь выскользнуть.
«Болевые точки» подсказали: вот здесь, под ухом, нервный узел. Ударил основанием ладони — коротко, резко. Следопыт дёрнулся, на секунду обмяк. Хватило, чтобы выкрутить кинжал из его руки и прижать лезвие к горлу.
— Тихо, — сказал я.
Он замер. Тяжело дышал, глядя на меня снизу вверх. Молодой — моложе, чем я думал. Лет двадцать пять, может, чуть больше. Глаза — зелёные, яркие, с расширенными зрачками. Страх. Наконец-то хоть один из этой компании испугался.
— Где маг? — спросил я.
Молчание.
Я чуть надавил лезвием. Капля крови скользнула по шее.
— Не заставляй повторять. Где?
— Позади тебя, — раздался голос.
Голос прозвучал метрах в десяти за спиной — спокойный, ровный, даже чуть насмешливый. Как мог подобраться на десять метров, не вызвав ни единого сигнала охотничьего инстинкта? Легко — если у тебя есть магия, способная заглушить сигнатуру. Или если ты — не совсем живой в том смысле, в котором мой инстинкт определяет «живое». Предчувствие опасности он всё же не смог обмануть — но поздно, слишком поздно. Или вовремя — зависит от точки зрения.
Я перекатился в сторону, отпуская следопыта, и что-то ударило в этот момент в голову, как огромная подушка, чуть дезориентировав, накрыв ватным колпаком, как будто в уши налили воды… Всё не то, но более подходящего описания не сказать, нет нужных слов. Не соврал, получается, Мехт.
Частично. Значит, прилетело, но не в полную силу. Благослови боже — или кто там за это отвечает — мою усиленную ментальную защиту. Без неё, вполне возможно, я бы сейчас лежал овощем. Вполне возможно, овощем-гриль.
Голова гудела, как после хорошего удара в челюсть, но я был на ногах. Это уже обнадеживало.
Колдун стоял между двумя типа-берёзами — невысокий, плотный мужчина в тёмном балахоне, с капюшоном, скрывающим верхнюю часть лица. Руки — вытянуты вперёд, пальцы расставлены, между пальцами — тусклое мерцание, что-то вроде паутины из бледного света.
— Интересно, — сказал связчик. Голос всё такой же спокойный, с ленцой.
— Ага, я вообще тот ещё киндер-сюрприз.
Он ударил снова — не как в первый раз, тоньше. Не давление, а нити. Тонкие, почти невидимые, протянувшиеся от его пальцев ко мне, пытающиеся опутать, стянуть, обездвижить. Ощущение — как будто тебя заворачивают в мокрую простыню изнутри, каждая мышца сопротивляется, каждое движение даётся с двойным усилием.
Тело слегка замедлилось, именно слегка. Руки двигались, как в воде. Ноги перемещались, как в неглубоком снегу. На ком другом это бы сработало — не грубый удар, а тонкая работа, постепенное удушение воли.
Но. У меня был несокрушимый дух. Талант, который укреплял волю, позволял игнорировать боль и усталость, давал бонус к сопротивлению ментальным воздействиям. И ещё у меня была злость. Холодная, чистая, как горный ручей — потому что он совсем страх потерял, колдун сраный. Я шагнул вперёд. Нити натянулись, сопротивляясь, — и лопнули. Ощущение было — как будто порвал тонкую ткань, опутавшую тело. Маг отшатнулся, в его голосе мелькнуло удивление:
— Как?..
Я не ответил, не до разговоров было. Рванул к нему — и за спиной услышал движение. Следопыт… Надо было добить, а теперь он поднялся, подобрал кинжал и скоро атакует со спины. Два на одного, получается. Нечестно.
Предчувствие опасности отдалось внутри черепа как звон колокола. Кинжал — слева сзади, в почку. Магия — в лицо, новый тип атаки. И всё это одновременно, как будто они отрабатывали взаимодействие… Собственно, почему «как будто»? Конечно, отрабатывали, волчары.
Я сделал то единственное, что мог. «Исчезновение».
Мир мигнул. Свет обогнул моё тело, звуки провалились в вату, запах исчез. Тридцать секунд полной невидимости. Кинжал следопыта рассёк воздух там, где я был мгновение назад. Магическая волна колдуна прошла насквозь, не найдя цели. Они оба замерли — растерянные, сбитые с толку.
Двадцать пять секунд.
Сместился вправо, бесшумно, на одних рефлексах. Обошёл следопыта, оказавшись у него за спиной.
Двадцать секунд.
Нож — в руке. Цель — маг. Он опаснее. Следопыта можно вырубить и потом.
Пятнадцать секунд.
Три шага до колдуна. Он крутил головой, пальцы дёргались, разбрасывая нити во все стороны — пытался нащупать, поймать невидимую жертву, но нити проходили сквозь пустоту, не находя зацепки.
Десять секунд.
Удар. Покушались, суки, на мою почку — так получите. Маг даже не вскрикнул — просто осел, как мешок, нити погасли, растворившись в воздухе.
Пять секунд.
Развернулся к следопыту. Тот — умный, отдать должное — уже отступал, пятясь к деревьям. Понял, что дело дрянь. Один против невидимого противника, который завалил троих его тиммейтов — расклад, при котором героизм плавно переходит в самоубийство.
Две секунды.
Одна.
Невидимость спала, выбросив меня обратно в реальность. Следопыт увидел — и рванул. Не ко мне — от меня, бежал, как олень от волка, ломая кусты, не разбирая дороги.
Беги, сука, беги.
Я не стал преследовать. Хватит на сегодня.
Сел на мох, закрыл глаза, перевёл дыхание. Руки тряслись — адреналин отходил, оставляя после себя пустоту и слабость, в голове гудело после ментальных атак, перед глазами плавали цветные пятна. Но — я победил, опять победил. И мне нравится эта традиция.
Видимо, бой с четвёркой профессиональных убийц считался достаточно серьёзным испытанием. Кто бы спорил. Поднялся. Ноги держали, хоть и неуверенно. Подобрал арбалет, проверил тетиву — цела. Хорошая тетива, спасибо кузнецу Горану. Проверил ловушки — растяжка-таки сработала, потому маг и задержался, яма — помогла против клинка, мешок с золой — не понадобился, сеть — тоже нет. Подошёл к мечнику — по-прежнему в отключке, на всякий случай связал и его. Перекатил поближе к стрелку, чтобы было удобнее присматривать.
Собственно стрелок лежал там, где я его оставил, связанный и злой. При моём приближении дёрнулся, замычал что-то сквозь кляп. Вероятно, всякие нелестные комментарии, тут за словом в карман не лезут. Ну, что поделать, интернета-то нет.
— Никуда не уходи, — сказал я. — Скоро вернусь.
Спустился в овраг. Мехт сидел в нише, прижав руку к боку, бледный, как мел. При моём появлении дёрнулся — рука метнулась к ножу.
— Спокойно. Это я.
— Рик? — Он всмотрелся в меня. — Ты… цел?
— Более или менее. — Я присел рядом. — Один готов, двое связаны, один убежал. Следопыт.
Мехт закрыл глаза.
— Следопыт — это Сивый. Самый опасный из них. Он не убежал — он отступил. Вернётся. Приведёт ещё людей, если сможет.
— Сколько ещё людей у Печати в округе?
— Не знаю. Одна ячейка — точно. Может, две. У них есть… координатор. Где-то в регионе. Может, даже в самом Перепутье. Но это я не знаю наверняка — мне хватало и того, что четверо идут по следу.
— Ладно. — Я осмотрел его рану. Колотая, глубокая, но чистая — не задеты органы, судя по тому, что кровь была тёмная, а не ярко-алая. Повезло. Или его бывший коллега не хотел убивать — тоже нельзя исключать. — Перевязать тебя нужно. Снимай рубаху.
Пока я обрабатывал рану — промыл водой из фляги, наложил повязку из относительно чистой тряпки, — Мехт говорил. Тихо, экономя дыхание, но говорил. Видимо, решил, что после того, как я уложил троих из четырёх его преследователей, заслужил немного честности.
— Гильдия Печати, — начал он, глядя в каменную стену оврага. — Существует лет двести, может, больше. Никто точно не знает. Базируются на юге, за Каменным хребтом, но ячейки — по всей империи и за её пределами. Специализация — устранение. Тихое, чистое, без следов. Цена — от пятидесяти золотых за купца до тысячи за аристократа.